Дальше полковником и остальными пленными занимались только люди генерала Бубнова, и, как и в случае с первыми захваченными диверсантами, наемники излагали следователям заранее заученную легенду. В ней об упавшем на территории США корабле кибов не было ни слова. Впрочем, вполне возможно, далеко не все захваченные нами американцы вообще были в курсе происхождения артефактов, попавших к ним в руки.

Как только в главном штабе стало известно об успешном завершении операции, я немедленно получил приказ возвращаться в Москву вместе с пленными. Правда, точный срок его выполнения назначен не был, поэтому мы слегка задержались, тем более что для этого нашелся хороший повод. Виконт Покровский как клещ вцепился в меня с просьбой оставить для его артиллеристов хотя бы несколько десятков модифицированных снарядов.

Вдохновленное нашими результатами командование решило, что нанесение контрудара в направлении Малой Орши, изначально задуманное только как приманка для специальных боевых групп коалиции, теперь вполне может быть реализовано, как самостоятельная операция. А это означает, что в ближайшие дни гвардейцам предстоит очень серьезное испытание, и наличие такого весомого аргумента, как модифицированные снаряды, может существенно склонить чашу весов в их пользу.

После недолгих колебаний я согласился помочь виконту, и не только потому, что решил облегчить гвардейцам решение задачи. Нам, как и всегда, не хватает времени, и небольшая пауза будет очень кстати.

Пока мы здесь воевали, Кан и Тапар не только помогали нам, управляя действиями Крокодила и летающих разведчиков, но и выполняли задачи, которые им поставила Ло перед нашим отбытием с базы в Каиновой чаще. Собрать транспортное средство, способное доставить нас в Америку, им пока не удалось, хотя Кан утверждает, что осталось не так уж много. Проблема в том, что многие ключевые узлы и механизмы этого летательного аппарата нуждаются в модификации скрытой силой, а провести эту процедуру можем только мы с Ло и Шелой.

Отправиться прямо сейчас назад в мое баронство мы по понятным причинам не имеем возможности, но кто сказал, что необходимые устройства нельзя доставить нам сюда? Всякую мелочь, вроде автоматической аптечки или небольшого артефакта, способен принести дрон-разведчик или летающий голем Тапара. Мы этой возможностью, помнится, уже пользовались. С более крупными и тяжелыми предметами сложнее, но Кан не зря считается хорошим инженером. Выход он нашел. К нам уже второй раз прилетает небольшая грузовая платформа размером полтора на полтора метра. Нести этот транспорт способен около восьмидесяти килограммов. Не так уж много, но для наших целей пока достаточно.

Летающую платформу Кан собрал на основе четырех дисков-разведчиков времен Чужой войны. У нас на базе их скопилось уже достаточно много. Эти дроны в укрепах кибов встречаются довольно часто. Иногда удается захватить их так же, как наш первый подобный трофей, но чаще они попадаются нам в ремонтных зонах в полуразобранном виде, или не успевают покинуть ангары во время нашей атаки и оказываются под завалами. Вот их двигатели инженер и решил применить для создания сначала грузового дрона, а потом и транспорта, который доставит нас в Америку.

Пару часов назад летающая платформа привезла нам очередную порцию устройств, требующих модификации, и наиболее крупным из них, к моему большому удивлению, оказалось не изделие кибов, а конструкт тайкунов. Сложное сооружение в форме сильно вытянутого в длину и слегка приплюснутого в поперечнике эллипсоида имело изрядные размеры и даже слегка выступало за габариты платформы. Материалы, из которых оно было собрано, отличались большим разнообразием.

Чем-то структура поверхности артефакта напомнила мне мой шарообразный конструкт, но вместо красных кристаллических пластин здесь использовались вставки из различных металлов, наверняка самородных, а также камней разных цветов и размеров, некоторые из которых испускали слегка мерцающее свечение. Чувствовалось, что конструкт изрядно накачан скрытой силой.

