Переноска парализованных тушек шпионов в подземное укрытие много времени не занимает — ремдрон делает это быстро и достаточно аккуратно. Перед тем, как полностью погрузиться в занятие, о котором в бытность простым охотником за артефактами я мог только мечтать, мне приходится отвлечься ещё на одно короткое, но важное дело. Связываюсь с капитаном Говоровым и коротко сообщаю ему, что у нас всё в порядке и операция идет по плану. Заодно предупреждаю его о пленных, которых собираюсь передать на его попечение часов через пять-семь.

Говоров явно расстроен тем, что шпионы всё-таки смогли проскользнуть мимо его людей, но моему выходу на связь он однозначно рад.

— Признаюсь честно, — выслушав меня, произносит капитан, — когда я увидел эти вспышки и облака дыма там, куда вы ушли с лейтенантом Вировой, я с вами уже мысленно попрощался. Даже у нас, почти на опушке леса, земля дрожала, и верхушки деревьев гнуло ударными волнами. Я думал, в таком аду уцелеть невозможно. Редкий случай, когда я доволен, что ошибся.

Казимир Волжский сидел у растопленного камина и внимательно смотрел на расположившегося в соседнем кресле сына. Последние дни выдались очень насыщенными и нервными — шевалье Белов и Шела Вирова не только взбудоражили своими действиями всю элиту графства, но и заставили стоять на ушах руководство тайной службы герцога Клещеева.

— Твой протеже, Олег, расшевелил очень опасное осиное гнездо, — недовольно произнес граф, глядя на пляшущие в камине языки пламени. — Люди герцога, конечно, сработали очень непрофессионально и сильно подставили своего сюзерена, но облажаться настолько сильно нужно было ещё суметь. Кто мог подумать, что они отправят за Беловым своих лучших морфов, и те так глупо позволят себя захватить.

— Они не собирались убивать Белова, потому и подставились, — пожал плечами Виконт. — К тому же генерал Ильвес, отдавший им приказ, плохо представлял, с каким противником предстоит столкнуться его подчиненным.

— Это понятно, — задумчиво ответил граф. — Меня больше интересует ответ на другой вопрос. Почему Силин, а точнее, шевалье Завидов, так легко сдал буквально всех своих агентов и подельников? Ладно Скром — его не жалко. Этому бандиту и его ватаге изначально отводилась роль расходного материала. Но он ведь слил Белову и Вировой всё, что знал — и беглого барона Шваба, и всех известных ему агентов в баронстве Самарова, и настоящие имена членов своей группы, и даже точную формулировку полученного им приказа, не говоря уже о том, кто этот приказ отдал.

— Ментальная магия? — предположил виконт. — Сильный морф, владеющий принуждением к правде, способен быстро добыть всю необходимую ему информацию.

— У обычного человека — безусловно, — согласился граф, — но Силин, он же Завидов, обычным человеком не является. Он сильный морф и должен иметь неплохую сопротивляемость ментальным атакам. К тому же под принуждением к правде совсем не обязательно выбалтывать всё, что знаешь. Этот метод эффективен только когда допрашивающий задает правильные вопросы. Да и не проявлял Белов раньше никаких способностей к ментальной магии.

— Он мог их скрывать, — возразил Олег.

— Мог, — кивнул Казимир Волжский. — Мы вообще непозволительно мало знаем об этом человеке, но ещё меньше у нас сведений о Шеле Вировой. Мы же даже не знаем, есть ли у неё способности морфа! Её никто на них ни разу не проверял.

— Вирова — техник, — негромко ответил Олег, сердце которого при упоминании Шелы вновь пропустило удар. — Очень талантливый техник. Если верить Белову, в устройствах кибов она разбирается практически на интуитивном уровне.

— Это не мешает ей быть морфом, такие случаи известны. К тому же, по моим данным, она присутствовала при всех допросах, на которых опытные агенты тайных служб и матерые бандиты буквально соловьями пели, отвечая на вопросы Белова. У нас есть уже несколько примеров. Первый — это шевалье Оздемир. Второй — снайпер, стрелявший в Белова во время дуэли со Слуцким. И теперь третий — командир группы лучших оперативников тайной службы герцога Клещеева. И каждый раз Вирова была рядом.

— Да, здесь есть о чем подумать, — вынужденно согласился виконт. — Отец, ты уже решил, что мы будем делать с пленными? Барон Самаров поступил очень мудро, приказав полковнику… Нет, уже генералу Павлову немедленно передать их нам. Конфликт с тайной службой герцога — это явно не то, о чем он мечтает.

