— Что, переживаешь за генерала? Боишься, как он может пострадать? — неожиданно рассмеялась Кэт. — Вы так внезапно исчезли со свадьбы…

— Понимаешь… у темных все устроено несколько не так, — отмахнулась от нее Ева и расплатилась, а затем встала и кивнула в сторону выхода. — Я тебе уже говорила, что мы просто спим вместе. Никакой привязанности и прочего. Всем нам порой нужно немного расслабляться.

«А еще Равену очень удобно держать при нем меня», — мысленно добавила она.

— Ни за что не поверю, — продолжала подначивать ее Кэтрин, но, заметив, как кузина ее мужа поджала губы, перевела тему. — Может, сходим в театр? Я так давно не была нигде. Если, конечно, у тебя нет дел…

Ева предпочла бы понаблюдать за домом еще несколько часов, но без должного задания Советника или генерала она не могла этого делать, не вызывая подозрений. Поэтому лишь улыбнулась и кивнула в ответ.

Две луны уже давно взошли на небе. Мысленно Ева проклинала себя за эту идею с Кэтрин, казалось, ей было куда проще ловить эфиристов с редкими способностями, чем целый день развлекать кого-то походами в кафе или по магазинам. Она была уже бесконечно далека от обычной жизни, Рид даже не помнила, как жила до всего этого кошмара.

Она повернула ключ и зашла домой, тут же сбросив надоевшие каблуки. Не включая свет, Ева прошла на кухню и достала из шкафа бутылку вина. Но вдруг услышала какой-то шорох позади, и прежде, чем успела схватиться за нож, что-то острое уперлось ей в спину.

— Не шевелись, — раздался мужской голос. — Ты сама меня вызвала сюда.

— Ах, Брайан… А ты быстро соображаешь, — выдохнула она, пытаясь не сдать его имени, но ее сердце еще больше заколотилось от страха.

— Ты единственная, с кем я общался под этим именем, — усмехнулся шпион Эстера. — А ты даже не попытаешься обернуться, чтобы убедиться, кто перед тобой?

— В мои воспоминания постоянно кто-то проникает, чем меньше лиц я вижу, тем безопаснее для меня же. А твой голос я запомнила… — Ева так и стояла, смотря на бутылку вина, стоявшую перед ней. — Убери меч, или что там у тебя.

— Мы оба рискуем сейчас. Зачем ты меня вызвала?

— Я хочу помочь вам вытащить Джоан и Квентина, — произнесла она. — Но только их двоих. Дженнифер останется в Лонде-Бри.

Рид почувствовала, давление от острия ослабло, а затем рука, видимо, опустила клинок.

— Ты же сама их сдала прямиком в руки генералу, — голос Блейка удивительным образом был спокойным, и в то же время она кожей ощущала всю его ненависть к ней.

— Можно подумать, я могла выбирать. У меня никогда нет выбора, и кто будет следующей моей жертвой, я не знаю, — Ева тоже произнесла это спокойно, словно и не испытывала угрызений совести. — Однако ты все же пришел сюда.

— Я периодически наблюдаю за тем домом, иногда там бродят эпигоны, но сам я больше туда не захожу. А сегодня увидел, как кто-то в штатском околачивается возле него. Ты хорошо пряталась, но тебя могли увидеть. Ты слишком рисковала для обычной засады, а значит, у тебя было на уме что-то другое, — пока Нейтан говорил, Рид улыбалась все больше. После дня с Кэтрин доводы разумного человека были просто песней для нее. — Почему они до сих не уничтожили этот дом?

— Ты просто неинтересен больше генералу, — пожала плечами Ева, слыша, как он отодвигает стул и садится. — Пока неинтересен. Оттого у нас не так много времени, чтобы начать действовать.

Нейтан молчал, оба прислушивались к звукам шин проезжающего мимо мобиля, словно оттуда мог выйти кто-то из правителей.

— Не боишься, что меня могут здесь найти?

— Боюсь. Но еще больше боюсь того, что будет, если Эгго победит, — выдохнула она.

— Ты знаешь о его планах?

