Внутри меня все кипит, буря эмоций свирепствует. Сердце разгоняется в груди и я это не контролирую. Кто этот мужчина? И почему она здесь с ним? Я знаю, что не имею права спрашивать это, но мысли сами приходят. Они вместе? И живот...

Мужчина вдруг отошел, отвечая на звонок, и я, не замечая никого вокруг, иду дальше, прорываясь сквозь поток людей, как сквозь туман. Наконец-то я рядом. Элайна заканчивает разговор с продавцом, тянется к сумочке, и в этот момент я сам не осознавая своих действий, хватаю ее за локоть.

Она замирает. Медленно поворачивает голову ко мне. Ее глаза расширяются от шока. Мы стоим несколько долгих секунд, глядя друг на друга. Я не могу дышать.

Позади нас раздается голос:

– Элайна, ты идешь?

Мужчина возвращается, закончив разговор, и замечает меня, его взгляд задерживается на моей руке, крепко держащей ее за локоть. Он хмурится и на его лице читается вопрос.

– Проблемы? – произносит он угрожающе, глядя на меня.

Я молчу, сжимая ее руку немного сильнее, чем намеревался. Она все еще смотрит на меня, затаив дыхание, и в ее глазах тревога, но что-то еще. Что-то чистое, невинное, искреннее. Вдруг я отпускаю ее, словно неожиданно потерял силы, и выдыхаю:

— Нет, — произношу я, едва веря своим словам. – Ошибся. Простите.

Мужчина снова смотрит на меня, потом обнимает Элайну за плечи. Она не сразу отводит взгляд от меня, будто хочет что-то сказать, но молчит. Ее глаза полны эмоций. Я вижу это. Она медлит, а потом идет с ним, оглядываясь через плечо. Все это так странно. Как будто это не конец. Как будто что-то еще должно произойти.

Моя рука все еще горит от ее прикосновения. Смотрю, пока они не растворяются в потоке людей. Мужчина обнимает ее и кажется, она наконец успокаивается.

Но меня это не успокаивает. Я продолжаю стоять неподвижно, как будто чего-то жду.

Я тихо захожу в квартиру, потирая замерзшие руки. Ноги как ватные, каждый шаг тяжелый. Раздеваюсь, медленно снимая плащ и вешая его на крючок у двери.

– Мам, ты дома? — зову, оглядываясь на кухню. Там пусто.

Иду по коридору и легонько стучу в дверь спальни. Открываю ее. Мама сидит на кровати, в руках у нее фотография. Она тихонько сидит, глядя на нее, и это зрелище заставляет меня остановиться.

- Мам... - тихо зову.

Она сразу спохватывается, кладет фотографию в сторону и оборачивается.

– О, ты уже дома. Я не услышала, как ты вошла, – улыбается она, рассеянно глядя за мою спину. – А где Марк?

Я немного улыбаюсь, подходя поближе к кровати и садясь рядом.

– Ему позвонили из офиса. Нужно решить несколько дел, – отвечаю, чувствуя легкую боль в груди, вспоминая встречу с Блейком. Это было так внезапно, я не была готова. Но в глубине души, я знала, что рано или поздно это произойдет, пока я в этом городе.

Блейк. Встреча с ним всколыхнула старые раны. Но все это позади. Блейк никогда ко мне ничего не чувствовал. Если бы это было не так, он не отпустил бы меня тогда, не позволил бы уйти. Он, наверное, счастлив с Кристен, его настоящей любовью. А я была так глупа, так долго добивалась его внимания, так надеялась. Но ведь нельзя заставить человека полюбить, не правда ли? Я в конце концов поняла это. И сама полюбила...

Голос матери вырывает из мыслей:

- Ты будешь есть? Я сварила борщ, – говорит она бережно.

– Нет, спасибо, – качаю головой, взгляд мой устремляется в окно. Там уже начинает темнеть, вечер вступает в свои права. – Я, пожалуй, лучше пойду к себе.

Мама только кивает, не возражая. Я поднимаюсь с кровати и иду к себе в комнату.

Прошло несколько минут. Я переоделась в домашнюю одежду, разбираю свои вещи в шкафу, пытаясь немного отвлечься. Слышу, как раздается звонок в дверь. Но не обращаю особого внимания. Входную дверь открывает мать.

Проходит минута, вторая, а я продолжаю перестройку своих вещей. Тут мама заходит в комнату. Я замечаю, что она выглядит немного растерянной, даже в ступоре. Ее лицо выражает легкую тревогу, но я не придаю этому большого значения.

