Эпигон уже потянулся к маске на лице Рид, как его шею точным ударом Квентина проткнул острый клинок. Ева даже вскрикнула от неожиданности, но Хоук, не дожидавшись похвалы, уже бросился на помощь Дженнифер, хотя та, несмотря на ранение, уже вновь с легкостью восстановила щит из скверны и восставших зомби.

— Чем больше мы атакуем, тем больше у этой ненормальной становится армия! — прокричал кто-то из эпигонов, на что Джен лишь самодовольно усмехнулась.

Воспользовавшись моментом, Ева подбежала к Джоан, которая, после попытки помочь остальным, не подавала признаков жизни.

— Эй-эй-эй, слышишь меня? — Рид осторожно похлопала по ее лицу, но стражница не отвечала, тогда Ева поднесла пальцы к шее, проверяя пульс, а затем громко крикнула. — Нужно поторопиться, она долго не протянет!

Но ее крик неожиданно потонул в оглушающем взрыве. Зомби одного за другим раскидало ударной волной, а потом в помещение с тюремными камерами влетели десятки сверкающих в зеленом пламени осколков эфира. Они пролетели мимо Евы, склонившейся над Джоан, и совсем не задели Квентина, прячущегося за углом. Зато они метели прямиком в некромантку, все это время державшую оборону посреди темницы.

— Д-дженифер! — завопил Квентин, подскочив к инфанте, безмолвно упавшей на четвереньки.

— Мы не остановим их, если не убьем. Плевать на приказы! — доносилась перекличка эпигонов. — Добейте эту дрянь!

Тела зомби, над которыми потеряла контроль некромантка, мигом вспыхнули, а едкий дым начал заволакивать тюрьму.

— Уходи… — умоляюще процедила Джен, истекая кровью на руках Квентина. — Забирай Джо и уходите… Я… я вас прикрою…

На последних словах она сжала окровавленные ладони в кулак. Квентин испуганно отдернул руку от инфанты. Густой поток зеленого огня, который до этого сдерживала некромантка, рванул в коридор, откуда прибывали эпигоны, и, не останавливаясь на этом, направился прямиком в Дом правителей. Отовсюду послышались стоны и крики, изумрудное пламя не щадило никого. Хоук замер в ужасе, он знал, что Дженнифер — сильнейшая некромантка, но только сейчас смог осознать, насколько невероятной была ее мощь.

— Уходите! — прорычала она, найдя в себе силы сесть и опереться спиной на решетку тюремной камеры.

— А в-вы? — Квентин видел, с какой пугающей скоростью одежда инфанты пропитывалась кровью и отказывался верить, что они вот так просто оставят ее раненную здесь.

— Я задержу их здесь… наверняка придет подмога, и Орлу очень скоро доложат, что я тут натворила… — Джен старалась говорить как можно тише, но в том, что их сейчас никто не слышит, можно было не сомневаться. После недавнего хаоса теперь казалось, будто весь Дом правителей вымер. — Он быстро вернется… вам нужно успеть добраться до портала…

— Н-но… нет. Я-я н-не оставлю вас здесь! — замотал головой Хоук, но голос Евы за его спиной возвращал к реальности.

— Джоан долго не протянет, — Рид безуспешно вылила эликсир на рану рыжей стражницы. Шпионка взяла с собой пару исцеляющих жидкостей, чтобы хотя бы дотянуть до портала, но этого было катастрофически мало.

— Н-но… Д-дженифер тоже… если мы ее оставим… — Квентин стоял посреди комнаты, казалось, еще чуть-чуть и он сам откажется бежать. — Мы не можем!

— Ты не можешь, но ты должен, — закашлялась инфанта, и кровь тонкой струйкой потекла из рта по ее шее. — Забирай Джоан и этот проклятый Капитуляр! Вы нужны своему городу… и его правителям. Они сейчас рискуют едва ли не больше, чем мы… поэтому прошу тебя… Уходите!!!

Квентин в отчаянии посмотрел на Еву в поисках поддержки, а затем на рыжую стражницу, которую он тоже не мог сейчас бросить. Глаза Джоан были закрыты, и ее бледное лицо не выражало ничего, кроме готовности встретиться со Смертью.

— Надеюсь, мы еще увидимся, Квентин, — улыбнулась Дженнифер. — Передавай привет вашим правителям, особенно Клаусу…

Плечи Хоука опустились вниз, с ограничителями и одним мечом он вряд ли мог ей теперь помочь. Сжав руки в кулак, страж лишь кивнул ей и развернулся, поспешив к Джоан, попытавшись поднять ее и удержать на руках.

