— Нет, пожалуйста, дай мне умереть, — сквозь небытие молила она, когда ощущала на себе чьи-то руки, сквозь которые по телу начинало разливаться тепло. Против воли Джен вернулась к реальности и вскоре обнаружила себя на кровати рядом с Эгго, занимающимся лечением ее раны.

— Только через мой труп, дорогая, — весело рассмеялся Арнлейв, — а с этим, как видишь, есть небольшие проблемы.

Эстер

Все это напоминало ночной кошмар. Вот только недавно казалось, что они поймают некромантов, и в Эстере снова воцарится мир. Затем погибает Анна, и вместе с ней словно умирает и половина самой Леди, она едет в Шеут с Дином, где узнает о предательстве союзников, едва выбирается оттуда — а теперь ее соправитель в любой миг готов отправиться в Нижний мир вслед за ее сестрой.

Тали не помнила, сколько прошло времени с тех пор, как у Рида начались судороги. Леди лишь продолжала обнимать ладонями лицо Дина, как будто так он мог впитать хоть часть ее жизни и протянуть до целителя.

— Не смей… слышишь… не смей… — как заведенная повторяла она одно и то же, и каждый раз, когда тело Рида замирало, пыталаcь нащупать у него пульс. — Дин… продержись еще чуть-чуть…

Ей казалось, что он слышит ее, судя по тому, как делал новый вдох после ее слов. Поэтому иногда Леди вспоминала какие-нибудь истории из их жизни.

— Помнишь, как Клаус нас познакомил? Мне было так страшно… Ты даже не представляешь… у меня колени дрожали, думала, грохнусь в обморок… — ее шепот то и дело срывался то на всхлип, то на нервный смех. — Казалось бы, мы живем в таком мире… вурдалаки, темные… а меня волновало, что ты обо мне подумаешь. Я молилась, чтобы ты вообще никогда не вспомнил обо мне… Ты ведь помнишь тот день? Я так часто мысленно возвращаюсь в то время… а кольцо… ты подарил мне на третьем курсе… Я ведь до сих пор его храню у себя… Когда мне становится совсем плохо, я достаю его из коробки. Дин, пожалуйста, не оставляй меня… я не выкарабкаюсь из этого без тебя…

Шум двигателя заглушал ее голос, и Эрика со Стивом не слышали, что она говорила на заднем сиденье. Леди и вовсе казалось, что кроме них двоих здесь никого не было, и весь мир сжался вокруг них. Лишь вой сирен заставил ее поднять голову и посмотреть вперед.

— Кажется, это стражи Эстера… — осторожно произнес Стив, боясь внушить всем ложную надежду, а Эрика подалась вперед, пытаясь рассмотреть приближающийся кортеж мобилей.

— Где⁈ — Леди вдруг вскочила, едва не скинув Дина с колен. — Моргни светом два раза, а затем через секунду еще раз, — протараторила Хранительница. Стивен послушно выполнил указание, и в ответ им прилетели три ответных сигнала. — Это Джей…

Несколько эфикаров остановилось на обочине возле густого леса. Среди сторожевых мобилей выделялся один — с высоким и длинным кузовом, на таких ездили целители и лекари.

Дин снова перестал подавать признаки жизни, казалось, его сердце уже перестало биться, Леди дрожащей рукой пыталась нащупать у него пульс.

— Нет-нет-нет… — шептала она, чувствуя, как то единственное, что еще держало ее в разуме, тонет в беспроглядной Тьме. — Дин, держись! Подмога уже рядом!

Хикс резко затормозил, а их мобиль тут же окружили стражи в черной форме. Тали только сейчас поняла, что всю дорогу продолжала держать барьер вокруг них. Она осторожно положила голову Дина на сиденье и вышла наружу, вслед за Стивом. Эрика, страдавшая от сильных ожогов, осталась пока в эфикаре.

— Мэй! — охнула Леди, когда увидела белокурую целительницу, бежавшую навстречу. — Он без сознания… Умоляю, сделай что-нибудь…

Целительница поджала губы и не смотрела на третьего соправителя. Еще несколько дней назад ей привезли бездыханное тело сестры Хранительницы, а теперь буквально все, кто здесь стоял, замерли и ждали от нее чуда. От нее одновременно зависело все и ничего.

Мэй осторожно подошла к мобилю и, нагнувшись, поднесла ладонь, которую осветил эфир, к груди Дина.

