— О Боже… — вырывается у меня прежде, чем я успеваю сдержаться.

Я стою, не двигаясь, и кажется, что время вокруг замерло, словно сама судьба затаила дыхание.

— Привет, - негромкий голос Блейка.

Сердце предательски замирает, но я поджимаю губы, не отвечая. Мы смотрим друг на друга, как будто остальной мир исчез. Шум веселья в гостиной за спиной кажется далёким и незначительным.

— Ты что-то перепутал, — язвительно говорю, наконец нарушив молчание. — Это не у меня день рождения, а у Кейна.

— Я уже поздравил друга, — спокойно отвечает Блейк. Его голос звучит так, будто он знал, что я скажу.

Между нами на мгновение повисает пауза.

— На самом деле я здесь больше из-за тебя, чем из-за него, — добавляет он, и взгляд его становится серьёзным. — Кейн об этом знает.

Я хмыкаю, чувствуя, как во мне закипает злость.

— Надеюсь, ты не собираешься мне делать предложение? — киваю на коробочку в его руках с явной иронией.

Блейк чуть невесело усмехается.

— А есть смысл? Ты ведь всё равно не согласишься.

Его слова словно остриём проникают под кожу. Он продолжает:

— Элайна, нам надо поговорить. Это важно.

— Ну конечно, — бормочу я себе под нос, кривя губы в улыбке.

Он смотрит на меня долго, потом произносит:

— Кажется, это твои любимые цветы...

Я резко качаю головой, отказываясь принимать даже такой жест. Глаза начинают предательски щипать, когда в голову стреляет осознание.

— О-о, кажется, я всё поняла, — говорю, чувствуя, как обида наполняет грудь. Голос становится всё громче. — Кейн и Ким ведь обо всем в курсе? Так вы все это вместе спланировали?

Он молчит, но его лицо выдаёт, что я права. Ну да, конечно, Ким ведь сказала мне, что Блейка не будет.

— Это... Подло, - мой голос вздрагивает. - Вы все продумали, молодцы. Только вы забыли спросить у меня, чего хочу я, — вырывается у меня, и слёзы подкатывают к глазам.

Я разворачиваюсь и быстро начинаю надевать пальто, действую порывисто, почти не замечая, что делаю.

— Элайна, подожди. — Блейк кладёт цветы на комод и делает шаг ко мне, пытаясь остановить.

— Не трогай меня! — почти кричу я, набирая номер Марка. Голос предательски всхлипывает, но я довожу дело до конца.

Трубку берут сразу.

— Элайна?

— Марк, забери меня отсюда, пожалуйста, — говорю я, стараясь успокоиться, но слёзы уже текут по щекам.

— Я как раз на подъезде, собирался набрать тебя, — отвечает он, а затем обеспокоенно добавляет: — Что случилось?

— Ничего, просто приезжай скорее. Я жду.

Когда я кладу телефон, Блейк уже стоит рядом. Его глаза пылают странным огнём.

— Тебе нельзя ему верить, — говорит он твёрдо, голос становится низким, почти угрожающим.

— Не смей... — начинаю я, но он перебивает, схватив меня за плечи:

— Элайна. Прошу тебя, умоляю, просто выслушай меня. Ты не должна оставаться с ним наедине.

Я замолкаю на мгновение, ошеломлённая его тоном. В его глазах я впервые вижу ни с чем не сравнимую тревогу, которая на миг парализует меня.

— Послушай, я должен тебе кое-что рассказать...

Тут в прихожей появляется Ким.

— Всё хорошо? — её голос звучит неуверенно, она смотрит на нас с тревогой.

— Мне пора, — резко говорю я, прогоняя наваждение и разрывая контакт с Блейком.

— Элайна, может, ты останешься ещё ненадолго? — робко спрашивает Ким.

— Нет, — твёрдо отвечаю я, просовывая вторую ногу в ботинок. — Принеси мою сумку, пожалуйста.

Ким уходит, а я наматываю на шею шарф, стараясь не смотреть на Блейка. Когда она возвращается, я благодарю её, беря сумочку.

— Передай Кейну ещё раз мои поздравления, — добавляю, прежде чем пулей выскользнуть за дверь.

На улице холодно, воздух пронизывает до костей. Я быстро шагаю, изо всех сил пытаясь утихомирить буйное сердцебиение. Позади раздается тяжелый стук двери.

- Элайна, подожди! - я слышу за собой шаги Блейка. Боже мой. Я ускоряюсь, идя к воротам, и экран моего телефона загорается: это Марк звонит.