Сразу заняться прибывшей с базы посылкой у нас не получилось, и к работе с ней мы приступаем только сейчас. Глядя на лежащий перед нами артефакт, я всё меньше понимаю, что задумали Кан и Тапар. От количества мелких деталей рябит в глазах, так что я быстро теряю всякую надежду уловить в строении конструкта какие-то закономерности. Наверное, так же смотрел бы дикарь с затерянного в океане острова на какое-нибудь сложное техническое устройство вроде двигателя внутреннего сгорания под открытым капотом автомобиля.

- Тапар, это что? – Ло, судя по всему, удивлена не меньше меня.

- Коллега Кан назвал бы этот конструкт маневровым двигателем голема, доставившего на Землю мою группу, - невозмутимо отвечает тайкун. Проблема в том, что оба уцелевших движка, переживших падение в Каинову чащу вашего десантного бота, ушли на создание зонда. Увы, зонд уничтожен противником, и больше таких устройств у нас нет.

- Но ведь грузовая платформа как-то летает, - я всё ещё не до конца понимаю, в чем проблема.

- Не та нагрузка и дальность полета, - отвечает вместо тайкуна Кан. – Движки дисков-разведчиков слишком маломощные. В новом летательном аппарате их можно будет использовать, как маневровые и вспомогательные при взлете и посадке, но в любом случае нужен маршевый двигатель.

- До войны даже у нас были самолеты, прекрасно справлявшиеся с перелетами через Атлантический океан. Разве ремдроны не могут воспроизвести их двигатели? Для вас же это должен быть полнейший примитив.

- Так и есть, - продолжает терпеливо объяснять Кан. – Но с такими двигателями о какой-либо маскировке можно будет смело забыть. Не поможет никакая модификация генераторов маскировочных полей. Слишком много побочных эффектов. Громкий звук, огромный объем выделяемого тепла, инверсионный след и целый букет разнообразных химических соединений, выбрасываемых в атмосферу. Такое не спрячешь.

- И что нам делать с этим конструктом? – задает вопрос Шела, до этого молча рассматривавшая артефакт с задумчивым выражением лица. – Он ведь всё равно не будет работать в составе сложного технического устройства, созданного из неправильно обработанных и магически инертных материалов.

- Мы с коллегой Каном построили математическую модель, - чуть помолчав, отвечает Тапар. Вернее, всю техническую часть делал, конечно, он, а я только помогал перевести принципы работы скрытой силы на язык математических формул. Не могу гарантировать, что всё получилось идеально, но итоговые результаты расчетов очень интересны, и их однозначно стоит проверить на практике.

- Так в чем суть вашей идеи? – Ло изо всех сил старается сдерживаться и не перебивать Тапара, но её терпения хватает ненадолго.

- На самом деле, всё довольно просто, - подключается к объяснению Кан. – Даже странно, что эта мысль не пришла никому из нас в голову раньше, без всяких расчетов и математических моделей. Смотрите. Мы всегда имели дело только с двумя типами изделий – конструктами тайкунов и нашими техническими устройствами. Всем известно, что собрать из них единый механизм невозможно, но, будучи разными изделиями, они не мешают друг другу работать. Хороший пример – двухслойные маскировочные сферы, в которых полог скрытности создается конструктом иншеров, а маскировочное поле – нашим генератором. Увы, это максимум, что можно извлечь из совместного использования этих изделий. Зато теперь у нас появился новый класс артефактов – изначально инертные предметы, модифицированные скрытой силой с помощью личной способности Сергея. Так почему бы не использовать их в качестве элементов-посредников между чисто техническими устройствами, с которыми модифицированные изделия без проблем взаимодействуют, и конструктами иншеров?

- И как вы себе это представляете на практике? – озвученная Каном идея звучит, как минимум, интересно, но я очень хорошо понимаю, что моей теоретической подготовки для её воплощения в жизнь скорее всего не хватит. Слишком сложные устройства и конструкты мне предстоит попытаться подружить между собой, а я ведь даже общих принципов их работы не понимаю, и вряд ли в обозримом будущем способен понять.