— Мэй, только не говори, что ты не умеешь воскрешать мертвых… — Тали не отходила от нее ни на шаг. В этот момент она подумала, что если услышит самое страшное, то развернется обратно в Шеут и закончит начатое Ридом — убьет оставшихся предателей.

— Здесь есть телекинетик⁈ — резко обернулась жена Милтона.

— Тэд! — тут же окликнул Джей кудрявого стража.

— Срочно, перенесите его в мобиль лекарей! — скомандовала она.

Леди застыла, прижавшись к эфикару шеутских стражей, и внимательно следила за тем, как мимо нее в воздухе проплыло тело Дина и скрылось за дверью мобиля целителей.

— Нет, с ним нельзя, — отрезала Мэй, как только Тали попыталась сделать шаг, а затем оглядела спутников Хранительницы. — Еще есть раненые? Кому-то нужна срочная помощь?

— Я в порядке, лучше помогите Эрике, ей досталось больше, — махнул рукой Стив в сторону шеутского мобиля, и лекари тут же бросились к невидимке.

— Просто дайте мне обезбол, и я доберусь до лазарета вместе с остальными, — Эрика ни в какую не хотела оставлять Леди и Стива.

Мэй хмуро покосилась на Тали, но та лишь пожала плечами, спорить с кем-либо у нее просто не было сил.

— С нами куча стражей, мы доберемся сами, — наконец, успокоил целительницу Хикс, перехватив у одного из лекарей пластырь, который приложил к виску.

Не теряя больше ни секунды, Мэй запрыгнула в фургон целителей, который на огромной скорости развернулся и помчался в Эстер, оставляя беглецов из Шеута в компании Джейсона и дежурных стражей.

— Что произошло? — коротко бросил Милтон, садясь в шеутский мобиль позади Стива и Эрики, Леди устало заняла место рядом с ним.

— Если коротко… Шеут нас предал, а мы убили Страйка… — выдохнула Тали, наблюдая в окно за тем, как остальные стражи расходятся по другим эфикарам, готовые сопровождать их вплоть до самого Штаба. Джейсон еще несколько секунд смотрел на Леди, будто ожидая, что сейчас она скажет, что пошутила. Но та лишь еще раз тяжело вздохнула: — Все позже.

Стивен нажал на педаль эфира, двигатель ожил, и они рванули следом за целителями, остальные стражи последовали за ними.

Пока Джейсон с озабоченным выражением лица обдумывал услышанное, а на ожогах Эрики шипели обезболивающие зелья, Хранительница Эстера мысленно пыталась сосредоточиться на делах, которые ее ждали в Штабе. Например, ей нужно будет что-то решить с куполом, который накрывал обе обители. Для этого придется вызвать профессора Штейна, и затем, возможно, город снова потребует от нее отдать все силы на установление нового купола. А еще… нужно срочно вернуть Джоан, Квентина и Дженнифер в Эстер. На карте Вусмиора больше нет безопасных мест за пределами защитного барьера.

Но все это было просто бессмысленным, если Мэй не сможет вытащить Дина из Нижнего мира. Что бы ни происходило с Леди, он всегда был рядом, в самые страшные и темные дни она всегда ощущала его поддержку. А теперь с ужасом вспоминала их разговор в мобиле перед самым Шеутом. Казалось, в ту секунду Леди была готова порвать их отношения навсегда, а сейчас отдать то последнее, что еще поддерживало в ней жизнь.

Пустота, которая образовалась после гибели Анны, словно зыбучие пески, затягивала ее все сильнее. Тали боролась каждый раз: когда пропала Джоан в конце первого курса, или когда сестру едва не убили на втором, когда после казни Соулривера саму Леди похитили и увезли в Амхельн, даже за их отношения с Дином она продолжала бороться каждый день. За Эстер, за Свет, за мир во всем Вусмиоре. Но теперь у нее больше не было сил. Леди чувствовала, как внутри нее что-то сломалось.

— Уверена, целители сделают все, чтобы спасти Дина, он же Правитель… — вяло улыбнулась Эрика, пытаясь хоть как-то разговорить подругу.

— М? Да… наверное… — Леди даже не посмотрела нее. Все было напрасным. Все ее жертвы и усилия.

Окончательно обессилев от постоянного использования барьера, она почти не помнила, как доехала до Эстера, мир перед глазами как будто потерял цвет, и все смешалось в серую непроглядную массу. То, что они прибыли, Леди поняла, только когда мобиль, наконец, остановился. Она вышла на улицу и на автомате поднялась по ступеням Штаба.