– Элайна, зайдите ко мне. Срочно, – его голос твёрд, повелителен. У меня перехватывает дыхание, и в желудке сжимается неприятный ком. Он скрывается за дверью кабинета, и я оборачиваюсь к Алексу.

– Потом посмотрю, – говорю с виноватой улыбкой.

– Удачи, – говорит он, но я уже этого не слышу. Стучу в дверь и медленно открываю её, стараясь взять себя в руки.

***

Захожу в кабинет Картера, а он, не поднимая головы, коротко кивает и велит закрыть дверь. Я прижимаю папку к груди, стараясь дышать ровнее, но сердце так и колотится. Хочу объясниться, оправдаться за опоздание — ноги едва держат, когда я прошу прощения:

— Простите, я немного… опоздала.

Он смотрит на меня долгим, холодным взглядом, затем возвращается к документам на столе.

— Не за этим я вас вызвал, Элайна.

Я киваю, чувствуя, как щеки заливает краска. Но я понимаю: он все-таки заметил. И при первой возможности обязательно напомнит. На минуту воцаряется тишина, и я ощущаю, как это молчание тяжелеет, обрастает значением.

Мне невыносимо. Собираю волю в кулак, делаю глубокий вдох и решаюсь:

— Это из-за Блейка? — голос предательски срывается, и я кашляю, прежде чем добавить. — Блейка Мориса?

Картер отрывает взгляд от бумаг и поднимает голову. Как будто не понимает, о чем я говорю. В его взгляде мелькает что-то похожее на… подозрение?

— Элайна, — произносит он, — вас ждет новое задание. Ничего сложного, но придется заняться вплотную.

От удивления я на миг теряю мысль, но быстро киваю.

— Какое задание?

Картер, не задерживая на мне внимания, зачитывает список:

— Нам нужен материал для следующего номера. Статья на разворот, с фокусом на городской проект по благоустройству набережной. Понимаю, что это не совсем ваша тема, но там целая программа, боюсь, Френк не справится.

Френк... Отлично. Теперь еще и с ним придется работать на пару. Эта мысль проносится будто мимо меня, не затрагивая особо рецепторы души. Слушая его, я машинально киваю, хотя на языке все еще вертится имя Блейка, оно удивительным образом перекрывает собой все остальное.

— Лучше будет, если успеете набросать к вечеру, — добавляет Картер, снова взглянув на меня. — Это все.

Я уже собираюсь выйти, но не выдерживаю — останавливаюсь у двери, оборачиваюсь и спрашиваю, почти шепотом:

— Подождите… А как же Блейк?

Картер снова на меня смотрит, и по его лицу я вижу, что он не понимает.

— Что Блейк?

— Зачем он приходил сюда? Ну вы же обо мне говорили? — наконец решаюсь выговорить, и эти слова сами собой срываются с губ, громче, чем я хотела.

На мгновение в кабинете воцаряется глухая тишина. Картер, кажется, осознает, к чему я клоню, и его лицо расплывается в легкой, недоверчивой усмешке.

— Ты-то тут при чем? - возмущенно воскликает он, да так, что меня словно обдают холодной водой. С пару секунд я прихожу в себя и пытаюсь найти ответ, но он продолжает, словно ничего странного в моем вопросе не было:

— Мы обсуждали деловые вопросы, Элайна. С какой стати он бы спрашивал о вас?

Я стою в полном замешательстве, чувствуя, как мои предположения рушатся одно за другим. Не припоминаю, чтобы Блейк был хотя бы косвенно связан с нашим офисом. Разум твердит, что все это действительно нелепо, но вот сердце...

Картер, кажется, замечает мои смущение и произносит с недоумением, как бы между делом:

— И с чего это у вас вдруг такое внимание к Морису?

Он не знает. Блейк ничего не сказал. Картер ведет себя так, будто даже не помнит о том инциденте между мной и Блейком, который разворачивался прямо на его глазах. А может и правда не помнит. Я поспешно киваю, пытаясь переключить внимание и сгладить неловкость:

— Простите. Задание… Я все поняла. К вечеру будет готово.

Картер одобрительно кивает, и я, не медля ни секунды, ухожу из кабинета, захлопнув за собой дверь и почти выбежав в коридор.

