Минут тридцать в картине происходящего ничего не меняется, если не считать постоянно растущего числа големов-муравьев, но потом их количество, судя по всему, превосходит некий критический порог, и пролежавшая без движения полторы сотни лет боевая машина вздрагивает и начинает медленно перемещаться в сторону берега к подготовленному ремдроном пандусу. Самое интересное, что броневик по-прежнему лежит на боку, но это совершенно не мешает ему неспешно ползти вперед к намеченной Тапаром цели.

Примерно через час из мутной темной воды появляется передняя часть корпуса бронетранспортера. Она вся облеплена грязью и остатками полусгнившей растительности. Из открытых люков начинает вяло вытекать вода. Огромная стая мелких големов никуда не торопится, но делает свою работу с достойным уважения упорством.

Иногда броневик слегка покачивается, расплющивая неудачно подвернувшихся под выступающие детали квазиживых муравьев, но их место немедленно занимают другие, и процесс не останавливается ни на секунду.

Когда бронетранспортер полностью оказывается на поверхности, на помощь муравьиной стае приходят ремонтный робот и голем-осьминог. Совместными усилиями они ставят старую боевую машину на колёса, что интересно, вполне сохранившие свой внешний вид. Покрышки, естественно, мгновенно сплющиваются, выбрасывая через многочисленные разрывы фонтаны грязной воды.

— Отличная работа, Тапар, — в голосе Ло звучат уважительные нотки. — Очень оригинальный подход к решению проблемы, но от этого не менее действенный.

— Это ещё не всё, — тайкун явно доволен высокой оценкой результатов своих усилий. — Сейчас мои големы очистят нашу находку от всей этой болотной дряни, и тогда наступит очередь коллеги Кана. Я в технике, сами знаете, не силён.

С броневиком, естественно, возникает куча проблем и вопросов. Впрочем, слова Кана о том, что он легко справится с восстановлением работоспособности любой земной техники, оказываются чистой правдой. Дело другое, что восстанавливать нужно слишком много всего, а это, как ни крути, требует времени.

Мелкие големы Тапара действительно вычистили старую боевую машину буквально до блеска, так что ремдрон Кана сразу смог приступить к работе. Сам инженер тоже полностью поглощен этим занятием и, нужно признать, броневик преображается буквально на глазах. Если верить Кану, ещё несколько часов, и он заставит бронетранспортер двигаться своим ходом. Верится, честно говоря, с трудом, но ему виднее.

Я честно пытался понять, как ремдрон Кана умудряется восстанавливать пролежавшие полтора века под водой и практически разваливающиеся покрышки, да и многие другие детали броневика, пришедшие, на мой взгляд, в полную негодность. Кан терпеливо и даже с удовольствием объяснял, пытаясь донести до меня суть процесса в максимально простых выражениях. В итоге понял я едва ли треть из услышанного, но какое-то общее представление всё-таки получил.

Ремонтный робот использует метод, ставший результатом длительного развития технологии, известной на Земле до Чужой войны, как 3D печать. Естественно, между тем, что применялось у нас, и возможностями ремдрона лежит практически бездонная технологическая пропасть, но что-то общее в самом подходе всё-таки есть. Работа над поврежденными узлами ведется послойно. Деградировавшие за долгие годы материалы по возможности восстанавливаются до исходного состояния с помощью каталитических и электрохимических реакций, а если какие-то фрагменты изделия просто отсутствуют, они опять же послойно наращиваются уже с использованием материалов, имеющихся у ремдрона в специальных резервуарах внутри корпуса.

Выглядит этот процесс почти как настоящая магия, ничем не уступая по внешним эффектам работе инженерного голема Тапара. Тайкун, кстати, тоже с большим интересом наблюдает за ремонтом броневика, и судя по выражению его лица, работа ремдрона производит на него большое впечатление.

Вообще, Тапар и Кан явно слеплены из одного теста, и я всё больше убеждаюсь в том, что ученые и инженеры остаются учеными и инженерами, даже если их разделяют тысячи лет развития цивилизаций, шедших к своим современным достижениям совершенно разными путями.

