Марк нежно касается моей щеки, и я невольно прижимаюсь к его ладони. Его голос звучит шёпотом, почти срывается:

— Не думай, что это из-за него.

Я закрываю глаза и, кивнув, шепчу:

— Я так не думаю.

В его взгляде мелькает что-то упрямое, как будто он ищет подтверждение моим словам. Он говорит, мягко, чуть выше шёпота, пытаясь донести до меня каждое слово:

— Этот поцелуй… он не имеет никакого отношения к Блейку. Пойми. — Он делает паузу, а затем, как будто решившись, добавляет: — Но я не отдам тебя ему.

Его слова словно захватывают меня, завораживают, и я, забывшись, просто киваю, не произнося ни слова. Он смотрит на меня, и я вижу, как в глазах его будто происходит внутренняя борьба — поцеловать меня или нет. И, после секундного колебания, Марк наклоняется и мягко целует меня в лоб. На секунду мне кажется, что он сейчас всё-таки передумает, но он отстраняется и, сдавленно улыбнувшись, уходит. Я остаюсь стоять на месте, слыша, как захлопывается входная дверь.

Душу разрывают смутные терзания. Когда Марк был рядом, я, кажется, была готова ответить на его поцелуй, пойти на шаг вперёд, и будто бы даже не против чего-то большего. Но стоило ему уйти, как вся магия растворяется и мысли возвращаются к Блейку. Сама мысль о поцелуях с Марком вдруг становится невыносимой. Как будто, когда он рядом, его присутствие на меня действует, как какие-то чары. Но стоит ему уйти, как всё это мгновенно рассеивается, оставляя только растерянность...

А чай так и остался нетронутым.

Я шиплю, когда ватка с антисептиком касается моих губ. Сара, сосредоточенно хмурясь, старается как можно аккуратнее обработать рану.

— Зря ты ему не врезал в ответ, пап, — говорит она тихо, но в ее голосе слышится упрямство.

— Нет, Сара, — отзываюсь я, качая головой. — Это было бы явно лишним.

Сара что-то бормочет себе под нос, а я стараюсь сидеть смирно, хоть вся эта сцена кажется мне нелепой. Если бы не Сара, я давно бы махнул рукой на этот синяк. Но дочери важно это сделать. Я чувствую, что это хоть немного её успокаивает.

На самом деле, я и не собирался рассказывать ей обо всём этом. Но она сама узнала. Совсем недавно Сара случайно увидела Элайну в городе с каким-то мужчиной... Марком, и тут же мне об этом сообщила. Её это явно задело — она ведь тоже знала, что Элайна уехала, а тут вдруг оказывается, что она вернулась… да ещё и с кем-то. Элайна ее не увидела, к счастью... Наверное. Пришлось объяснить и признаться, что я уже обо всем в курсе. И про мужчину ее этого нового тоже. Поэтому, когда Сара увидела меня сегодня с синяком и кровоподтёком на лице, она догадалась. Она сложила два плюс два, поняв, в чём дело, хотя я до последнего не хотел её впутывать в эти проблемы.

Но вот обработать рану — тут уже не поспоришь. Пришлось подчиниться, хотя мне совершенно фиолетово на этот кровоподтёк. Я просто позволил ей это сделать, чтобы она хоть немного успокоилась и не так волновалась.

Сара осторожно касается ваткой уголка губы, и я сжимаю зубы, чтобы не зашипеть снова. Рана горит, но её лицо так сосредоточено, что я решаю больше не мешать.

— Всё, хватит, - спустя какое-то время решаю я. - Кровь остановилась, и то хорошо, — отстраняюсь, поднимаясь с места.

Сара недовольно замолкает, держа в руках мешочек со льдом.

— Пап, я ещё не закончила. Останься, нужно ещё немного.

— Этого достаточно, — говорю я и отхожу к окну, засунув руки в карманы, чтобы хоть как-то усмирить раздражение. Я смотрю в темноту за стеклом, пытаясь отвлечься от неприятного жжения на губах.

Позади раздаётся шорох, — Сара тоже встаёт, кладёт мешочек на стол и подходит чуть ближе, оставаясь позади.

— Ты будешь её возвращать? — тихо спрашивает она.

От её слов у меня будто сводит желудок. Я молчу, размышляю, как ответить, и наконец оборачиваюсь к ней.

— А ты бы хотела этого? — спрашиваю я, внимательно её разглядывая. Сара пожимает плечами, и её взгляд уходит куда-то в сторону.

