… В течение следующих десяти минут я узнала о себе много нового. Например то, откуда у меня растут руки и где находятся глаза. И это при том, что Килиан всего лишь объяснял мне, как правильно держать меч. «Правильно» оказалось жутко неудобным — я не понимала, почему нельзя держать как-то по другому, вместо того, чтобы выворачивать запястья под каким-то немыслимым углом.

— Это меч, а не швабра, — Килиан подошел со спины и положил ладони поверх моих рук. Почувствовав, как его грудь уперлась мне в спину, я тихонько вздохнула и улыбнулась, услышав ответный вздох. — Двуручный меч, — прошептал он мне на ухо. — Правая рука вот здесь, над гардой, — его пальцы мягко переместили мою ладонь на нужное место. — Левая здесь, у навершия. И постарайся не напрягать мышцы. Прибереги силы для боя.

И как тут сосредоточиться, если к спине прижимается мускулистый красавец, объясняя технику захвата меча, но делает это таким голосом, словно рассказывает о том, как будет меня раздевать?

— Поняла? — теплое дыхание щекотало кожу на шее.

— Да, — хрипло ответила я.

— Теперь встань боком, — его руки опустились на мою талию. — Чуть согни колени. Левая нога впереди правой. Это обеспечит опору. И не отрывай пятки от земли, чем крепче ты стоишь, тем больше шанс выжить.

Килиан отошел и, взглянув на меня со стороны, одобрительно кивнул.

— Это основная стойка. Запомни ее.

Положение оказалось не самым удобным. Уже через несколько секунд я ощутила напряжение в ногах и руках, захотелось сменить позу, но Килиан, заметив это, качнул головой.

— Со временем привыкнешь.

Вот и сказались прогулы занятий по физкультуре. Не привыкшее к нагрузкам тело начало сопротивляться еще до начала тренировки. А это ведь всего лишь стойка! Но сдаваться я не собиралась.

— Для начала нужно научиться обороняться. Блокировать удары противника. Проще говоря: не дать врагу изрубить тебя в капусту. А это можно сделать тремя способами. Первый: остановить клинок. Второй: изменить траекторию его движения, чтобы она перестала нести угрозу. И третий — убрать свою тушку из-под удара. Начнем третьего и самого простого. — Килиан поднял меч и зашел с правой стороны. — Поехали!

Я даже не успела толком понять, что произошло. Одним молниеносным движением он рассек воздух, и миг спустя деревянное острие легонько ударило меня по боку.

— Убита.

— Так нечестно! — Я возмущенно потерла ушибленное место. — Ты мне и нескольких секунд не дал!

— Думаешь, орк станет ждать, пока ты расчехлишься? — Килиан играючи покрутил меч. — Это бой, а не урок танца. — Давай еще раз.

И снова, не выждав и мгновения, рубанул мечом. На сей раз я успела отскочить, но споткнулась о выбоину и плитке и эпично приземлилась на филейную часть.

— Убита. — Острие коснулось моей шеи. — Но, — он ловко убрал меч в ножны и протянул мне руку, помогая встать, — ты прожила на три секунды дольше. — Килиан улыбнулся. — Это уже результат.

— Вижу, тебе нравится, надо мной издеваться, — беззлобно хмыкнула я, хватаясь за протянутую руку.

— Я не издеваюсь, — ответил Килиан. Его взгляд сделался серьезным. — Я тебя уважаю. Ты не бежишь от трудностей, а предпочитаешь готовиться к ним. Готова продолжить?

Я отряхнулась и кивнула.

Где-то часа через полтора, взмокшие и уставшие, мы вернулись в замок.

— Ты как? — Килиан положил руку мне на плечо.

— Жива, — выдохнула я. — Только руки и ноги болят.

— Завтра будет хуже. Уверена, что хочешь продолжить?

— Слушай, — я легонько толкнула его в бок. — Перестань меня испытывать, а? Сказала же: буду заниматься. Значит, буду.

— Ладно-ладно, — он примиряюще вскинул руки. — Вижу, ты у нас серьезная леди.

Когда мы свернули в коридор, где находилась моя комната, навстречу нам вышел Бехатар.

— О! — улыбнулся маг. — Вижу, миледи решила постичь боевое искусство, — его взгляд опустился к деревянному мечу в моей руке. — Ваш отец гордился бы вами.

