Все эти артефакты я неоднократно использовал в бою и хорошо научился манипулировать потоком скрытой силы, направляя её в тот или иной конструкт для усиления необходимых мне в данный момент характеристик. Правда, к сегодняшнему дню я свои артефакты изрядно перерос, о чем меня уже неоднократно предупреждал Тапар. В итоге нам приходится потратить ещё какое-то время на модификацию моих конструктов.

С жезлом артефактора, прошедшим две стадии трансформации, это оказывается не столь сложно, как я думал. Опыт подобных манипуляций с изделиями тайкунов у меня уже есть. Необходимые приемы модификации конструктов я отработал, когда Тапар попросил меня улучшить характеристики голема, способного создавать ментальную защиту даже для обычного человека. Эту летучую мышь-переростка нам с Шелой тогда удалось научить создавать очень приличный ментальный щит, так что теперь мне почти не приходится придумывать ничего нового. А вот некоторые подсказки и пояснения Тапара оказываются очень кстати. В итоге с выводом на новый уровень моего набора артефактов мы совместными усилиями справляемся за четыре часа.

От идеи взять с собой автомат Вал я, немного поколебавшись, отказываюсь. Вместо него цепляю на пояс такой же пистолет, как у Ло, и добавляю к нему Жнец – боевой жезл школы вакуума, способный атаковать цель серпом пустоты. Огневой мощи пушек глайдера и стрелкового комплекса Ло нам и так будет вполне достаточно, а Жнец – штука необычная, и если где-то придется применить нестандартный подход, он может оказаться весьма кстати. К тому же работает этот конструкт совершенно бесшумно, что в нашей ситуации очень полезно.

Завершает мою экипировку граната тайкунов - красный шарик, который я когда-то забрал из хранилища шевалье Слуцкого. Бросать такие предметы я умею сильно и точно. Ещё в детстве пришлось в этом занятии изрядно попрактиковаться. В парализующем режиме граната мне может очень пригодиться. В отличие от игл, выпускаемых из пистолета, её можно забросить за угол, используя рикошет, да и точного попадания в цель она не требует – радиус действия у нее довольно приличный.

Наши сборы несколько затягиваются, но Ло, вопреки моим ожиданиям, не проявляет нетерпения. Видимо, необходимость тщательной подготовки любой боевой операции вбита в неё годами тренировок и десятками учебных рейдов, так что против этого императива не действует даже её резкий характер. Впрочем, заканчиваем мы в довольно удачное время. Лететь нам примерно два с половиной часа, и к моменту нашего прибытия на место падения линкора «Консул Мар», там будет около трех часов ночи. Изначально планировалось, что мы начнем операцию немного раньше, но случившаяся задержка не так уж критична. На освобождение пленников времени нам должно хватить.

Сам перелет проходит достаточно буднично. Самые яркие впечатления я испытал во время своего первого в жизни полета, когда глайдер доставил нас из окрестностей столицы в Каинову чащу. Теперь такой острой новизны уже нет, и перемещения по воздуху с ещё недавно совершенно непредставимой скоростью больше не вызывают у меня столь же сильные эмоции.

Связь с базой пропадает минут через тридцать после вылета. По-хорошему, следовало бы разобраться и с этой проблемой, но первая модификация каждого нового вида устройств всегда требует немало времени и сил, а позволить себе тратить их ещё и на это мы уже не могли. Так что приходится обходиться тем, что есть, хотя новые устройства связи нам однозначно понадобятся, особенно с учетом тех планов, которые я пока держу при себе.

- Мы уже над территорией США, - сообщает Ло, открывая дополнительные окна на тактической голограмме и внимательно изучая появляющуюся в них информацию. – Минут через десять начинаем снижение.

Обломки линкора и прилегающая территория прикрыты маскировочными полями. Плотность невысокая, но для защиты от большинства местных средств наблюдения вполне достаточная. На тактической голограмме довольно отчетливо видны зарывшаяся в землю носовая часть линкора и линия оборонительных сооружений вокруг неё. Неплохо различаются и строения, в которых по результатам нашей первой разведки должны находиться кейр Гуш и полковник Хаг. К сожалению, мы ещё слишком далеко, и во внутренние помещения сканер пока пробиться не может.

