— Немудрено. Когда я пришла в темницу за ними, там стояло всего двое эпигонов, — возмутилась Ева.

— Тебе ли не знать, как охраняется Дом правителей, — Рейн рассмеялся. Конечно, она знала, но ее интересовал совсем другой вопрос. — Эстеровцам просто не проникнуть туда даже с барьером, ведь в замке столько эпигонов, что хватило бы захватить целый город.

И в этом он был прав, проникнуть и вызволить оттуда кого-то постороннему просто невозможно. Если только кто-то не будет действовать изнутри, и для этого ей нужно понимать, не скрывает ли тюрьма какие-либо «подводные камни». А еще она хорошо знала, что в Доме правителей становилось меньше стражи, когда там некого охранять. Например, когда все трое уезжали на день Тишины в Эстер.

— Рид, ради Смерти, меня уже тошнит от них всех, — сморщился Рейн, давая понять, что ничего из него она больше не вытянет.

Ева лишь улыбнулась и аккуратно слезла со стола к нему на колени, поцеловав в губы.

— Ева, ты меня вообще слушаешь? В каких облаках летаешь? — с обидой в голосе воскликнула Кэтрин, заметив, как брюнетка в легком ярком сарафане откинулась на спинку стула, скучающе глядя куда-то в сторону.

— Ох, прости, дорогая, — лениво помахала рукой Рид. — Ясное солнце в Лонде-Бри — такая редкость, что я пригрелась и слегка задумалась.

— Задумалась или замечталась? — хитро подмигнула Кэтрин, бегло взглянув на меню перед собой. — Я не разу не видела тебя такой беззаботной…

— Не понимаю, о чем ты, — как ни в чем не бывало Ева вернулась взглядом к списку напитков и десертов. Это была обычная кофейня с узкими столиками и неудобными стульями. — Так о чем ты говорила?

— Я пыталась сказать тебе, что вчера звонил Фред, — неожиданно зашептала Кэтрин, наклонившись ближе к Рид. — Он сказал, что Леди и Клаус живы!

— А, вот как… — потеряв всякий интерес, протянула Ева, стараясь скрыть под этим саркастичное «а то я без тебя не знаю». — Это было ожидаемо. Скорее всего, об их смерти уже твердили бы по всем каналам.

— Жаль, а я так надеялась, — выдохнула жена Дина так, словно речь шла о каком-то пустяке, а не о чьем-либо убийстве. — А почему мы пришли именно сюда?

— А почему нет? — Ева выглянула из-за меню, посмотрев на побледневшее лицо своей спутницы. — Постоянно сидеть дома вредно для здоровья, а тебе просто необходимо больше выходить на улицу. Ты уж прости, но ты выглядишь измученной…

Виной тому были, конечно же, не редкие прогулки. Тьма начинала изводить Кэтрин, а без способностей к эфиру она не могла сопротивляться изменениям.

— Я плохо сплю по ночам. За окном всегда так шумно, в Эстере и Шеуте было…

— Здесь живут адепты Тьмы, тут никогда не бывает спокойно, — перебила ее Ева. — Но ты же вряд ли была на окраинах Лонде-Бри, здесь куда уютней и спокойней, вот я и решила привезти тебя сюда.

— О Смерть, Ева, ты просто чудо! Жаль, что мы не познакомились раньше, — выдохнула Кэтрин, а ее спутница мысленно пожалела о том, что они вообще познакомились. Вся эта приторность жены Правителя Эстера резко контрастировала с тем, что лилось из нее, когда речь заходила о Леди.

— Мне, пожалуйста, черный кофе и пирог с брусникой, — к счастью Евы, к ним подошел официант, чтобы гости сделали заказ. — Видишь эту улицу с уютными двухэтажными домами? Я недавно присматривала себе один из них и приметила вот это кафе…

Рид кивнула в сторону длинного ряда коричневых таунхаусов, которые сейчас заливало яркое солнце, столь непривычное для сезона туманов.

— Ого, хочешь перебраться сюда из центра? — Кэтрин как будто действительно была небезразлична жизнь новоявленной родственницы.

— Хочу, но чуть позже, — врала Ева, широко улыбнувшись, прекрасно зная, что Равен не позволит ей этого.

— А ведь ты права, здесь и очень красиво! Наш дом с Дином окружал небольшой лес, а я бы хотела жить вот в таком районе, чтобы можно было общаться с соседями. Вот у Клауса и Джоан был просто чудесный дом, и куча соседей вокруг. Никак не пойму, почему она развелась с ним… — выдохнула Кэт, ожидая, когда официант поставит перед ними их заказ.