***

Я выхожу из здания, плечи немного напряжены после работы. В голове крутятся мысли о том, как странно я себя сегодня чувствую, честное слово, я пыталась сосредоточиться на работе, но всё равно ощущала этот пустой, но тяжёлый осадок внутри. Блейк... Что он здесь делал? Эта мысль никак не покидает меня и даже погода не помогает отвлечься, — в воздухе всё ещё витают капли дождя, а слякоть не позволяет пройти, не испачкав обувь. Я ускоряю шаг, и вот, уже почти у парковки, вижу его.

Марк. С цветами в руках. Я замираю. Он улыбается, стоит в нескольких шагах от меня, не слишком близко, но достаточно, чтобы его присутствие ощутилось, как нечто яркое, контрастное после дня, который не принес мне ни лёгкости, ни облегчения.

- Привет, — его голос тёплый и уверенный. Я не могу не ответить ему улыбкой, но что-то внутри меня шевелится, заставляя ощутить лёгкое смущение.

Он приближается, и я вдруг замечаю, как его взгляд фиксируется на мне, как будто хочет увидеть меня в деталях — то ли проверяет, то ли ждёт чего-то. Он тянется к моему лицу, и я, не успевая даже подумать, уворачиваюсь, отчего его поцелуй переходит в щёку. Это не было сделано специально, я просто инстинктивно отстранилась. Чувствую, как из груди вырывается нервный вздох, и смущённо улыбаюсь, ощущая, как его взгляд с лёгким пониманием скользит по мне. Я вижу, что он понял — но ничего не говорит. Он просто продолжает смотреть, немного нервно улыбается и спрашивает:

— Как день прошёл? Как работа?

Я беру у него цветы, пытаясь отвлечься от ощущения, что всё это выглядит слишком натянуто, слишком знакомо, и как-то… не совсем так.

— Цветы красивые, — говорю, стараясь звучать естественно. — Спасибо. День был обычным. Ничего особенного. Как у тебя?

— Работа, как работа, — Марк улыбается, его взгляд мягкий, но я замечаю, что в его словах есть некая скрытая тяжесть. — Пару новых проектов, какие-то трудности с партнёрами, но в целом ничего страшного. Держимся на плаву.

Между нами наступает короткая пауза, и я только киваю, не зная, что сказать. Я стою, чуть смущённо склонив голову, и вдруг замечаю, как дергается его кадык. Марк начинает медленно тянуться ко мне и я понимаю, что он снова пытается поцеловать меня. Тело простреливает мелкими иголками, но не совсем от предвкушения. Вчера вечером я сама дала ему зеленый свет. И как бы я ни пыталась отговориться, отойти, я уже на этом пути. Мы перешли грань, я дала ему надежду. Будет глупо отступать, я не могу так с ним поступить... Да и не хочу.

В следующий миг его губы касаются моих. Вот и все, назад пути нет. Я позволяю себе застыть на миг, а потом, не думая, просто отвечаю на его поцелуй. Он тянется ко мне, углубляя его, и я чувствую, как он постепенно набирает обороты. Мой мир сужается, я чувствую его тепло, его руки на моих плечах. Это приятно. Хорошо... Он словно растворяет меня, и, как ни странно, я не сопротивляюсь.

Проходит время, и я чувствую, как он отстраняется. Его глаза — они светятся. Он улыбается, и в этом взгляде я понимаю, что он точно не отступит. Его уверенность, спокойная и крепкая, накрывает меня. Я стою перед ним, ощущая какой-то странный отклик в себе, как будто всё, что происходило до этого, больше не имеет значения.

— Поехали? — спрашивает он с улыбкой.

Я киваю, пытаясь скрыть этот странный комок в груди, который не исчезает, несмотря на его уверенность. Мой взгляд задерживается на его лице, и я уже знаю, что этот шаг стал необратимым. Мы не можем вернуться назад.

— Поехали, — отвечаю я с такой же улыбкой.

— Мам, да, всё в порядке. Я буду немного поздно, — я стараюсь говорить как можно спокойнее, чтобы не вызывать лишних волнений. — Да, с Марком. Не переживай, пожалуйста.

Слышу в трубке её вздох, и понимаю, что она всё ещё волнуется. Мне не хочется, чтобы она волновалась, ожидая моего возвращения.

— Ложись спать, мам. Не жди меня, — добавляю мягко и прощаюсь. Закончив разговор, кладу телефон на колени и выдыхаю, чувствуя легкое напряжение, которое никак не покидает меня. В руках у меня — букет белых лилий и фрезий, нежный и изысканный. Запах от цветов немного терпкий, но больше всего почему-то чувствуется запах автомобиля. Или всё же запах цветов? Не могу понять, от чего меня слегка подташнивает.