Ну вот, кажется, меня уже начинают вербовать. Теперь мне только разборок между союзниками из-за моей персоны не хватает.

— Тапар, что видит ваш голем? — возвращаю я тайкуна к более насущным проблемам.

— Фиксирую такую же аномалию, как созданная шевалье Оздемиром, — Ло опережает ответ тайкуна своим докладом. — На её границе сканирующее излучение почти полностью рассеивается и подменяется искусственно созданной фальшивой картинкой.

— Подтверждаю, — звучит на общем канале голос Тапара. — Аномалия создана личной способностью сильного кейра. Что будем делать? Отложим операцию и разберемся с этими шпионами?

С одной стороны, в этом предложении есть рациональное зерно, но с другой… Взять незваных гостей без шума вряд ли получится, а шуметь нам сейчас совсем не следует. Вот и приходится выбирать из двух плохих вариантов: то ли оставлять у себя в тылу явно недружественно настроенных морфов с непонятными возможностями, то ли ликвидировать эту угрозу, но выдать свое присутствие местным обитателям.

— Я бы не стала ничего откладывать, — высказывает свое мнение Ло. — Кто бы там ни сидел под пологом скрытности, двум нашим роботам они ничего противопоставить не смогут, а как только начнется операция, они, скорее всего, попытаются тихо свалить, пока их не накрыло случайным снарядом, но далеко уйти мы им, само собой, не дадим. Просто возьмем их чуть позже.

— Они могут увидеть много лишнего, — возражает Кан.

— Да это лишнее только слепой не увидит, — не соглашается с инженером Шела. — Тут сейчас такой фейерверк начнется, что его даже в Коробово видно будет. Я уже молчу про сотню с лишним стражников и солдат барона, которые смогут наслаждаться этим зрелищем с более близкого расстояния.

— Присматривайте за ними, — принимаю я окончательное решение. — Оставим их на потом. Минутная готовность.

— Обстановка без изменений, — сообщает Ло. — Противник активности не проявляет.

— Генераторы фантомов готовы к работе, — докладывает Кан.

Я выбираю слабину обоих сигнальных шнуров и ещё раз внимательно оглядываю цель. Всё тихо. Немногочисленные боевые роботы кибов неподвижно застыли в подземных ангарах. Артиллерия и ракетные батареи дремлют в режиме ожидания в своих бункерах под бронеколпаками, дополнительно прикрытыми сверху маскировочными полями. В воздухе нет ни одного летающего разведчика. Зачем тратить энергию и ресурс ценных боевых единиц, если вокруг всё тихо и не видно никаких угроз? Какое-то шевеление фиксируется только на нижних уровнях, но это, скорее всего, ремонтные роботы. Чинят что-то или просто проводят профилактические работы. У них всегда есть чем себя занять.

— Пять секунд… — предупреждаю союзников и чуть сильнее натягиваю шнуры. — Начали!

По команде Шелы генераторы фантомов создают шесть оптоэлектронных призраков. С нашего берега болота к укрепрайону кибов начинают стремительно приближаться два взвода тяжелых шагающих танков времен империи. Одновременно с их эффектным появлением на сцене, открывают огонь оба наших настоящих робота. Правда, огневая мощь вооруженного пулеметом ремдрона не идет ни в какое сравнение с боевыми возможностями Крокодила, так что главную роль сейчас, несомненно, играет именно боевой робот. Свое штатное вооружение он не использует. Стреляет только установленная на его спине трофейная автоматическая пушка, однако и этого вполне хватает. Скорострельность у неё бешеная, и темп стрельбы сдерживается только необходимостью наведения орудия на всё новые и новые цели, которых в укрепрайоне кибов более чем достаточно.

Стационарные огневые точки, сканерные посты и входы в бункеры накрывает море огня. Силовая защита успевает активироваться, но хватает её очень ненадолго. Вычислитель укрепрайона даже не может толком собрать информацию о нападающих, не говоря уже о принятии адекватного решения по организации противодействия.

