- Минутная готовность, - начал отсчет командир крейсера, и мишень на орбите пришла в движение, быстро набрав скорость и начав совершать хаотические маневры.
- Тридцать секунд… десять… пять… Выстрел!
Яркий сполох разгонного импульса, раскаленной шпагой пронзивший насквозь всю толщу атмосферы планеты, не был похож ни на что, виденное Ватахом ранее. Залпы стационарных противоорбитальных конструктов выглядели совершенно иначе, да и выстрелы орудий главного калибра линкоров Республики не производили такого шокирующего впечатления.
Всё произошло практически мгновенно. На месте корабля-мишени бесшумно распустился яркий огненный шар, быстро рассеявшийся в окружающей пустоте. Несмотря на маневры уклонения, цель получила практически прямое попадание. Для её уничтожения этого оказалось недостаточно, но результат всё равно превзошел все ожидания.
- Ресурс силовой защиты мишени двадцать два процента, - скороговоркой доложил оператор систем контроля пространства. - Удар частично пробил щит. Имеются повреждения маневровых двигателей. Турели ближней обороны полностью выведены из строя. Способность цели к маневрированию существенно снижена. Подлетное время снаряда – сорок шесть сотых секунды. Основная боевая часть поразила цель. Три из четырех разделяющихся сегментов внешней оболочки снаряда сбиты плазменными турелями. Четвертый достиг цели и взорвался, уменьшив ресурс щита цели…
Закончить доклад офицер не успел. Противоорбитальная пушка совершила второй выстрел, и на этот раз у мишени не было никаких шансов. Вяло маневрирующая цель, более не способная к активной обороне и почти лишенная щита, исчезла во вспышке взрыва.
- Мишень уничтожена, - с удовлетворением в голосе произнес генерал-адмирал Грен, разворачиваясь к герцогу Ватаху. – Два выстрела и два прямых попадания. Обратите внимание на подлетное время снаряда, ваша светлость. Сорок шесть сотых секунды… Это более чем вдвое меньше, чем показывают на такой дистанции наши лучшие орудия и ваши корабельные боевые конструкты. Находясь на орбите, от такого выстрела практически невозможно уклониться.
- Действительно очень впечатляет, - сохраняя невозмутимость, кивнул Ватах, испытывавший по поводу увиденного весьма противоречивые чувства. – Но знаете, господин министр, мне всё меньше нравится, что такая сила оказалась в руках совсем небольшой группы людей, которых ни Держава, ни Республика, ни даже они обе вместе взятые не могут полностью контролировать. Эта пушка – несомненный успех нашего союза, но успех тактический, сиюминутный. Однако не стоит забывать, что когда-то эта война закончится, и нам понадобится выстраивать новые отношения с теми, кто её создал.
- Ваше стремление смотреть на много ходов вперед вызывает уважение, - чуть помолчав, ответил Грен. – Но, ваша светлость, мы сейчас не в той ситуации, чтобы пренебрегать открывшимися перед нами возможностями, даже если они тактические. Пожалуй, в данный момент я бы предпочел решать проблемы по мере их возникновения, тем более что граф Белов совсем не обязательно превратится именно в проблему. В данный момент он и его люди – наши союзники. У нас есть что предложить друг другу и, уверяю вас, и Республика, и Держава ещё долго будут выгодны Земле именно как партнеры, а не как соперники, и уж тем более не как враги.
- Я и не говорил о пренебрежении возможностями, - на лице герцога появилась едва заметная усмешка. – Мы их обязательно используем. Более того, выжмем из сотрудничества с графом Беловым всё, что только сможем. Но дальше… Я всё же не стал бы надолго откладывать обсуждение этой проблемы. Слишком уж много негатива накопилось у жителей Земли по отношению к нашим цивилизациям за последние полторы сотни лет, так что я бы не торопился считать их друзьями. Боюсь, это может стать очень опасным заблуждением.
