- Ты, как всегда, смотришь далеко вперед, - одобрительно кивнул император, соглашаясь с доводами герцога. Отправь Белову мой приказ передать пленных людям Бубнова для доставки в столицу.
- Может лучше оставить их под присмотром людей барона? – осторожно возразил герцог. – Дорога в Москву неблизкая, и если противник решит отбить пленных, оперативники тайной службы вряд ли смогут дать достойный отпор. К сожалению, таковы нынешние реалии. Белов единственный, кто смог хоть что-то противопоставить заокеанским морфам и техникам, и даже он не сумел захватить всю диверсионную группу. Как я уже упоминал, двоим диверсантам удалось скрыться.
- Мне пленные нужны здесь, - отрицательно качнул головой Богдан Первый. – Но, пожалуй, ты прав, рисковать ими не стоит. Подождем возвращения отряда Белова в столицу, а пока пусть обеспечит американцам достойные условия содержания.
- Какие-то ещё приказы для барона будут?
- Продолжать в том же духе, у него неплохо получается. Однако пока ему удалось нейтрализовать лишь малую часть заокеанских наемников. Посмотрим, как он справится с остальными. Кстати, пусть по возможности постарается их не убивать. Но только по возможности. Да, и ещё… Намекни графу Боргину, что если я хоть слово услышу о том, что он сам или его люди пытаются саботировать приказы Белова, со своей должностью он распрощается в ту же секунду. Прозрачно намекни, чтобы точно понял.
- Сделаю, брат, не сомневайся, - с легкой улыбкой кивнул герцог.
***
Пленные рассказали много интересного. Конечно, на допросах, которые велись нами совместно со следователями генерала Бубнова, они многое утаили. Например, об упавшем на территории США линкоре кибов и двух пленниках, помогавших им освоить трофеи, никто из них даже словом не обмолвился. О точном составе группы, прибывшей из-за океана, они тоже говорить отказались, ссылаясь на то, что в Европу их доставили небольшим отрядом и больше ни с кем из своих соотечественников они не пересекались из соображений секретности. Видимо, возможность попадания в плен кого-то из американцев была предусмотрена командованием коалиции заранее, и диверсанты излагали нам хорошо проработанные легенды.
Тем не менее всё, что нам было нужно, мы всё равно узнали. Против развязывающей языки спецхимии кибов никакая легенда помочь, само собой, не могла. Правда, применили мы её только один раз – при допросе лейтенанта Вольта, командира диверсантов. Понятно, что эта беседа проходила без посторонних ушей, а сам лейтенант так и не понял, почему он вдруг решил разболтать всю известную ему информацию двум мило улыбавшимся красоткам, к которым его привели на допрос.
Знал этот офицер очень многое, так что беседа получилась более чем содержательной, однако в конце допроса, когда действие препарата сошло на нет, лейтенант впал в черную депрессию, поняв, что слил врагу всё, что можно и что нельзя. Тем проще Ло и Шеле оказалось его завербовать. Баронесса и десантница пообещали Вольту никому не сообщать о его предательстве в обмен на сотрудничество, которое пока ограничится лишь тем, что он сам никому не расскажет, как, поддавшись очарованию двух прекрасных дам, выболтал все известные ему секреты. При возникновении любых вопросов на эту тему он должен твердо придерживаться версии, что на допросе изложил только заранее вызубренную легенду и не сказал нам ничего лишнего.
К моему большому удивлению, император не потребовал немедленно отправить пленных в Москву, а оставил их в моем распоряжении до возвращения нашего отряда в столицу. На самом деле, этим он только создал нам дополнительную головную боль, хотя, с другой стороны, может оно и неплохо – пока захваченные диверсанты у нас, они точно не сболтнут ничего лишнего.
Впрочем, в данный момент дальнейшая судьба пленных меня волнует далеко не в первую очередь. Важно другое – теперь мы знаем, где находится лагерь заокеанских наемников. Конечно, это уже не то место, о котором нам рассказал лейтенант Вольт. Как только его группа перестала выходить на связь, их командующий без промедления отдал приказ сменить место временной дислокации, однако было уже поздно.