- Ло, самое время снизить скорость и выпустить дрон-разведчик, - чувство опасности пока молчит, но мне всё же не нравится, что мы приближаемся к цели слишком быстро.

- Принято, - десантница без возражений уменьшает скорость. В том, что я могу чувствовать самые неожиданные угрозы, она уже не раз убеждалась, так что сейчас у нее даже мысли не возникает сомневаться в обоснованности моих слов.

Глайдер чуть вздрагивает и вновь возобновляет плавный полет, слегка изменив курс.

- Разведчик выпущен, - сообщает Ло, и на тактической голограмме открывается новое окно, куда начинает выводиться картинка с модифицированного сканера дрона. У глайдера сканер не хуже, но наш транспорт в десятки раз больше летающего разведчика. Оставаться незаметным ему сложнее, так что предварительный сбор данных лучше провести с помощью более легкого и маневренного аппарата.

Глайдер теперь направляется не прямо к цели, а заметно отклоняется к северу. Скорость продолжает постепенно снижаться, и дрон-разведчик улетает далеко вперед. Изображение на тактической голограмме с каждой минутой становится четче. Если приблизить отдельные строения, их стены и крыши уже видны в мелких деталях.

- Перехожу на импульсный режим сканирования, - комментирует свои действия Ло.

Перед нами открываются дополнительные окна, куда с периодичностью в пять секунд выводятся статичные изображения, полученные кратковременным включением сканера дрона на полную мощность.

- Первая цель зафиксирована, - в голосе Ло я слышу знакомые нотки боевого азарта. – Это кейр Гуш. Надо же, его переместили в более капитальную постройку, да ещё и на подземный уровень. Прямо бункер соорудили, даже перекрытия бетонные. Нам ещё повезло, что пленных вообще не вывезли с объекта. Впрочем, наверное, они пока нужны здесь. Американцы, похоже, ещё не всё выковыряли из обломков линкора.

- Странно, что до сих пор не обнаружен второй пленник. Разведчик уже почти над обломком линкора.

- Дрон последовательно сканирует все строения, - поясняет Ло, - а местные тут почти целый город возвели, причем чуть ли не каждая вторая постройка имеет подземные уровни. На данный момент проверено процентов шестьдесят. Подождем.

Глайдер опустился уже почти к самой земле и теперь медленно движется над темным лесным массивом километрах в пятидесяти от военной базы, в которую американцы превратили место падения обломка корабля кибов. Дрон-разведчик сейчас не только ищет полковника Хага, но и собирает информацию об охране объекта, наличии на нем технических средств слежения и контроля, а также фиксирует обладателей продвинутых конструктов тайкунов. Все эти данные обрабатываются вычислителем глайдера и выводятся на тактическую голограмму в виде интуитивно понятных обозначений.

- Есть! – негромко, но с явным удовлетворением в голосе произносит Ло. – Полковник обнаружен. Его разместили в очень похожем бункере, но в противоположной части базы. Это несколько осложняет дело. Я не удивлюсь, если у охраны есть приказ уничтожить пленников при возникновении реальной угрозы их захвата. Если мы хотим избежать проблем, придется хотя бы одного из них вытащить так, чтобы точно не поднялась тревога.

- Это будет не так уж просто, – отвечаю десантнице, внимательно глядя на выведенную на голограмму схему базы. - Охраны здесь как-то уж слишком много, а непосредственно пленников стерегут сплошняком морфы и техники с очень приличными артефактами.

- Судя по всему, это те, кто прибыл сюда для освоения устройств, добытых из обломков линкора, или для обучения работе с конструктами. Тапар не раз говорил, что артефакты местных морфов почти всегда плохо настроены на своих хозяев. Видимо, кейр Гуш помогает им решать эту проблему. А заодно эти обучающиеся выполняют охранные функции. Довольно разумно, как по мне. Наверное, потому кейра Гуша и не увезли с этой базы, а оставили недалеко от полковника. Местные поняли, что морфы и техники эффективнее действуют вместе, вот и решили, что разделять их не стоит.