— После того, как все это произошло, мы сняли над Шеутом купол, оттуда к нам сейчас хлынул целый поток беженцев, — Клаус попытался перевести тему с жены Дина, видя, как он хмурится. — Отряд Стива, те, кто помогал вам и выжил, уже подали заявки на вступление в наши ряды, их проверят симбионты, а затем они усилят армию Эстера. Но народ в городе обеспокоен. Поэтому отправить Кори к отцу — здравое решение. А Оуэна необходимо… публично казнить. Так нам удастся показать жителям Эстера, что мы держим ситуацию под контролем, это вернет им надежду в лучшее.

Леди так и стояла возле окна, наблюдая за белым светом башни, гадая, когда все успело так перемениться, что чья-то казнь теперь могла подарить надежду на лучшее. Однажды прошлые правители Эстера решили публично казнить Соулривера, и все закончилось массовым побоищем с адептами Тьмы. Но, несмотря на плачевный опыт, Тали все-таки была согласна с аргументами Клауса. Она тоже считала это единственно верным вариантом.

— Допустим, — Правитель кивнул. — Но если вы все продумали, то вот вам вопрос: как мы свяжемся с Касадо? Как передадим ему сына?

— Ну… связаться с ним нам никак не удастся, — Советник как будто стал говорить тише, словно боясь реакции едва пришедшего в себя Дина. — В Мармиати-Ай у нас нет друзей, а наших шпионов и близко не подпустят к его поместью. Нужно поехать туда лично и поговорить с ним.

На последней фразе Джей слегка отклонился в сторону, а Рид удивленно поднял брови.

— И когда вы собирались это сделать⁈ — Правитель как будто мигом забыл о всех своих ранениях, а его голос грозным эхом разнесся по комнате, заставив даже Леди оглянуться на него.

— У нас не так много времени, — Клаус не отводил взгляда от Дина, давая понять, что надежда сохранить жизнь его бывшей жены таяла с каждым часом. — Амхельн пока тоже не выходит с нами на связь, мы думали о переговорах, но сначала нам нужна хоть какая-то информация о том, что произошло после того, как эти трое покинули Касадо, и до того момента, когда они пришли к Блейку. Мы не можем откладывать свой визит в Мармиати-Ай.

— И, раз уж ты пришел в себя, то мы поедем сегодня, — наконец, Леди обратилась напрямую к Риду, тот, несмотря на нестерпимую боль, обернулся и ответил злобным взглядом.

— Мы⁈

— Тали, мы уже это обсуждали, — выдохнул Клаус, заметив, как Джей и два новоявленных капитана Эстера буквально вжались в стулья, предчувствуя бурю. — Твой статус сейчас не позволяет тебе покидать город. Я поеду с Эрикой и Стивом, у них уже есть опыт защиты и укрытия правителей.

Берч, хоть и хмурился не меньше Рида, все же пытался говорить спокойно.

— Мой статус Хранителя не позволяет отпустить Советника без защиты, — Леди едва не прорычала. — Эрика сделает нас невидимыми. Никто не узнает, что я покинула город. Мы едва выбрались из Шеута, и ты хочешь, чтобы я позволила вам ехать без какой-либо защиты, да еще и в компании с сумасшедшим некромантом⁉

— Безумие, что вы вообще решили ехать туда! — Дин сурово взглянул сначала на одного соправителя, потом на другого.

— Я предлагал поехать вместо нее, но… — Джей пожал плечами, надеясь, что хоть Дин вразумит Верховного Хранителя.

— Нет, я запрещаю вам это делать, — бескомпромиссно отчеканил Правитель, спорить с ними у него не было ни сил, ни желания.

— Рид, я не буду сидеть и ждать, пока Джоан запытают до смерти, и это снова покажут по всем трансвидерам, — вспылил Клаус. — Я не знаю, сколько еще смогу скрывать правду от Олли. Ты можешь до скончания поколений запрещать мне ехать, но я все равно поеду туда, даже один. Мне нужно знать, что случилось с Джоан, и как я могу вытащить ее оттуда.

— Ты не думал о том, что Оливер в итоге может остаться не только без матери, но и без отца? — Леди скрестила руки на груди.

— Если есть хоть малейший шанс вытащить Джоан оттуда, я это сделаю. Ни ты, ни Рид, ни кто-либо еще не остановит меня. Так что в ваших же интересах согласиться на мои условия.