– Кто там? Марк? – спрашиваю, особо не цепляясь за ее состояние.

Мама медленно качает головой, будто бы ей сложно подобрать слова.

– Это к тебе… – отвечает она после долгой паузы.

Я хмурюсь, но все же направляюсь к выходу из комнаты. Проходя по коридору, поворачиваюсь к матери:

- Это снова тот сосед снизу? - громко говорю на ходу, посмеиваясь, но мама не отвечает.

Я поворачиваю голову вперед и замираю на месте. В прихожей стоит Блейк.

Мое сердце останавливается на секунду, дыхание перехватывает.

Тишина висит в воздухе, словно реальность замерла на секунду. Я моргаю, и мысли скачут хаотично, пока не фокусируются на его лице. Ошеломление сковывает меня.

– Какой сосед? – вдруг спрашивает Блейк, нахмурив брови. Голос звучит глухо, как издалека, хотя он стоит всего в нескольких шагах. — Это тот, который был с тобой сегодня?

Его слова звучат резче, чем я ожидала, почти агрессивно, внезапно он делает шаг вперед. Почувствовав внутреннее напряжение, я машинально отступаю на шаг, словно подсознательно пытаясь установить дистанцию ​​между нами. Он всегда умел создавать вокруг себя атмосферу давления, как ни старайся.

– Нет… – отвечаю честно и где-то невинно, мой голос звучит приглушенно, словно в трансе. – Это другой… Ему шестьдесят пять, и он иногда одалживает у нас соль.

Мои слова кажутся нереальными, как будто я сама еще не проснулась от шока. Блейк кивает, быстро осматривая прихожую, будто ему это важно.

– Ясно.

Он не добавляет больше ничего, но внезапно его голос снова звучит увереннее:

– Не пригласишь?

– Конечно, – говорю почти автоматом, отступая, чтобы пропустить его внутрь. Сердце громко стучит в груди, и я едва успеваю дышать ровно.

Блейк проходит уверенной походкой, направляясь в гостиную, будто бы все это его территория, будто ничего не изменилось. Но я быстро прерываю его движение.

– Лучше на кухню, – тихо произношу я, пытаясь удержать тон.

Он мгновенно останавливается, на секунду задерживается, затем кивает и возвращается, направляясь в кухню. Я следую за ним, все еще чувствуя странную нереальность происходящего.

– Сделать тебе кофе? — спрашиваю, уже начиная ставить чайник, чтобы как-то занять себя и отвлечь от этих неудобных ощущений. Блейк садится за стол, кладет руки перед собой, сцепив пальцы и кивает.

Я начинаю копошиться с чашками, достаю кофе, но чувствую, как его взгляд буквально сверлит меня. Он неотрывно смотрит, и, кажется, его внимание приковано к моему животу. Это чувство не дает мне покоя, и, наконец, я не выдерживаю. Чайник закипает, я делаю кофе и нервно ставлю перед ним чашку, в которой резко стучит ложку, которую я забыла убрать. Я поворачиваюсь к нему и встречаю его прямой взгляд.

– Что? – резко выдаю, не могу больше сдерживать напряжение.

Дыхание обрывается, будто воздух в комнате на мгновение замер вместе с моими словами.

Элайна молчит, а воздух между нами словно наэлектризован. Чувствую, как моё сердце сжимается, предчувствуя что-то непоправимое.

— Твой живот… — потрясённо выдыхаю я, не в силах отвести глаз.

Элайна не отвечает, её лицо закрыто этой маской, как будто я говорю с незнакомкой. Глаза метнулись вниз на её живот, но... его там нет. Днём же он был, совсем недавно, я еще не настолько сбрендил, чтобы у меня были галлюцинации. Я помню её, стоящую возле магазина, рассматривающую детские вещи с таким серьёзным видом, и теперь это кажется иллюзией, разлетевшейся на куски.

— Но ведь днём… — начинаю я, едва находя слова. — Ты же смотрела детские вещи…

Замешательство давит на грудь, растекаясь тяжестью по всему телу. Я просто не понимаю. Шок замораживает сознание, но тут её резкий голос обрывает мои мысли, как удар:

— Пей свой кофе и уходи, — грубо говорит она, холодно и отстранённо. В этот момент с полки, которую она задела локтем, что-то падает, глухой звук стука отдаётся в тишине комнаты, но Элайна не замечает этого, просто резким движением запахивает полы длинного кардигана и отходит к окну.