— Это неважно, — отвечает она.

— Вы же вроде неплохо поладили с Элайной, когда она жила с нами, — продолжаю я, вспоминая, как они вместе смеялись и общались.

— Поладили, — соглашается Сара. — Но дело не в этом. — Она снова замолкает, и я вижу, как она обдумывает что-то, прежде чем продолжить. — Хочешь знать, что я думаю по этому поводу? Я бы не хотела, чтобы мой будущий брат или сестра жили с каким-то чужим дядькой, а не с тобой.

Её слова режут по живому, но в то же время оставляют странное чувство тепла. Сара говорит спокойно, почти отстранённо, но я чувствую за этим что-то большее. Боль, наверное. И ещё — какую-то надежду.

— Я бы хотела, чтобы Элайна вернулась, — добавляет она тихо, остановившись у двери. — Но всё-таки это не мне решать.

Сара уходит к себе. Я остаюсь у окна, прислушиваясь к тишине, которая снова заполняет комнату. Мои мысли возвращаются к Элайне, к этому мужчине… Марк. Чувство ревности накрывает, как волна, но вместе с ней и странное бессилие, от которого я не могу отделаться.

Смотрю на тёмное окно, и в голове постепенно выстраивается план.

Дождь хлещет на меня и я забегаю в здание, пытаясь спрятаться от сырости и холода. Пальто мокрое, каблуки облеплены грязью, которую я постукиванием пытаюсь стряхнуть, но едва ли это помогает. Пробирает дрожь — на улице слякоть, дождь с примесью снега, и я, конечно же, опоздала. Если мне повезет, начальника ещё не будет на месте. Вдохнув, стараюсь успокоить сбившееся дыхание и здороваюсь с Кейт на ресепшн. Она увлечённо красит ногти, телефон зажат плечом, и она лишь кивает в ответ, даже не взглянув на меня. Я усмехаюсь про себя, покачав головой. Уже не удивляюсь этой её непосредственности.

Быстро направляюсь дальше, когда вдруг дверь кабинета начальника резко распахивается, и передо мной возникает фигура. Я тут же замираю, будто в меня врезался ледяной ветер. Это Блейк. Его словно вытолкнуло из кабинета, и он тоже останавливается. Мгновение мы смотрим друг на друга. В моей груди резко сжимается, шок, поражение... всё отражается в моём широко распахнутом взгляде. А он... Смотрит спокойно, как будто держит равновесие, холоден и сосредоточен. В его глазах читается что-то ещё, что я не могу понять, но что заставляет моё сердце замереть. Я замечаю еще кое-что. Свежая ранка на губах, как будто перед этим кто-то хорошенько ему врезал. Где-то глубоко в подсознании всплывает пазл и догадка, и мне она не нравится, очень-очень не нравится.

Но Блейк внезапно оживает. Закрывает дверь кабинета, и, не говоря ни слова, проходит мимо меня, выходя из здания. Я смотрю ему вслед, едва дыша, губы приоткрыты. Он только что сделал вид, будто не знает меня. Просто прошел мимо и... даже не посмотрел. Что за черт? Мысль цепляется за него, за его взгляд, и я, не осознавая этого, делаю шаг вперёд, словно тянусь к нему. И тут…

– Эй, не убежишь от меня, – шутливо звучит чей-то голос, и я ощущаю, как чьи-то руки приобнимают меня за плечо. Я вздрагиваю и оборачиваюсь – это Алекс. Он смеётся, чуть встряхнув меня.

– Ой, привет, – мямлю я, отвлекаясь, но не могу оторвать взгляд от двери, за которой скрылся Блейк. Что, чёрт возьми, это было? Почему он сделал вид, будто мы даже не знакомы? Он ведь говорил, что хочет вернуть меня... А теперь – полное безразличие?

– Ты в порядке? Я звал тебя пару раз, – Алекс смотрит на меня с легким удивлением. Я быстро моргаю, возвращая себя в реальность.

– Прости, задумалась, – отмахиваюсь я. Он улыбается, кивая.

– Ладно, тогда к делу. Я закончил проект, который ты мне поручила, осталось твоё одобрение.

Я киваю, собираясь сосредоточиться на работе, но вдруг слышу, как снова открывается дверь кабинета. Все вокруг замолкают, и только сейчас я осознаю, что был негромкий гул разговоров. Теперь воцарилась тишина, и в этой тишине Картер находит глазами меня. Он бросает на меня взгляд, полный невозмутимого спокойствия.