Единственный ответный ракетно-артиллерийский залп противника приходится по фантомам, которые успели засветиться на его сканерах. Посреди болота встают огромные султаны грязной воды, смешанной с разорванной в клочья бурой растительностью и тоннами донного ила, а в следующую секунду под ударами модифицированных снарядов разлетаются бесформенными лоскутами остатки силовых щитов, и накачанные энергией тайкунов боеприпасы начинают вгрызаться в пластобетон и броню бункеров укрепрайона. Все цели разведаны заранее и теперь они планомерно уничтожаются в порядке убывания приоритетности.

Противник мгновенно слепнет и глохнет. Его защитные сооружения намного крепче, чем валун на краю лесной поляны, разнесенный на куски во время нашего первого эксперимента с трофейной пушкой, но модифицированные снаряды всё равно наносят им критические повреждения, и первыми попадают под раздачу внешние эффекторы сканеров. Бронеколпаки огневых точек и позиций ракетных батарей держатся чуть дольше, вот только это уже ни на что не влияет — целей они всё равно не видят.

Огонь прекращается резко и внезапно. В воздухе висят облака дыма, какой-то трухи и водяной пыли.

— Все запланированные цели уничтожены или выведены из строя, — сообщает Ло, сверяясь с докладом вычислителя. — Ждем реакции соседних укрепрайонов.

На самом деле, это самый зыбкий пункт в моем плане. Если сейчас на нас разом набросятся все твари Змеиного леса, на время позабыв о своей непримиримой вражде перед лицом новой угрозы, унести отсюда ноги нам будет очень непросто. Крайне неприятная перспектива, но я практически уверен, что этого не произойдет. Здесь ведь всё, как в моей любимой Книге джунглей — каждый сам за себя. Слабого — бей, сильного — не трогай, если непосредственно тебе он не угрожает. И чем враг сильнее, тем осторожнее нужно себя с ним вести, чтобы случайно не спровоцировать его на агрессию. Третий постулат. Он, конечно, нигде и никем не записан, а существует только в моем воображении, но я верю, что он вполне реален, и искусственные мозги укрепрайонов утерянных земель будут руководствоваться именно им.

Я жду докладов о стартах ракет и артиллерийских залпах, но секунды идут, а вокруг царит напряженная тишина.

— Наблюдаю четыре воздушные цели, — сообщает Кан.

— Пять целей, коллега, — поправляет инженера Тапар. — Два дрона разведчика и три голема. Летят медленно и с разных направлений. К зоне проведения операции приближаются по сужающимся спиралям.

— Похоже, наша атака произвела очень серьезное впечатление на здешних обитателей, — комментирует слова Тапара Шела. — С нами явно опасаются связываться.

— Как ведут себя наши непрошенные гости на холме? — меня всё ещё напрягают прокравшиеся вслед за нами шпионы, хотя теперь, когда стало понятно, где именно они находятся, мое чувство опасности изрядно поутихло.

— Сидят на месте и не дергаются, — отвечает Ло. — Думаю, они уже десять раз пожалели, что притащились сюда за вами.

— Один из воздушных разведчиков противника в зоне поражения, — докладывает Кан, подсвечивая на тактической голограмме осторожно приближающегося к нам летающего голема.

Для стрельбы по воздушным целям я изначально планировал использовать ремонтного робота, вооруженного скорострельным пулеметом, но в сложившейся ситуации стоит уничтожить самого смелого разведчика как можно более показательно.

— Ло, пусть стреляет Крокодил — это будет намного эффектнее. Одиночным.

— Цель захвачена и сопровождается, — отвечает десантница, и судя по её голосу, она со мной полностью согласна. — Можешь отдавать роботу приказ.

Ждать дальше нет смысла. Я плавно тяну за шнур, и трофейная пушка на спине Крокодила посылает в цель одиночный снаряд. На дистанции около двух километров между выстрелом и попаданием проходят десятые доли секунды. На месте летающего голема бесшумно вспухает яркий огненный шар, а потом на нас накатывает грохот взрыва.

— Уцелевшие разведчики меняют курс, — сообщает Тапар. — Судя по всему, возвращаются в укрепрайоны, из которых взлетели.

Я дожидаюсь, когда последний воздушный разведчик противника исчезает за краем тактической голограммы и перевожу взгляд на Шелу.