— Вы его знали?

— Увы, — Бехатар покачал головой, — ваша матушка хотела познакомить нас, но не успела.

— Вы были знакомы с моей мамой?!

Не знаю почему, но это открытие меня удивило.

— Я обучал Каэллин магии. В том числе открытию порталов.

— Король ничего об этом не говорил… — я задумчиво покачала головой.

Впрочем, неудивительно. Он вообще не очень-то разговорчив, если речь не идет о демонстрации превосходства.

— А меня обучить сможете? — я с надеждой посмотрела на него. — Если, конечно… у меня есть к этому способности.

Бехатар зачем-то огляделся по сторонам.

— Обсудим это позже, леди Кира. Этим вечером я покину Арлиндейл, но мы поговорим, когда я вернусь. Обещаю.

Новость о том, что он уезжает, да еще так скоро, меня расстроила. За то недолгое время, что мы были знакомы, я успела привязаться к пожилому магу и считала его если не другом, то, как минимум, добрым приятелем. В конце концов, он и Килиан спасли мне жизнь.

— Я думала, вы еще погостите здесь.

— Таково желание Его Величества.

— Король вас прогоняет? Если так, то я могу…

— Не нужно, леди Кира, — мягко остановил Бехатар. Он ласково коснулся моей руки. — Владыка Кэлэрдайн мой давний знакомый, и он не выгоняет меня. Так нужно. Но, даю вам слово, я вернусь. У короля есть для меня одна просьба.

— Просьба? — фыркнула я. — Думала, он только раздает приказы.

Маг улыбнулся.

— Истинно, вы копия вашей мамы. Не только внешне, но и внутренне. — Он приобнял меня. — За ужином мы уже не увидимся, так что попрощаемся сейчас.

Я крепко обняла его в ответ.

— До свидания, Бехатар. Буду ждать вас.

Потом действительно было хуже. Правда, только первую неделю, а потом я привыкла. Боль в мышцах ещё сопровождала меня по утрам, но если в первые дни я едва шевелила ногами, то потом эти ощущения стали скорее приятными — этакая сладкая, подогревающая азарт тяжесть в руках и ногах.

Я даже научилась правильно держать меч, хотя толку от этого было немного. Каждое занятие добавляло пару новых синяков и, стоя по вечерам у зеркала, я с сожалением разглядывала тёмно-фиолетовые подтёки на руках, спине и бёдрах.

Но и хорошая сторона обнаружилась — увидев, что наши с Килианом тренировки приносят какой-никакой, но все-таки результат, король не только не возражал против них, но и позволил Килиану стать моим учителем. А это всяко лучше, чем заносчивый остроухий эльф.

Я просыпалась на рассвете, наспех завтракала, одевалась и бежала на «нашу» площадку, где Килиан уже поджидал меня. После трех часов занятий возвращалась в комнату, принимала ванну и шла обедать.

Потом, набравшись терпения, уныло шлепала на занятия по эльфийскому языку — на них настоял Кэлэрдайн — условие, если и дальше хочу тренироваться с Килианом. Уроки для меня проводила Шиенна: умеренно-строгая, но достаточно терпеливая, чтобы я могла ее выносить.

Вечера проводила с Килианом. Между нами все по-прежнему было туманно и неясно — мы будто застряли где-то между друзьями и возлюбленными. Украдкой целовались в пустых коридорах, валялись в обнимку на моей кровати, но дальше дело не заходило. Я не расспрашивала его о прошлом, но не сомневалась, что в Хардейне девушки гроздьями падали в его объятия, и он наверняка привык к легким трофеям. Мне не хотелось стать одним из них. Будучи честной с собой, я признавала, что влюбилась в него, но было ли то же самое с его стороны?

Возможно, мне стоило спросить напрямую, чтобы окончательно расставить все по местам, но я не решалась, боясь испортить то хорошее, что уже было. В конце концов, я и сама не строила планов, а главная цель оставалась прежней — вернуться домой.

За две недели нахождения в мире, существование которого я еще недавно считала выдумкой, прошлая жизнь отступала, бледнела, и это пугало. Все чаще я ловила себя на мысли, что начинаюпривыкатьк новой реальности. Викинги, эльфы, орки и маги уже не удивляли — казались такими же естественными, как сотовые телефоны или беспроводной интернет.