— Выпей, тебе еще тащить ее до портала, — Ева дала ему бутылек с желтой жидкостью, который он тут же осушил, а затем обратилась к Дженнифер. — Я уже слышу за поворотом несколько эпигонов, очевидно, ждут, когда мы выйдем. Поможешь?

— Отойдите в сторону, как только я скажу… — устало выдохнула некромантка, — бегите!

Рид резко отскочила назад к Хоуку и Берч, а мимо ее лица пронеслась волна скверны, задевшая не только эпигонов, готовых атаковать их, но и всех, кто оказался поблизости. Ева на секунду закрыла глаза, прижав к себе Капитуляр, спрятанный под кителем, она молила Смерть, чтобы все это помогло Эстеру одолеть Арнлейва Эгго.

— Сейчас! — скомандовала Джен, но Квент и Ева на миг замерли от того, насколько обреченно прозвучал приказ инфанты.

Каждый из них в этот момент попрощался с ней и умолял свою совесть заткнуться. Ведь даже если им удастся спастись, за Дженнифер придут эпигоны, а затем подоспеет и лорд Орел. И что-то подсказывало, что некромантка сделает все, лишь бы не дожить до этой встречи.

Эстер

— Нужно защитить их! — голос Клауса за спиной Дина приобрел командный тон, и вскоре Правитель Эстера уже был окружен решительно настроенными хранителями в серых туниках с капюшонами.

Эпигоны Орла не заставили себя ждать и взялись буквально из ниоткуда, вскоре все пространство было заполнено фигурами в черных кителях и золотых масках. Аллард Рейн встал во главе этой черной стены, угрожающе рассекая воздух увесистым мечом, а в отсутствии эфира Дин мог противопоставить ему только кинжал, который он взял с собой в последний момент.

— Ходите по лезвию ножа, генерал, — ненавидящим взглядом посмотрел на Рейна Рид, не в силах из-за спин эпигонов высмотреть Леди. — Армии темных запрещено приближаться к Эстеру.

— Это вы нарушили условия переговоров, — Аллард сорвался с места и замахнулся клинком на Дина. — Мои люди пришли… в ответ… на нападение… ваших хранителей.

Рид едва успевал уворачиваться от каждого выпада генерала, свободной рукой то и дело пытаясь призвать эфир, но тот все никак не откликался. Последний удар Рейна был слишком внезапным, и Дину пришлось безуспешно парировать его кинжалом.

— Слабак! — плюнул в сторону Правителя Эстера Аллард, выбив своей атакой оружие из его руки и полоснув лезвием по предплечью. — Расправиться с вами будет даже проще, чем я думал…

Следующий удар должен был сразить Дина насмерть, но грудь Рида защитил клинок Милтона, отбивший выпад Алларда.

— Не так быстро, генерал, — на последнем слове Милтон скривился и едва не сплюнул.

Джей не стал медлить и из обороны сразу же перешел в нападение, оттесняя Рейна от Рида яростными и молниеносными выпадами. Алларду пришлось нехотя отступить, на время выпустив из внимания Правителя Эстера.

— Даже не надейся, что я упущу возможность убить тебя, — фыркнул Милтон, резко уклонившись в сторону и прицелившись мечом в бедро Рейна, от чего генерал едва защитился.

— О, Смерть, сколько гонора, — лишь усмехнулся Рейн, отбив очередной удар капитана хранителей, после чего развернулся и атаковал его с другой стороны.

Отпрыгнув, Джей увернулся от выпада генерала, и на следующем разящем ударе не стал отступать, скрестив с генералом клинок и выдержав натиск.

— И это все? — тяжело выдохнул Джей в лицо Рейну, после чего довольно осклабился.

Аллард подозрительно прищурился, почуяв подвох в этой надменной ухмылке, но не успел среагировать, когда заметил, как осветились ярким светом ладони Джейсона. Резко подняв вверх одну руку, он на мгновение ослепил генерала и, воспользовавшись моментом, полоснул его мечом в живот. Милтон надеялся серьезней ранить Алларда, а то и убить, но его собственная тень, обившаяся вокруг ноги и откинувшая далеко назад, сделала генерала теперь недосягаемым.

— Рид! Тали! — доносился из-за барьера тревожный крик Клауса.