— Не так много… Но уверена, что Эстером все не ограничится. Его планы простираются гораздо дальше. Вы, а точнее, Леди Тали — единственная, кто отделяет его от воплощения их в реальность. Мир не просто погрузится во Тьму… я боюсь, все будет гораздо хуже… — Рид говорила это монотонным голосом, словно была в бреду, она и сама не понимала, куда метил Орел, но все те сплетни, что доходили до нее, кулуарные разговоры, которые она слышала, пугали ее куда больше собственной смерти.

Блейк выдохнул и замолчал, несколько раз постучав пальцем по столу.

— Я в свое время учил в академии тайных стражей для шпионажа, ты явно бы преуспела в моем предмете, — усмехнулся он. — Как ты собираешься вытащить их? Это самоубийство.

— Для вас — да. В свои планы, ради нашей общей безопасности, я посвящать тебя не буду. Нам нужно будет найти более секретное место для передачи информации, — она открыла бутылку вина, а затем налила его в бокал.

— Тогда зачем ты меня сюда позвала?

— Мне нужно, чтобы ваши правители помогли мне. Только у них есть возможность отвлечь Эгго, Галбрейта и Рейна, — она залпом осушила бокал, словно пытаясь набраться храбрости.

— Ты же сама знаешь, что наш Верховный Хранитель в большой опасности, — с сомнением переспросил Блейк.

— Мы все в не меньшей опасности, — усмехнулась Ева.

Можно подумать, кто-то из правителей Амхельна пощадит ее, если узнает об этой встрече.

— Что ты предлагаешь?

— Переговоры Эстера и Амхельна, — наконец, произнесла она. Сама эта мысль казалась безумной, но из всего, что происходило вокруг плен Джоан и Квентина, предательство Шеута, нападение на Леди и Клауса в Мармиати-Ай, свадьба Дженнифер и Арнлейва, война, которая вот-вот должна была начаться — все это могло стать веской причиной для переговоров, и никто бы не заподозрил, что это обманный маневр. Нейтан опешил настолько, что Ева ощущала это даже спиной. — И у нас слишком мало времени. Поторопи их с решением.

Эстер

Внезапное убийство профессора Штейна, тихого и неприметного ученого, про заслуги которого знал далеко не каждый, неожиданным образом отразилось на служителях Штаба хранителей.

Ощущение присутствия незримого врага вновь предательским холодом потянулось по коридорам, где, подгоняемые капитанами, стражи бежали то туда, то сюда и возвращались с участившихся дежурств. Чиновники, ежедневно отчитывающиеся перед правителями, циркулировали теперь между кабинетами группками, словно таинственный убийца мог поджидать их за ближайшим углом и убивать поодиночке. Теперь, когда жертвой стал даже пожилой профессор, кто угодно мог попасть под удар темных, будь то министр сельского хозяйства или кто-то из руководителей средств массовой информации. А к услугам последних, в свете всех событий, все чаще обращались правители Эстера.

В былое время информационный отдел жил своей жизнью, а жители города смотрели на домашних трансвидерах годами не меняющуюся сетку вещания. Но в последние двулуния правители Эстера все чаще нарушали программу передач внештатными обращениями. Сперва это были попытки успокоить горожан обещаниями взять под контроль ситуацию с некромантами, потом сообщение об открытии дополнительных учебных частей для набора новых стражей, разрыве дипломатического союза с Шеутом, и вот сейчас все, кто был рядом с трансвидерами, стали свидетелями очередной трансляции с Народной площади.

Стройный кордон стражей и хранителей отгонял зевак от трибуны, с которой виднелись гордые фигуры правителей города. Как повелось на подобных выступлениях, они стояли вместе, но при этом каждый из них как будто максимально дистанцировался друг от друга.

Привычно хмурый Дин в своем черном пиджаке в этот раз отступил из центра вправо, с левой стороны стоял Клаус в министерском синем костюме, и на его лице не было и следа прежнего обаяния. Пока Рид невидящим взглядом окидывал собиравшуюся вокруг публику, Берч сверлил глазами затылок Тали в сером кителе. Леди то и дело поправляла за спиной переливающийся на дневном свету увесистый клинок Верховного Хранителя, ожидая, когда ответственный за аудиограф человек поставит перед ней стойку, тем самым давая понять, что пора начинать речь.