- Я обязательно передам ваши слова Первому консулу, - после небольшой паузы ответил генерал-адмирал Грен. – Надеюсь, ваши соображения по поводу Земли в целом и графа Белова в частности не станут препятствием для участия Державы в снабжении наших союзников необходимыми конструктами для создания противоорбитальных орудий?
- Не станут, господин министр. В вопросах тактики мы с вами видим ситуацию совершенно одинаково.
***
Наверху сейчас зима, причем довольно суровая, но на подземных уровнях нашей новой базы это совершенно не ощущается. Не страдают от холодов и наши переселенцы. К сожалению, из Каиновой чащи нам пришлось эвакуировать всех тех, кто правдами и неправдами уже успел сменить свое старое место жительства на мою стремительно строящуюся столицу или окрестные поселки.
Увы, вероятность того, что по Каиновой чаще будет нанесен удар с орбиты, оценивается нами как очень высокая, а рисковать поверившими мне людьми я не хочу. Полностью сворачивать строительные работы в опустевшем городе мы не стали, чтобы совсем уж не настораживать наблюдателей на орбите, но людей там уже почти нет. Для переселенцев наша армада ремдронов и инженерных големов уже построила несколько новых поселков в моих новых землях. Причем на наши привычные деревни, даже такие крупные и достаточно зажиточные, как Динино, они совершенно не похожи. Дома со всеми необходимыми коммуникациями, включая электричество, центральное водоснабжение, отопление и, само собой, канализацию. Дороги с твердым покрытием, школы, больницы, магазины, административные здания… И подземные убежища для всего населения, рассчитанные на несколько месяцев полной автономности. Конечно, о том, чтобы обеспечить такой уровень жизни и защиты всем жителям Русской Империи речь пока не идет, но для своих людей я ресурсов жалеть не стал, так что переезд на новое место никого не расстроил.
И всё же обустройство моего графства и превращение его в пример того, как могут жить обычные люди – это сейчас задача далеко не с самым высоким приоритетом. Безусловно важная, но не имеющая никакого смысла, если мы не сможем защитить Землю от внешнего врага. Поэтому первое и главное – позиционные районы батарей противоорбитальных орудий.
Вот это строительство развернуто действительно с размахом, и я очень рад тому, что в свое время мы по достоинству оценили таланты Борислава в создании военной инфраструктуры. Он успевает везде. США, Европа, Русская Империя, Центральная Азия и даже Китай. Не скажу, что в этих местах нас встретили с распростертыми объятиями, но, посмотрев на летающие боевые машины и шагающие танки, местные элиты благоразумно решили в конфликт не вступать и позволить незваным гостям делать в их утерянных землях всё, что они сочтут необходимым. Особенно если эти гости поделятся с ними частью трофеев, а для высшего руководства построят надежные подземные убежища на случай той самой атаки из космоса, о возможности которой они столь убедительно рассказывают.
А вот до Южного полушария мы дотянуться не успеваем. Южная Америка, Австралия, центр и юг Африки… Все эти территории в нашем плане значатся как вторая очередь освоения. Впрочем, есть большие сомнения, что нам хватит на них времени и ресурсов. Мы с Шелой и Ло и так уже фактически превратились в живые фабрики по производству модифицированных компонентов для орбитальных орудий, а ведь нужно ещё поставлять часть наших изделий в Республику и Державу. На все задачи наше время не растянешь, так что приходится чем-то жертвовать. Враг и так дал нам своей пассивностью очень большую фору, но я не сомневаюсь, что скоро этот аттракцион неслыханной щедрости закончится. Нам не может везти до бесконечности. Теория вероятности – злая и упрямая штука, и даже если какое-то время она готова терпеть нашу удачу, рано или поздно закон больших чисел обязательно своё возьмет.
***
Сложнейшие перемещения кораблей эскадры, призванные помешать гипотетическим нарушителям блокады скрытно проникать с планеты в космос и возвращаться обратно, пока не давали результата, но искусственный интеллект умел ждать, тем более что, ожидая, он не переставал наблюдать и делать выводы.
