— Не прокатит, — категорично заявляет Ло. — У тебя нет ни людей, ни ремонтных мощностей. Есть только вы с Шелой, но каким бы гениальным техником она ни была, такая работа ей одной не под силу.

— Значит, покажем трофейного ремонтного робота. По большому секрету и только Казимиру Волжскому. А граф уже сам расскажет о нем герцогу, если тот начнет слишком настойчиво задавать вопросы. Ну а как мы сумели заставить робота кибов работать на нас, это только наше дело. Уникальными способностями можно объяснить очень многое. Главное, что любой опытный морф или техник, хорошо разбирающийся в артефактах кибов, подтвердит, что перед ним старый ремдрон времен Чужой войны, а не что-то новейшее, только что прибывшее из космоса. Это снимет с нас самые опасные подозрения, а на более мелкие нестыковки граф предпочтет закрыть глаза, потому что мы ему очень нужны вместе с нашим танком, броневиком и прочими необычными возможностями, включая методику расчистки утерянных земель. Казна графства уже сейчас неплохо пополняется, благодаря нашим отчислениям с продажи трофеев, и Казимир Волжский сделает всё возможное, чтобы этот денежный поток только возрастал.

— Авантюра, конечно, но может получиться, — комментирует мои слова Тапар. — Я уже начинаю привыкать, что наш барон по-другому просто не умеет, и, как ни странно, обычно это действительно срабатывает. Вроде и легенда далеко не идеальная, но всем, кто знает достаточно, чтобы найти в ней нестыковки, выгодно в нее верить. Или делать вид, что верят.

— Тут время важно, мы это уже как-то обсуждали, — возражает Ло. — У легенды, как и у любого шифра, есть устойчивость к взлому. И измеряется она в единицах времени, которое потребуется недоброжелателям барона Белова, чтобы докопаться до истины. Успеем провернуть наши дела до того, как легенда развалится — мы молодцы. Не успеем — значит, придется решать вопросы как-то по-другому.

Смотрю на Ло и всё никак не могу привыкнуть, что в нашей компании стало на одного морфа больше. Скрывать от союзницы суть произошедших с ней изменений мы с Шелой не стали, хоть и рассказали ей правду не сразу. При Тапаре этого делать не стоило, поэтому мы выбрали момент, когда его рядом не было.

Ло восприняла новую информацию на удивление спокойно, и даже не стала качать права по поводу того, что когда Шела стала морфом, мы решили временно скрыть это от остальных. Видимо, нашу мотивацию она прекрасно поняла без всяких объяснений.

— Значит, говоришь, теперь я могу с первого взгляда отличать обычные боеприпасы от модифицированных? — спросила Ло, выслушав мои объяснения.

— Именно так. Скажу больше, теперь ты сможешь их самостоятельно применять, и они будут правильно срабатывать, пусть и не в полную силу.

— Вот с этого, барон, и следовало начинать, — лицо Ло приобрело довольное выражение, и на нем появилась хищная улыбка.

Чем ближе назначенная графом дата, тем больше у нас вылезает разных мелких проблем. Вернее, мелкими они кажутся только на первый взгляд. На самом деле на каждую из них приходится отвлекаться, и не всегда решение удается найти быстро.

Колесный броневик и танк — это две безумно прожорливые механические твари. Вернее, прожорливые они только по земным меркам. Сейчас обе единицы нашей бронетехники в основном используют совсем другие двигатели, но и штатные моторы на них тоже стоят. Так сказать, для большей достоверности. Беда в том, что эта хитрость отлично работает, когда мы разъезжаем по трактам ближайших баронств и регулярно исчезаем с глаз тех, с кем встречаемся. В конце концов, кому какая разница, где мы берем топливо и когда заливаем его в баки?

