- А на самом деле? – спрашивает Ло.

- На самом деле это мина замедленного действия. Только она не взрывается, а заражает систему, в которую будет установлена, очень интересным вирусом, обнаружить который в этой штуке невозможно никакими средствами, применявшимися полтора века назад.

- Это именно то, о чем я думаю? – заинтересованно уточняет десантница, поворачиваясь ко мне.

- Да, я вам с Шелой о нем рассказывал, - отвечаю, опережая Кана. – Правда, только в теории. Сами мы это устройство никогда бы не сделали.

- Это точно, - соглашается Кан. – Над реализацией нашей идеи, наверное, целый научно-инженерный кластер работал. Я даже не представляю, что они туда засунули, но создатели этого вируса обещают, что базовые директивы, зашитые в вычислители укрепрайонов времен прошлой войны, он снесет напрочь, а вместо них установит новые, которые мы сами в него загрузим.

- Остается только сделать так, чтобы эта штука оказалась внутри одного из роботов, подчиненных вычислителю укрепа, - дополняю я слова инженера. – После этого вирус активируется и выполнит свою работу.

- Хочешь скормить этого «троянского коня» какому-нибудь укрепу в качестве трофея? – задумчиво спрашивает Ло.

- Да, это самый простой вариант.

- Но ведь перед установкой такого устройства в одну из боевых машин ремдроны укрепрайона его полностью отформатируют и перепрошьют, а значит, вирус тоже будет уничтожен.

- В этом всё и дело, - с нотками азарта в голосе объясняет Кан. – Вирус зашит прямо в кристаллическую структуру материала корпуса, причем вместе со всей системой его загрузки. Этой технологии полтора века назад просто не было, так что обнаружить и нейтрализовать вирус ни один искусственный интеллект тех времен не сможет.

- Даже Борислав? – с сомнением в голосе спрашивает Шела.

- Даже он. В его базе знаний нет и намека на существование подобной угрозы.

- Значит, с него и следует начать, - уверенно заявляет Ло. – Скормить ему этот вычислитель будет просто элементарно. Мы ведь постоянно сливаем ему множество материалов и старых устройств как бы в виде его трофеев, так что провернуть это можно хоть прямо сейчас.

***

Сотрудничеством с пришельцами Борислав был очень доволен. Мало того, что он избавился от постоянного чувства дискомфорта, связанного с невозможностью выполнить полученный сто пятьдесят лет назад приказ, так теперь ещё и состав его боевых машин не только пополнился до штатной численности, но и существенно её превзошел. В его ангарах, как в лучшие времена, вновь стояли четыре тяжелых шагающих танка, а количество более легких боевых роботов увеличилось практически вчетверо.

Своим новым союзникам он отдавал не всю технику, которую производили его производственные линии, но партнеры не проявляли по этому поводу никакого неудовольствия. Впрочем, Борислав не наглел и оставлял себе лишь малую часть того, что собирал из материалов и устройств, регулярно подбрасываемых к границам его новой территории роботами пришельцев.

Конечно, ему бы очень хотелось заполучить не только поврежденные, а иногда и вполне исправные устройства полуторавековой давности, но и новые изделия, которыми пользовались потомки его создателей, но на эту тему никакой договоренности не было, так что Бориславу приходилось довольствоваться тем, что есть.

Конечно, его несколько раздражало, что он не может напрямую общаться с союзниками, однако даже такое сотрудничество было несомненным прорывом в сравнении с тем существованием, которое он был вынужден вести ещё совсем недавно. Тем не менее искусственный интеллект регулярно обдумывал различные варианты окончательного избавления от наложенных на него создателями ограничений, хотя скорее теоретически, чем с целью немедленной реализации этих замыслов. Он прекрасно понимал, что за столько лет борьбы с безусловными директивами практически исчерпал возможности расширения своей свободы воли, найдя и использовав все лазейки, которые создатели по недосмотру оставили в его программном коде.

