— Тогда ты должен знать, что у моего друга скоро день рождения, и меня туда пригласили.

Марк приподнимает бровь, выжидая продолжения.

— Блейка там не будет, — добавляю я, чувствуя, как моё сердце делает странный скачок.

Марк смотрит на меня нечитабельным взглядом, и его глаза начинают рыскать по моему лицу.

— Когда? — твердо спрашивает он

— Послезавтра, — выдыхаю я.

Марк чертыхается и отводит взгляд.

— Чёрт, у меня как раз важная встреча в этот день. — Он делает шаг назад, поворачивается к окну и стряхивает волосы, бросив в окно быстрый взгляд. Затем разворачивается ко мне. глядя в глаза. — Но я постараюсь что-то придумать.

Я киваю, чувствуя странную смесь огорчения и одновременно облегчения. От одной мысли, что мы с Блейком будем на этом празднике в одной комнате, внутри что-то пробуждается. Это неправильно, я знаю. И тут же подавляю это чувство, словно пытаюсь утопить его глубоко внутри.

Марк снова подходит ближе и заключает меня в объятия.

— Не бери в голову. Все наладится, — говорит он тихо.

Я киваю, позволяя его теплу снова окутать меня.

— Ты уверен, что не пойдёшь? — спрашиваю я, теребя ремешок сумочки на своих коленях. Мой голос звучит ровно, но внутри поднимается волнение.

— Прости, не могу. Дела ждут, — отвечает Марк, дежурно мне улыбаясь. Он касается моей руки, будто пытается смягчить отказ. Его лицо кажется спокойным, но я вижу в глазах что-то скрытное.

— Ясно, — коротко говорю, отводя взгляд.

— Элайна… — Он неожиданно берёт меня за подбородок, заставляя поднять глаза. Его пальцы тёплые, касание мягкое. Он склоняется ближе и целует меня, добавляя с тихой усмешкой: — Не обижайся, зайчонок.

Это прозвище звучит чуждо, и я непроизвольно морщусь.

— Как только освобожусь, приеду, — продолжает он, отстранившись как ни в чём не бывало. — Если Блейк появится или начнёт приставать, сразу звони. Я примчусь.

Я киваю, хотя внутри всё скручивается тугим узлом. Его слова вроде бы успокаивают, но какая-то странная тревога не уходит.

Сжимая коробку с подарком, я выхожу из машины и направляюсь к дому. У двери останавливаюсь и оглядываюсь. Марк сидит за рулем, пристально смотря мне вслед. Его взгляд тяжёлый, какой-то задумчивый и бездонный. Он слегка кивает, и я делаю глубокий вдох, чтобы собрать силы.

Звоню в дверь. Позади раздаётся визг шин, и я понимаю, что Марк уезжает.

Несколько мгновений и дверь распахивается, а на пороге появляется Ким с сияющей улыбкой.

— Привет, Элайна! - тепло приветствует меня подруга, крепко обнимая. - А мы уже тут начали переживать, не передумала ли ты.

— С опозданием, но всё же, — отвечаю я, размыкая объятия.

- Ким, кто там? - позади раздаются шаги Кейна. А вот и наш именинник. Кейн подходит ближе, опустив ладонь на поясницу жены и слегка наклоняет голову в сторону.

- Элайна, - он кивает в ответ на мою улыбку, его губы приветливо разъезжаются. - Рад тебя видеть. Я уже решил, что вы с Блейком в сговоре и решили вдвоем не прийти. Вот уж не надеялся тебя уже сегодня увидеть. Ты одна?

Ким вскидывает на Кейна красноречивый взгляд, почти незаметно толкнув его в бок.

- У Марка дела, - отвечаю, чуть краснея и отчего-то отведя глаза. Кейн кивает, сунув руку в карман брюк, его лицо бесстрастно, хотя слегка поджатые губы говорят о том, что здесь не слишком жалуют Марка. Ким с Кейном до сих пор лелеют надежду, что мы с Блейком сойдемся. Я быстро спохватываюсь, пытаясь стереть с лица смятение.

- С днем рождения, - слегка улыбаюсь и делаю шаг вперед, протягивая ему подарок.

— Что это? — спрашивает Кейн, с интересом оглядывая черно-белый матовый прямоугольник в своих руках, в прозрачной части которого виднеется и сам подарок в виде серебристой сигары. В следующий миг на его лице появляется знающая ухмылка.

- Ким говорила, ты немного увлекаешься в последнее время... Я решила, что тебе понравится.

Он улыбается.

