Ева вела мобиль по улице, ведущей к Дому правителей. Серый замок был виден практически с любой точки Лонде-Бри, и вблизи пугал своей монументальностью. Три его высокие башни с острыми парапетами словно пытались пронзить небо, а тяжелые черные полотна с изображением летящего орла на стенах каждой из башен будто напоминали о неминуемом трауре, который постигнет каждого, кто ослушается хозяев этого замка.
Согласно плану, Ева повернула в сторону от парадного входа Дома правителей, где Джен не так давно устроила немало шума. Эти двери — для важных персон и гостей, а пленников проводили через ворота, расположенные с торца. Стоило только Рид остановиться там, как дежурившие у входа эпигоны озадаченно переглянулись.
— Кого поймали на этот… — хотел было посмеяться один из них, но, когда увидел, как под сопровождением Евы из фургона вышла инфанта из Мармиати-Ай, тут же поперхнулся.
— Что еще устроила эта психопатка? — сложил руки на груди второй эпигон, окинув взглядом скромное одеяние некромантки — мешковатые штаны и кофту. Сегодня ничего не должно было мешать Джен действовать быстро. — Только правители на выход, а она сразу бежать?
— Так ее! — поддержал первый, следя за тем, как Ева, не церемонясь, толкнула инфанту к дверям в тюремный отсек. — Засунуть бы прямиком к вурдалакам, дак нет, опять поди Орел рассвирепеет…
— А где твой напарник? Ты одна, что ли, скрутила эту… — в голосе эпигона послышалось сомнение, как вдруг Джен решила подыграть всеобщей легенде о себе и дернулась в его сторону, злобно зашипев и оскалив зубы. — Твою ж… тащи ее скорее внутрь! Давай подержу дверь!
Отпрянув подальше от некромантки, он и впрямь рванул на себя дверь тюрьмы, избавляя Еву от ненужных объяснений. Первый этап был позади и оказался неожиданно легким, хотя Джен сомневалась смогут ли они вообще проникнуть в Дом правителей. Но этап был первым, но не последним.
— Вот же Смерть! — узнав в новой пленнице жену Правителя, эпигон, сидевший в сторожевой будке и, видимо, занимавшийся входной документацией, растерянно подскочил. — Только не говори, что эта дрянь решила попробовать сбежать именно в этот день…
— Меня удивляет, как каждый из вас делает вид, что я — глухонемая, — Джен снова пугающе осклабилась. — И, в отличие от парней у входа, я запомню твое лицо, умник…
Адепт в будке был без маски, и по его побледневшему лицу было ясно, что сейчас его куда больше волновали искры скверны, мелькающие между пальцами инфанты, которые якобы не могли вырваться на волю из-за сковывающих костяных браслетов.
— Долго будешь стоять? Ключи! — неожиданно подала голос Ева, о чем сразу же пожалела. Он был явно искажен каким-то устройством, который Рид специально встроила в маску, и превратился в глубокий и громкий бас, что слабо вязалось с ее хрупкой фигурой.
— Д-да, точно! — к счастью, темный был слишком растерян, чтобы обратить на это внимание. Он скрылся где-то в недрах будки, стал греметь какими-то цепочками, а потом послышался скрип помех коммуникатора. — Стеф, живо к выходу, нужно сопроводить заключенную…
Дженнифер услышала за спиной тяжелый вздох Евы и подозрительно повернулась на звук приближающихся шагов. По мнению инфанты, то был очередной отморозок, настолько фанатично поклоняющийся Эгго, что набил на своем лице орлиный профиль, но судя по тому, как Рид обернулась в поисках отступления и заерзала на месте, он мог стать серьезным препятствием.
— Какого Всадника… — тут же выпалил эпигон по имени Стефан, увидев в наручниках инфанту из Мармиати-Ай.
— Вы же понимаете, что миг вашей славы будет недолгим, — чтобы отвести внимание от Рид, которая молчала, как рыба, и, казалось, вот-вот выдаст их, Джен снова обратила все внимание на себя. — Мой муж выпустит меня, и я тогда познакомлю с дыханием Смерти каждого, кто хотя бы косо посмотрел на меня!