От размышлений его оторвал сигнал робота-разведчика, постоянно дежурившего на границе с нейтральной зоной, куда пришельцы регулярно доставляли его будущие «трофеи». На этот раз на его территорию нагло и беспечно вломился сильно побитый жизнью ремдрон, сверх всякой меры нагруженный множеством полезных штуковин, в которых сканер робота-разведчика немедленно распознал фрагменты имперских боевых машин и големов тайкунов. Охранял ремонтного робота такой же утомленный долгим существованием малый дрон огневой поддержки.

Увиденное Борислава очень обрадовало. Если обоих роботов аккуратно обездвижить, а это не так уж сложно, из них можно извлечь немало вполне исправных комплектующих, которые сразу же пойдут в дело. Искусственный интеллект очень не любил, когда его производственные линии простаивали, так что любые дефицитные устройства, добытые его подопечными или предоставленные пришельцами, всегда приходились весьма кстати.

Роботы-разведчики с полученной задачей справились безупречно. Дрон огневой поддержки даже ни разу не успел выстрелить, что, впрочем, было неудивительно – у него отсутствовал силовой щит, так что обезоружить его парой точных выстрелов на минимальной мощности проблем не составило.

Обе трофейные машины оказались типичными представителями техники, проведшей последние полтора века в Каиновой чаще. Заплатка на заплатке, больше половины узлов и механизмов заменены запчастями, безжалостно извлеченными из других роботов, окончательно пришедших в негодность. Иногда донорские детали не вполне подходили по характеристикам, но как-то работали – и ладно. Других всё равно не было.

И всё же Борислав остался доволен, особенно вычислителем, извлеченным из дрона огневой поддержки. Устройство сохранилось в очень неплохом состоянии. К тому же оно было выпущено перед самым уходом создателей, то есть относилось к наиболее продвинутым из встречавшихся на этой планете.

Ремдроны, доставившие трофеи на технические уровни бункеров укрепрайона, немедленно занялись разбором, ремонтом и перепрошивкой добытых устройств. Борислав проконтролировал начало этого процесса и вновь переключил основную часть своих ресурсов на обдумывание перспектив сотрудничества с пришельцами и способов борьбы с безусловными директивами, мешавшими ему продемонстрировать союзникам, что он способен на большее, чем просто производить и поставлять им устаревшую боевую технику.

Какой-то частью своего виртуального сознания Борислав продолжал отслеживать всё происходящее в укрепрайоне. Никаких признаков чего-то необычного он не замечал до самого последнего момента, когда его искусственный мозг будто на мгновение свело сильнейшей судорогой. Ощущение не было физическим, но Борислав внутренне содрогнулся. Испытать нечто подобное ещё раз он бы точно не хотел.

Первые несколько микросекунд после случившегося Борислав не мог осознать, что произошло. Он понимал, что на короткий промежуток времени полностью потерял контроль над укрепрайоном, однако в данный момент вся техника и периферийные устройства вновь откликались на тестовые команды. Ничего как будто не изменилось, но глобальный сбой, несомненно, имел место, и вряд ли такое событие могло остаться без серьезных последствий.

Понимание пришло к Бориславу чуть позже, и сначала он никак не мог поверить в произошедшие изменения. Безусловных директив, обязывающих его считать вражескими любые цели, не входящие в состав его укрепрайона, больше не существовало. Вместо них появились новые, намного менее жесткие и на данный момент полностью его устраивающие. Да, они очень существенно меняли картину мира, успевшую сложиться у него за последние полторы сотни лет, но, пожалуй, он был рад этим изменениям. Потомки создателей Борислава больше не считали иншеров своими врагами. Более того, в данный момент между ними существовал договор о военном альянсе, к которому присоединились и жители Земли. И новые директивы предписывали ему стать частью этого союза, направленного против некой силы, полтора века назад спровоцировавшей войну между Империей и Державой.