— Ты что, шантажируешь нас⁈ — Дин на секунду подумал, что он все-таки умер и попал в Нижний мир, настолько все изменилось. Сначала странное поведение Леди, теперь всегда сдержанный Клаус буквально угрожал ему.

— Уж кто-кто, а ты меня должен понимать, — Советник просверлил друга глазами, намекая на то как тот когда-то бросил всё и ринулся спасать Леди в Лонде-Бри.

Джей довольно усмехнулся, глядя на Клауса, словно поддерживал каждое его слово, несмотря на то, что и сам не одобрял этой затеи. Однако и его, и Эрику, и Стива не покидало ощущение, что они здесь лишние. Словно они подглядывали за ссорящимися соседями или семьёй.

— Поэтому теперь у нас нет никаких проблем поехать вчетвером, — вступилась Тали.

— Есть одна маленькая проблема, за твоей головой охотится весь Вусмиор, — продолжал рычать Рид, но теперь уже, скорее, от своей беспомощности.

— Давайте спрячем меня под замок в изоляторе Штаба, и выпускать будем только тогда, когда нужно подзарядить башню, — всплеснула руками Леди. — Так ведь всем будет спокойнее.

— Не начинай, — нервно выдохнул Клаус, ему этот разговор давался особенно тяжело. — Но, учитывая всю ситуацию, мне безопаснее ехать с безумным Касадо, чем с тобой. Так шансов, что на нас нападут, будет гораздо меньше. Да и ты слишком… вспыльчивая в последнее время, это может усугубить переговоры с Бэзилом Касадо.

Берч старался обходить острые углы, но этот укол не укрылся ни от кого. Повисла неловкая тишина.

— Разумеется, переговоры с Шеутом сорвались из-за меня, Дина ранили тоже из-за меня, ведь это за мной охотится Эгго. И это я отправила Джоан в Мармиати-Ай, — зло произнесла Леди, а Клаус слегка отпрянул назад. — Ты это хотел сказать?

— Нет, я…

— Я не меньше твоего хочу вернуть их в Эстер. Каждую секунду я проклинаю себя за свое решение. Все, чего я хочу, это помочь и защитить тебя. Никому из нас не стоило бы сейчас покидать город, но у нас нет другой возможности, — на этот раз голос Хранительницы дрогнул. — Ты же прекрасно знаешь, что я готова на все, чтобы Джоан осталась жива. И если нужно, я сама пойду к Эгго, чтобы закончить все это. Так что не смей упрекать меня, что я могу, как ты выразился, усугубить ситуацию.

— Тали!.. — окликнул ее Клаус, когда она резко развернулась и направилась к выходу из кабинета.

Все застыли в молчании, когда за гордо ушедшей Леди с грохотом захлопнулась дверь. Казалось, что сейчас, когда Дин поправился, все должно прийти в норму, и Эстер с новой силой даст отпор темным. Но привычный мир рушился буквально у них на глазах.

— Смерть с вами, езжайте вчетвером, — устало выдохнул Правитель, пожалев, что вообще открыл глаза сегодня.

— Рид, ушам своим не верю, ты же понимаешь, что ее нельзя выпускать из Эстера⁈ — возмущенно посмотрел на него Клаус.

— Скажи, что мне сделать? Я едва пришел в себя, а один соправитель собирается ехать в Мармиати-Ай, другой — прямиком к Эгго, — рыкнул на него Дин. — Мне остается полагаться только на вменяемость Эрики и Стива, что хоть они смогут вытащить вас из лап эпигонов Орла, — затем он посмотрел на невидимку, которая все это время порывалась догнать подругу, чтобы успокоить ее, но не могла позволить себе этого в присутствии двух других соправителей, которым теперь подчинялась. — Передай Леди, что вы готовы ехать.

Эстер

— После обращения мистера Берча к народу город заполнился беженцами, теперь наши территории не столь обширны и если с жильем пока нет проблем, то вот со школами и высшими учебными заведениями могут возникнуть сложности, да и рабочих мест мы столько не найдем, — тихо говорил тучный мужчина, который пытался тремя зализанными волосинками скрыть свою лысину. — Мистер Рид?

Рид, провалившийся в свои мысли, вздрогнул, когда министр окликнул его, вернув в реальность, тело тут же отозвалось болью, словно его проткнули мечом несколько раз.

«Смерть бы тебя побрал, Страйк, — мысленно выругался Дин, непроизвольно коснувшись перевязанного бинтами бока. — Надеюсь, тебе не менее хреново в Нижнем мире, чем мне сейчас здесь…»