— Ну же, Стеф, нам не нужны проблемы, держи кристалл и уведи эту ненормальную куда подальше, — залепетал эпигон в будке, протягивая сквозь окошко ключ от одной из тюремных камер. Рид сразу поняла, что этот кристалл был отстегнут от целой связки, которая им как раз позарез была нужна, но оказалась совершенно недоступной.
Не теряя времени, Ева резко развернулась, словно на ней не было маски, и кто-то мог узнать ее лицо, и толкнула Джен вперед, пока внимание симбионта Стефана было отвлечено на кристалл. Такой зануда, как он, даже при виде жены Орла может не удержаться от неудобных вопросов, и лучше уйти как можно дальше прежде, чем они смогут, как следует ему ответить.
— Эй постой, малой, — окликнул Стефан Рид, которая постоянными толчками заставляла Эфрейн двигаться все быстрее. — Я понимаю, что тебе хочется избавиться от нее как можно скорее. Но расскажи, что случилось, это же просто бомба…
На последних словах он нагнал Еву и положил руку ей на плечо. Казалось бы, невинный жест в боевых рядах, но Рид инстинктивно отпрянула в сторону, словно ее могли убить.
— Ты чего такой дерганный, — сперва усмехнулся Стеф, а потом более серьезно окинул эпигона перед собой взглядом с головы до ног. Возникшая неловкая пауза лишь усилила подозрения. — Я тебя знаю? Кто твой капитан?
— Фел, — выпалила Рид первое, что пришло в голову, а ее ответ прозвучал нарочито грубо, а когда Стефан попытался снова схватить ее за плечо, сделала шаг назад.
Дженнифер уже поняла, что Стефан был симбионтом, а значит, мог читать воспоминания других людей, а значит, мог в два счета раскусить Еву.
— Да что ты? — в отличие от недалекого коллеги в сторожевой будке, Стефана сразу насторожил измененный голос Евы. Потянувшись к кинжалу на поясе, он задал еще вопрос. — Как тебя зовут? Сними маску. Живо!
— А скверны не хочешь отведать, придурок⁈ — зеленое пламя, вспыхнувшее в руках инфанты стало неожиданностью для всех.
— Какого… — так и замер на месте симбионт, чем тут же воспользовалась Ева.
Она живо представила, с какими истошными воплями будет умирать Стефан в скверном огне, поэтому недолго думая Рид выхватила свой кинжал из-за пояса и полоснула им по шее эпигона. Вместо крика тот издал лишь несколько сдавленных хрипов, после чего рухнул на пол, заливая холодный камень своей кровью.
— Это… было довольно внезапно, — удивленно прокомментировала ситуацию Джен, настороженно глянув назад, туда, откуда они пришли.
Но, похоже, на входе никто ничего не слышал. Ева хотела было ответить что-то вроде «давно об этом мечтала», но благоразумно промолчала, чтобы не выдать себя. Вместо этого она молча толкнула Джен вперед по коридору, но та предварительно заставила Стефана восстать из мертвых и последовать за ними, пока им не встретится место, где будет удобно спрятать его труп.
За углом тюремное крыло разветвлялось в разные стороны, но Рид точно знала, какой из них вел к подвальным уровням. Однако без ключей им там делать все равно было нечего.
— Нужно вернуться и забрать ключи из будки охранника, — скомандовала шпионка, но некромантка вдруг остановилась.
— Без устранения самого охранника это вряд ли получится сделать, — произнесла она очевидные вещи, однако на лице читался ещё один не озвученный вопрос.
— Тебя вроде бы ничего не остановило при попытке убийства этого ублюдка, — пробасила Рид, показательно подопнув тело Стефана.
— Но его могут быстро хватиться, и, как только мы вызволим пленников, нам нужно будет сразу бежать, — Дженнифер продолжала раздражать Еву самими собой разумеющимися фактами.
— Для этого мы и здесь, или я ошибаюсь?
— Я же говорила, что мне нужно кое-что найти и выкрасть, — инфанта, наконец, подобралась к сути, и Еве сразу это не понравилось. Чем дольше они разговаривали, тем больше у нее шансов выдать себя.
— Ты ведь уже нашла, что искала, — как можно тише процедила Рид, вспоминая их последний разговор, на котором лично для нее было все предельно ясно. С тех пор она направила некромантке лишь сообщение с датой начала операции, а в ответ получила от нее форму эпигона. Никаких лишних деталей они больше не обсуждали. Их и не должно было быть в таком ответственном деле.