— Так они в итоге развелись? Столько слухов вокруг всего этого, — на автомате поддерживала диалог Ева, ненавязчиво наблюдая через окно кафе за одним единственным домом.

— Ох, ты что! Клаус почти сразу после развода связался с этой некроманткой! С Дженнифер! — и Кэтрин явно была не в восторге от новой жены Правителя Амхельна.

— М-м-м, значит, никто не придет спасать ее и этого бедолагу Хоука…

— Конечно, нет! Вся их жизнь сосредоточена только вокруг Леди, вот ради нее в Эстере готовы рискнуть всем, — Кэтрин завела свою любимую тему про ненависть к Тали, чем уже совсем не удивляла шпионку.

— Всегда же можно договориться, даже с Орлом. Он нашел подход даже к инфанте Мармиати-Ай, — Ева снисходительно посмотрела на Кэтрин и улыбнулась. — Все-таки у Клауса общий ребенок с Джоан, неужели он просто так оставит это?

— Не знаю… — та тоскливо опустила глаза, ковыряясь в шоколадном пирожном. — Фред говорил, что Дин тогда приезжал к ним, пытался о чем-то договориться, думали даже о переговорах с Амхельном.

Ева сощурила глаза, внимая каждому слову Кэтрин. Она слишком давно не общалась со своим кузеном, а уж тем более с Клаусом и Леди, чтобы быть уверенной в своем чересчур амбициозном плане, поэтому для начала ей нужно было вычислить все переменные.

— Наверное, было бы здорово избежать вовсе войны…

— Конечно, здорово. Шеут решился помочь Орлу, потому что Эстер упрямился и обострял ситуацию. Теперь же, если они и дальше будут укрывать свою драгоценную Леди, от них ничего не останется!

«Дурочка, ты и правда ничего не понимаешь…» — подумала про себя Ева, но ничего ей так и не ответила, продолжая наблюдать за домом.

Конечно, она вытащила сюда Кэтрин не просто так. Накануне Рид приезжала сюда под покровом ночи, когда предрассветный туман был особенно силен, а вороны Равена, обеспокоенные женой Орла, денно и нощно дежурили возле поместья Эгго. Именно из этого дома выходил Квентин Хоук, когда Ева села ему на хвост. Это было единственное место, где она могла найти пособника эстеровцев. Как ей удалось узнать по слухам, это был Нейтан Блейк, с которым она однажды уже пересекалась. Ночью Ева подсунула ему под дверь записку: «Брайан, не могу забыть о нашей встрече в клубе, твои слова каждую ночь будоражат мой сон. Я жажду новой встречи. Если ты испытываешь то же самое, то знаешь, где меня найти». Под этим именем Блейк выуживал у нее информацию об Эштоне Грее, а значит, прекрасно знал, кто ему пишет. Оставалось надеяться, что Нейтан вообще еще бывает здесь.

Арнлейв, погруженный в «свадебные» хлопоты и поиски Тали, Равен, которого больше всего беспокоила Дженнифер Эфрейн на троне Амхельна, и Аллард, чье внимание было увлечено пытками Джоан и поездкой в Мармиати-Ай, упускали один маленький нюанс — дом, служившей троице из Эстера перевалочным пунктом с открывавшимся по требованию порталом, по-прежнему стоял нетронутый. Будто, поймав их, правители Амхельна потеряли всякий интерес к какому-то там Блейку.

Ева не была уверена в своем плане, после облавы Нейтан мог здесь больше не появляться, но этот дом был единственным шансом хоть как-то связаться с Эстером. Несколько часов Ева высматривала, не дежурит ли кто-то поблизости, а после того, как подсунула записку, принялась снова следить. Когда же рассвело, чтобы не выглядеть слишком подозрительной, Рид позвонила Кэтрин и попросила составить компанию.

Вот только не видно было никаких признаков жизни, и Ева уже начинала сомневаться в своем плане. Если кто-то найдет записку, то могут подумать на кого угодно. Какой-то Брайан в каком-то клубе. В конце концов, могли просто ошибиться адресом. Казалось, Ева была почти чиста. Но ее проблему с поиском Блейка это не решало.

— Ева? Да где ты опять? — снова одернула ее Кэтрин, только Рид поняла, что опять слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

— Нет, ничего… — Ева махнула рукой официанту, чтобы он рассчитал их.