Прибывший в Европу отряд американцев не так уж велик, но вместе с ним постоянно находится немало солдат и офицеров вражеской коалиции, обеспечивающих их быт и боевую работу. Такую толпу не так просто спрятать даже с помощью имеющихся у противника средств маскировки. Они могли оставаться незамеченными в нашем тылу только пока мы не знали, где именно их искать. Теперь же ускользнуть от нашего внимания могут разве что очень небольшие группы вроде тех двух диверсантов, которым удалось сбежать из устроенной нами ловушки.
Естественно, как только стали известны координаты лагеря противника, туда были брошены значительные силы, однако прибывшие на место гвардейцы и армейские части графа Минского обнаружили только следы пребывания там значительной группы противника. Судя по всему, эвакуация лагеря проводилась в большой спешке, но при этом своей цели она достигла – наемникам удалось уйти и сбить преследователей со следа. Впрочем, их след потеряли только оперативники генерала Бубнова и пытавшиеся им помогать морфы графов Минского и Боргина. Наши дроны-разведчики успели прибыть к лагерю американцев намного раньше наземных войск, и сейчас вполне успешно продолжают вести наблюдение за гостями из-за океана. Надеюсь, теперь они никуда от нас не денутся.
Конечно, мы могли поделиться информацией с гвардейцами, но их попытка самостоятельно уничтожить отряд противника неизбежно привела бы к очень большим потерям, и вообще не факт, что такая операция имела бы успех. Поэтому данные о перемещениях американцев мы решили пока придержать. Расклад, при котором всю работу сделаем мы, а люди графа Боргина нам лишь кое в чем помогут, представляется мне намного более удачным. Да и наиболее ценные трофеи в таком варианте достанутся нам, а отдавать кому-то устройства, добытые американцами из обломков линкора, мне очень не хочется, хотя, скорее всего, делиться всё-таки придется.
- Не вижу смысла тянуть, - заявляет Ло, как только суета с допросами пленных немного сходит на нет. – Глупо давать наемникам возможность прийти в себя. Мы не знаем, что они теперь предпримут, но на принятие решения, что делать дальше, им в любом случае потребуется какое-то время. Сейчас они считают, что успешно решили свою самую острую проблему – оторвались от преследования и находятся в относительной безопасности. Этим моментом имеет смысл воспользоваться.
- Да, момент действительно удачный, - соглашается Шела, - но самостоятельно мы можем и не справиться. Если не считать европейцев, нам придется иметь дело почти с тремя десятками морфов и техников, о силе и возможностях которых мы имеем лишь очень приблизительное представление.
- А мы и не будем пытаться всё сделать только своими руками, - возражает десантница. – У меня же есть команда из шести морфов графа Боргина. Все они – спецы по маскировке. К тому же мы ведь собирались привлечь к операции артиллеристов и минометчиков Первого гвардейского. На мой взгляд, самое время осуществить эти планы.
***
Первое, что меня удивляет, когда мы начинаем готовить операцию, так это резко возросшая покладистость графа Боргина. Командир гвардейцев как будто разом забыл все свои сословные предрассудки и ведет себя так, будто их никогда и не было. Я, конечно, сам сделал первый шаг ему навстречу, высоко оценив действия его людей во время испытания. Причем сделал я это публично, что явно понравилось графу, но само по себе это вряд ли могло привести к столь разительным изменениям в его поведении.
Артиллерией в Первом гвардейском командует целый полковник и, между прочим, виконт. Граф вызвал его к себе и теперь инструктирует в моем присутствии, фактически переподчиняя мне одного из своих старших офицеров. На лице виконта Покровского я вижу смешанные чувства. С одной стороны, он рад тому, что ему предстоит поучаствовать в настоящем деле, причем в таком, о результатах которого точно будет доложено на самый верх. Возможно, даже лично императору Богдану Первому. Ну а с другой, подчиняться ему придется приказам барона, имеющего в высшем свете весьма неоднозначную репутацию. Сомнения на лице виконта вижу не только я. Граф Боргин тоже их замечает, и это неожиданно приводит его в ярость, хотя сам он ещё совсем недавно вел себя практически так же, подавая тем самым пример подчиненным.