К сожалению, восстановление пришедших в негодность деталей и узлов — не единственная наша проблема. Топлива для дизельного двигателя броневика у нас, само собой, нет, и взять его негде. В небольших количествах его может синтезировать ремдрон, но этого явно недостаточно. Горючее, по нынешним временам, довольно дефицитный ресурс, и на каждом углу оно не продается. Да и жрет такой движок столько, что топлива на него не напасешься. Кана, правда, это ничуть не смущает. Как я понял, он собирается использовать для движения броневика альтернативную двигательную установку, намного более компактную, и при этом не менее мощную. А вот трансмиссия останется почти неизменной, да и сам дизель демонтировать никто не собирается. Он даже сможет работать, но в основном для имитации, чтобы у сторонних наблюдателей не возникало лишних вопросов. С вооружением мы планируем разобраться позже. Сначала броневик нужно доставить в более спокойное место, и уже там завершить его восстановление и модернизацию.

В общем, возни с нашим новым транспортным средством предстоит ещё немало, но нас с Шелой она касается только краем. Пока наше дело — модифицированные снаряды, и я уже начинаю жалеть, что предложил союзникам план, для реализации которого их понадобится очень много.

На самом деле, я уже сейчас начинаю понимать, что мы идем каким-то не совсем правильным путем. Даже если всё задуманное у нас получится, на расчистку сколько-нибудь значимой территории уйдет очень много времени, а меня это совершенно не устраивает, да и у союзников терпение может довольно быстро закончиться.

Виконт Волжский ждал прибытия шевалье Белова в своей резиденции. Сутки назад Сергей всё-таки вышел на связь и попытался поставить Олега в известность о своих дальнейших планах, но общение в таком стиле виконта совершенно не устраивало, и он в категоричной форме потребовал личной встречи и подробного отчета. Деваться Белову было некуда. Ему пришлось согласиться, и теперь Олег собирался расставить в их взаимоотношениях всё по своим местам.

— Ваша милость, на связи начальник стражи с экстренным сообщением, — доложил дворецкий, оторвав виконта от размышлений над тем, как построить предстоящую беседу.

— Соединяйте.

Виконт подошел к столу и снял трубку телефонного аппарата.

— Ваша милость, — раздался сквозь шуршание помех голос майора Стромова, к южным воротам города только что подъехал восьмиколесный броневик без опознавательных знаков. Увидев его приближение, начальник охраны немедленно отдал приказ закрыть ворота и отправил ко мне вестового.

— Броневик? — озадаченно переспросил Олег. — Да ещё и с юга?

— Так точно, ваша милость. Агрессивных действий со стороны прибывших не последовало. По требованию охраны броневик остановился метрах в пятидесяти от ворот и заглушил двигатель. Из десантного отсека вышел только один человек. Он предъявил документы на имя шевалье Белова, а целью прибытия назвал встречу с вами. Если бы он прибыл верхом или в личной пролетке, у охраны не возникло бы никаких вопросов, но пропустить в город броневик, вооруженный скорострельной пушкой и пулеметом, мы без вашего приказа не можем.

Какое-то время Олег размышлял, а начальник городской стражи терпеливо ждал его решения. Прибытие Белова в город на столь редкой и дорогой боевой машине стало для виконта полной неожиданностью. Олег понятия не имел, где он мог её раздобыть. Разве что отобрать у кого-то из окрестных баронов, но это был бы уже явный перебор, даже для такого необычного человека, как Сергей. Впрочем, можно ведь и прямо спросить у него самого. И даже нужно, наверное. Только ответит ли Белов правду?

— Пропустить и выделить сопровождение, — наконец принял решение виконт. Желание своими глазами посмотреть на броневик Белова взяло верх над соображениями безопасности. Да и не верил Олег в то, что Сергей способен устроить стрельбу в городе, если, конечно, не начать его на это провоцировать.