Я поднимаю голову и вижу его машину. Он тоже замечает меня, но затем взгляд его падает на фигуру позади — на Блейка. Лицо Марка искажается от гнева.

— Ты! — выплёвывает он, выскакивая из машины.

— Марк, давай... — начинаю я, но он уже несётся вперёд и вдруг с размаху бьёт Блейка в лицо. Я вскрикиваю.

Начинается потасовка. Мужчины сталкиваются, как разъярённые звери, удары сыпятся один за другим. Блейк и Марк дерутся так, словно хотят уничтожить друг друга. Мое сердце колотится навылет, что кажется, сейчас выпрыгнет наружу.

— Прекратите! — пытаюсь перекричать шум, но голос предательски срывается. По тротуару капает чья-то кровь. Меня охватывает ужас.

Я бросаюсь к ним, но ноги словно ватные, паника сжимает грудь до такой степени, что трудно дышать. Нужно звать на помощь. Оборачиваюсь к дому, но из двери уже выбегают люди. Кейн мчится первым, за ним отец Ким.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — кричит Кейн, хватая Блейка за плечи и силой оттаскивая его назад.

Блейк вырывается, но Кейн удерживает его, напрягая все силы. Отец Ким тем временем хватает Марка. Их разнимают, но это напоминает укрощение диких зверей.

Лицо Блейка измазано струйками крови, нос разбит, но он тяжело дышит, взгляд полон ярости. На Марка смотреть больно: губа рассечена, скулы опухли, кровь капает на асфальт. У него состояние хуже, чем у Блейка, но он продолжает вырываться, словно готов броситься снова.

— Хватит, дружище, успокойся, — Кейн пытается воззвать к разуму Блейка, с трудом удерживая его. — Черт подери, старина, я тебя не выпущу, пока ты не придёшь в себя!

Отец Ким отпускает Марка, видя, что тот обессилен. Марк зло оглядывается на всех, а затем направляется к своей машине. Дверца захлопывается с такой силой, что я вздрагиваю.

Стою, замерев, не в силах пошевелиться. Всё это кажется нереальным. В ушах звенит от адреналина. Шум вокруг приглушён, словно всё происходит в замедленном темпе.

Только сейчас я осознаю, что из дома вышли все остальные. Краем уха слышу голос Амалии:

— Ким, забери Оливию в дом.

Ким бросает на меня тревожный взгляд, прежде чем увести малышку, но я даже не могу её разглядеть, весь мой мир сосредоточен на Блейке. Он тяжело дышит, срываясь на хрип. Лицо его в ссадинах и кровоподтёках, но глаза... Эти глаза прожигают меня до самой души.

— Чёрт возьми, что ты наделал... — шепчу я, слёзы уже текут по щекам. Горло сжимается, боль пронзает грудь.

Он рвётся из рук Кейна, одним рывком вырывается и замирает. Я вижу, что ему тяжело держаться на ногах.

— Элайна... — голос у него хриплый, словно из-под земли. - Прошу тебя, умоляю, останься. Не езжай ним, умоляю тебя.

Никогда еще, никогда я видела столько неприкрытой мольбы и отчаяния в этих глазах. Мое бедное сердце сжимается от боли. Я не могу поверить, что он это сделал. Слёзы застилают глаза, но я поворачиваюсь и иду к машине Марка. Захлопнув дверцу, чувствую, как внутри всё разрывается на части.

Двигатель оживает и машина трогается. Я мельком смотрю в зеркало, вижу Блейка и его взгляд, полный невыносимого горя и отчаяния. Он стоит, тяжело дыша, и беспомощно наблюдает, как я уезжаю.

Воздух в машине густой, напряжение можно резать ножом. Я сижу, вцепившись пальцами в край сиденья, а Марк молчит. Лишь его руки крепко сжимают руль, а машина мчится так, что огни города размываются в одноцветные полосы. Желудок сводит от страха, пальцы белеют, и кажется, я сейчас потеряю сознание.

— Марк, убавь скорость, — мой голос дрожит, едва пробиваясь сквозь шум двигателя.

Он ничего не отвечает, но нога слегка сбавляет нажим на педаль газа. Машина замедляется, и я вдыхаю чуть свободнее.

— Нужно обработать твои раны, — говорю, не узнавая собственного голоса. Сердце все равно колотится где-то в горле, а в голове всплывает окровавленное лицо Блейка, его умоляющий и беспомощный взгляд, прожигающий меня насквозь. Никогда еще он не смотрел на меня так… Никогда.