Всё это, конечно, хорошо, но в ближайшее время нам предстоит дальний переход сначала в Белогорск, а потом и в столицу герцогства. Да и этот пункт маршрута не будет конечным — впереди нас ждет война, и перемещаться наверняка придется много, а значит, в полный рост встанет вопрос с топливом и запчастями. Восстановленные боевые машины довоенных времен не блещут большим моторесурсом. Их двигатели, топливная система, ходовая часть, электрика и прочие механизмы нуждаются в обслуживании и регулярной замене вышедших из строя частей. По идее мы должны тащить за собой топливозаправщик и целую ремонтную мастерскую, но у нас всего этого нет, и если трофейный ремдрон кибов ещё хоть как-то может объяснить отсутствие в нашей колонне обоза с запчастями и ремонтным оборудованием, то без запасов топлива нам точно не обойтись, иначе наша легенда развалится в клочья во время первого же длительного марша.

Делюсь этими невеселыми мыслями с союзниками, но они тоже ничего толкового сходу предложить не могут. Осторожное предложение Тапара по поводу нескольких крытых фургонов на конной тяге Шела и Ло с презрением отвергают. Лошадки — это замечательно, но скорость, проходимость и грузоподъемность у гужевого транспорта совершенно неудовлетворительны. К тому же лошадям нужен корм и постоянный уход. У нас, правда, будет сопровождение из бойцов, хорошо знакомых с этим вопросом, но предложение Тапара никому всё равно не нравится.

В конце концов, вполне рабочую идею выдвигает Кан. Мощности двигателей танка и бронетранспортера вполне хватит, чтобы тащить за собой достаточно тяжелые прицепы. Конечно, такое решение несколько уменьшит маневренность боевых машин, но на марше это не так уж важно, а в боевой обстановке прицепы можно оставлять в тылу. Правда, превращение бронемашин в буксировщики должно неизбежно приводить к ещё большему уменьшению их и без того не впечатляющего моторесурса, но это всё же не будет так сильно бросаться в глаза, как непрерывное движение механизированной колонны без запасов топлива.

В теории решение найдено, но собрать из ничего два тяжелых грузовых фургона — это надо ещё ухитриться. Сделать это мы уже никак не успеваем, так что ехать на встречу с графом Волжским придется пока без обоза. Решать вопрос с материалами для прицепов нам предстоит в бывшем городе барона Шваба, что наверняка будет непросто. Что-то, конечно, можно заказать в местных мастерских, но всё необходимое закупить наверняка не получится, так что часть ресурсов нам предстоит добыть прямо в Каиновой чаще. Короче говоря, одни проблемы порождают другие, и конца им пока не видно.

Ещё одна наша беда — это неуемная фантазия Кана и Тапара. Вернее, не беда, конечно, а причина возникновения всё новых и новых задач. Подъезжают они к нам со своей очередной идеей издалека:

— Мне кажется, Сергей, у вас с Ло и Шелой могут возникнуть проблемы с легализацией разведданных, получаемых от наших летающих разведчиков, — заявляет за ужином Тапар. — Вот представьте, следуете вы в колонне вместе с войсками графа Волжского, и мы вам сообщаем, что в паре десятков километров от вас встречным курсом движется крупное соединение противника. Начальство надо бы предупредить, а у вас нет никаких для этого оснований. Как вы объясните происхождение такой информации?

— Резонно, — кивает Ло, продолжая с аппетитом поглощать салат из каких-то морских обитателей с непроизносимыми названиями. — И какие у нас варианты?

— Вам нужен хотя бы один беспилотный летательный аппарат с приличным радиусом действия, — озвучивает заранее подготовленную мысль Кан.

— А это не перебор? — с сомнением в голосе спрашивает Шела.

— Смотря как подойти к решению проблемы, — спокойно отвечает инженер.

— Что-то я тоже не понимаю, — поддерживает Шелу Ло. — Такой аппарат должен вписываться в местные технологии, но здесь ведь не работает радиосвязь. Или вы предлагаете поставить на БПЛА катушку с кабелем? Так этого кабеля на весь поход потребуются многие сотни километров. И где его взять?

— Не нужен кабель, хотя, в принципе, это тоже рабочий вариант, пусть и имеющий множество ограничений. Но нам нет смысла с этим заморачиваться, ведь у нас есть Шела, о которой уже всем окрестным баронам, виконтам и даже некоторым графам известно, что она большой специалист по технике кибов и понимает её чуть ли не на интуитивном уровне. Возможно, она даже морф с такой вот необычной способностью. Её ведь на это никто из местных на подобные умения не проверял.