— С герцогом и я связываться не хочу, — мрачно ответил граф. — Глупо портить отношения с сюзереном, даже если он хотел отжать у тебя прибыльное предприятие.

— Не просто прибыльное, а весьма прибыльное, — поправил отца Олег. — О затее Белова с расчисткой утерянных земель уже можно смело говорить, как об очень перспективном деле. В результате его действий под контроль барона Самарова перешла довольно широкая полоса земли, ведущая вглубь Змеиного леса. Твари кибов и тайкунов туда больше не заходят, и после возвращения Белова не зафиксировано ни одного инцидента с гибелью людей на этой территории, хотя рабочие Самарова уже прокладывают по ней дорогу. Пока она ведет в тупик, но Белов обещает расчистить безопасный путь до южной границы Змеиного леса, а это позволит связать между собой разделенные утерянными землями части баронства.

— Ты прав, но на общий расклад это не влияет, — возразил граф. — Выставлять герцогу официальные претензии я не стану.

— И как же тогда ты хочешь уладить этот конфликт?

— А не будет никакого конфликта. Все вопросы мы решим на уровне тайных служб. Генерал Ильвес отдаст нам бывшего барона Шваба, а мы вернем ему его людей. Без оружия и снаряжения, само собой. Это теперь трофеи Белова и Вировой.

— Тут мне всё ясно, — кивнул Олег, — но я имел в виду прежде всего самого Белова. Герцог Клещеев хотел заполучить его себе, и что-то мне не верится, что он откажется от этого желания.

— Он теперь просто не успеет ничего предпринять, — на лице графа появилась хищная усмешка. — Герцог сделал ставку и проиграл. Он намного сильнее меня, но, как и все мы, связан определенными правилами. Забрать себе аристократа, проживающего на моей земле — это одно, а попытаться лишить меня вассала, наделенного феодом — совсем другое. Такие действия способны пошатнуть авторитет не только герцога, но и императора.

— Ты собираешься прямо сейчас даровать Белову титул и заключить с ним вассальный договор? — удивился Олег. — Но тогда тебе придется выделить ему феод. Разве у нас есть для этого свободные земли?

— Я собирался дождаться, когда Белов расчистит часть территории Каиновой чащи, но ситуация изменилась, и ждать мы больше не можем. Формально утерянные земли — часть нашей территории, и я отдам Белову большой кусок чащи на границе твоих земель и баронства Самарова. С Самаровым я уже всё оговорил. Он готов отдать всю свою часть Каиновой чащи в обмен на аналогичную по площади территорию, которую расчистит для него Белов в Змеином лесу. А ты отдашь ещё столько же.

— Как скажешь, отец, — Олег постарался не показать, что не слишком рад уменьшению своего феода, пусть и за счет земель, которые он всё равно не контролирует.

— Не переживай, в итоге ты получишь намного больше, чем отдашь, — заверил сына граф. — Все документы уже готовы. Белов получит титул барона и личный феод, а взамен принесет мне ограниченную вассальную присягу. Фактически он будет обязан лишь встать в ряды моей армии в случае внешней агрессии против графства.

— Ты решил согласиться даже на это условие? — вот теперь виконт выглядел по-настоящему удивленным. — Белов, конечно, его озвучивал, но я считал, что оно станет предметом торга и в итоге будет тобой отклонено.

— Да, я подпишу вассальный договор именно в таком виде, и на это есть серьезная причина, — твердо ответил Казимир Волжский. — Если мы хотим удержать контроль над Беловым, нам нужен достаточно длинный поводок, иначе он его просто оборвет. Его операция в Змеином лесу заставила меня очень серьезно задуматься. Я тщательно изучил показания очевидцев и сделал из них совершенно однозначный вывод — Белов должен быть на нашей стороне, чего бы нам это не стоило. За ним стоит очень серьезная сила, а то, что он собирается сделать, сулит нам огромные коммерческие возможности. Я знаю, что для тебя это прозвучит дико, но наша семья должна быть ему полезна, и тогда у нас тоже всё будет хорошо. Поверь мне, пройдет совсем немного времени, и никто даже подумать не рискнет о том, чтобы напасть на графство Волжских и попытаться отобрать что-то из того, что по праву принадлежит нам. А произойдет это именно потому, что на одном из знамен нашей армии будет изображен герб барона Белова.