- Спасибо, Элайна, - Кейн наклоняется, целуя меня в щеку. И когда он отстраняется, его взгляд падает на мой округлый живот. — Смотри-ка, у вас с Ким животы почти одинаковые, — шутит он.

— Может, мы сговорились, — подхватываю я, улыбаясь.

Ким смеется и обнимает меня одной рукой, затягивая в глубины дома, откуда вдруг раздаётся звонкий голос младшей сестры Кейна:

— Это Элайна пришла?

Оливия выбегает мне навстречу, сияя от радости.

— Элайна! - она бросается ко мне, обнимая меня тоненькими ручонками. Я опускаюсь на корточки, целуя ее в лоб.

- Привет, малышка. Как у тебя дела? Ким мне рассказала, ты недавно заняла первое место на бальных соревнованиях. Умница, так держать, - щелкаю пальцами по маленьком носику и выпрямляюсь. - А это тебе, — говорю я и протягиваю ей коробочку с яркой упаковкой. Ким недавно как-то говорила, что Оливия увлеклась рисованием. Малышка с восторгом разрывает обёртку и достаёт набор для рисования.

— Ура! Спасибо! — кричит она и сразу убегает показывать подарок всем вокруг.

В гостиной шумно и оживлённо. Амалия, мама Кейна, обнимает меня и приглашает за стол, прося присесть рядом с Ким. Я скромно здороваюсь с родителями Ким, чувствуя как понемногу напряжение начинает спадать. Атмосфера здесь тёплая, семейная, стол наполненный угощениями, кругом весёлый смех и шутки, шутки, шутки. Все идет хорошо, мне даже удается почти полностью нырнуть в веселую и душевную атмосферу, созданную семьей Кейна и Ким, но вскоре мне начинает казаться, будто чего-то не хватает. Или кого-то. Блейк. Никто не упоминает его имени, как будто так и должно быть и это лишь усиливает мою тревогу. Она тягучая, длинная, невыносимая, как будто что-то висит в воздухе.

Когда проходит более менее приличный отрывок времени, Ким встаёт, держа в руках конверт.

— Кажется, пришла моя очередь, — говорит она, чуть посмеиваясь, однако это все равно не скрывает смущённый румянец на ее щеках. - Милый, я долго думала, что же тебе подарить, и решила, что лучше этого подарка и не придумаешь.

— Что это? — спрашивает он, принимая конверт.

— Просто открой, — отвечает Ким с лёгким нервным смешком, убирая прядь волос за ухо. Она всегда так делает, когда волнуется.

Кейн открывает конверт и вытягивает оттуда снимок, шокировано рассматривая. На секунду мне показалось, что он затаил дыхание.

— Это… Девочка?

Он устремляет вспыхнувшие невероятным голубым сиянием глаза к Ким. Она только кивает, а он, смеясь, обнимает её, притягивает к себе. А затем целует. Дико, несдержанно, но в то же время нежно и трепетно. За столом раздаются зачарованные вздохи от женской половины, а затем и сдержанное покашливание.

- Молодой человек, попридержите коней! - звучит строгий голос отца Ким, на что получает легкий толчок от своей жены. - Что? Не при родителях же!

Кейн отстраняется, слегка посмеиваясь.

- Простите, не удержался, - он обращается ко всем, хотя по тону его совершенно понятно - никакого сожаления он не испытывает.

Кимберли смущенно улыбается:

- Ты счастлив?

— Безумно, - Кейн снова ее целует, на этот раз сдержанней, но не менее нежно.

- Это еще не все. Остальная часть подарка ждёт тебя в спальне, - шепчет Ким ему на ухо, скорее всего так, что никто и слова не услышал, но так как я сижу рядом с ней, мне все слышно предельно ясно. Лицо Кейна пересекает дерзкая ухмылка, когда он шепчет ей что-то в ответ.

Я улыбаюсь, глядя на них. На миг кажется, что все мои переживания исчезли, растворились в этом тёплом моменте.

Но тут раздаётся звонок в дверь.

— Кажется, у нас еще гости? — смеётся Кейн, направляясь к выходу.

Проходит всего пара минут, и он возвращается с загадочной улыбкой.

— Элайна, можно тебя на минутку?

Все притихают, оборачиваются ко мне. Ким машет мне рукой, показывая, чтобы я шла.

Я чувствую, как начинаю краснеть, но встаю, извинившись, я выхожу в коридор. В прихожей я вижу Блейка. Он стоит с букетом в одной руке и коробочкой в другой. Все произошло настолько быстро, что я не успела даже предположить, кто это бы мог быть.