— Леди, какие будут указания? За вами была погоня? Мы никого так и не встретили, но никто не знает, как дальше поступит Шеут, — Джей же был максимально собран и следовал за ней по пятам.
Но Тали не отвечала, она не слышала его, сейчас он больше напоминал ей назойливую муху. Не замечала она и того, как много стражей было в холле и какой хаос творился вокруг.
— Леди? Ты слышишь меня? — чуть настойчивее повторил Милтон. — Верховный Хранитель, мы ждем ваших приказов.
Но и это не привело ее в чувство, она так и шла, больше напоминая зомби, чем живого человека. Леди остановилась лишь в лазарете, гадая, в какую из палат могли положить Дина.
— Мисс Тали! — из-за одной из дверей показалась лысая голова молодого лекаря. — Миссис Милтон просила пока не беспокоить ее, она занимается лечением Правителя.
Хранительница на миг сфокусировалась на парне, кивнув ему в ответ, а затем села на одну из скамеек.
— Чтоб тебя! Ты слышишь меня? Нам нужно решить, что делать со стражами из Шеута, — злился Милтон, встав напротив нее и скрестив руки. — Мисс Тали! Верховный Хранитель! Как к вам обращаться⁈
Леди не обращала на него никакого внимания. Когда Рид еще был рядом, все ее внимание было сосредоточено на нем, но сейчас она будто бы сама провалилась в Нижний мир.
«Дин, Шеут, купол, Амхельн, Джоан, Квентин, Дженнифер», — мысленно повторяла Тали, пытаясь решить этот ребус.
— Леди! — Джей едва не кричал, чтобы она хоть как-то заметила его.
Ее рука дрогнула, а вокруг нее образовался барьер, который переливался всеми цветами радуги, попутно ударив и откинув Милтона к противоположной стене.
— Это что еще за новости… — опешив, он потер ушибленный затылок. — Ты совсем сбрендила⁈ Тали! Да ну тебя к Всаднику!
Он развернулся и вышел из лазарета. Хранительница обхватила голову ладонями и облокотилась на колени. Она чувствовала, как рассыпается на части, а вместе с ней и весь мир вокруг. Теперь Леди не чувствовала ничего. Ни любви, ни боли, ни жизни, ни смерти. Казалось, она даже не помнила, что вообще случилось и почему нужно сидеть и ждать в лазарете. Эфир, проходя через нее, как будто не находил нужного вектора и бил в разные стороны неуправляемым барьером. Абсолютная пустота засасывала с каждой секундой все больше, и выкарабкаться оттуда она уже не могла.
— Леди? — донесся до нее тихий знакомый голос, чудом вырвав ее из небытия.
Она подняла голову, пытаясь разглядеть за разноцветным куполом того, кто позвал ее. Клаус сидел напротив на корточках — настолько близко, насколько позволяла эфирная стена. Он внимательно наблюдал за соправительницей.
— Леди, убери барьер… — осторожно попросил Берч, как будто боялся спугнуть ее.
Она оглянулась, пытаясь понять, где находится и что произошло. Мир вдруг снова стал таким же четким, но все еще серым и безжизненным. Сжав кулак, Тали нашла в себе силы убрать барьер.
— Вот так, молодец…
— Клаус, я… — на одном дыхании выпалила она, когда Советник не упустил возможность и подсел к ней, пока та снова не отгородилась ото всех барьером.
— Все хорошо, — он осторожно обнял ее за плечи.
Леди почувствовала исходившее от него тепло, жизнь, которую уже не ощущала внутри самой себя. Ком подступил к горлу, а слезы тут же хлынули из глаз.
— Клаус… мы отдали им все… Мы защищали Шеут, мы поставили купол над их городом, пока наши стражи погибали, им никогда ничего не угрожало… — обида, душившая с той секунды, когда Леди осознала, что Шеут — предатели, наконец, вырвалась наружу. — Я отдала ей Дина… я отказалась от него… Каждое утро я просыпалась с мыслью, что все это я сделала ради мира, ради союза, ради спасения всех, кого люблю… Но им и этого показалось мало… Теперь, они захотели отдать меня Эгго и забрать жизнь Дина…
Ей не хватало воздуха, она рыдала навзрыд, пытаясь унять ту боль, которая сейчас будто гнойником вскрылась. Клаус не знал всех подробностей «переговоров» в Шеуте, поэтому на последних словах лишь крепче обнял Тали.
— Я ведь не виновата в этом… я всего лишь хотела, чтобы всем было хорошо… даже Кэтрин… Неужели, я должна расплатиться собственной жизнью, чтобы вы были живы, а Эстер выстоял? Это все из-за меня, Клаус… Эгго предупреждал… Но Шеут… как они могли так поступить с нами⁈
— Леди, ты здесь ни при чем, — выдохнул Советник. — Похоже, наш союз с самого начала был гнилым, а мы просто не заметили этого. Я — идиот, не додумался послать с вами стражей, ты была так подавлена, да и Дин был не в себе. Стоило подумать о том, что с вами может произойти что угодно.
— Хорошо, что с нами было так мало людей, они убили бы их всех… — вздохнула Леди, пытаясь хоть как-то справиться со слезами.
— Прекрати. Мы со всем разберемся. С Дином все будет в порядке. Амхельн только и ждет этого, чтобы мы сдались, им важно сломить нас. Они знают, что им не победить, пока здесь твой барьер, а с нами сильнейшие хранители во всем Вусмиоре, — Клаус говорил так уверенно, что Тали даже замерла, слушая его. — Иначе Эгго просто направил бы свою многотысячную армию на нас. У них нет на это сил. Он и сам не смог одолеть тебя. Поэтому единственное, что Амхельн может сделать — это причинить нам боль.
— И у них это хорошо получается…
— Да, к сожалению… — на этот раз дрогнул и голос Клауса. — Но у нас всегда есть мы. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. И знаю, скольким ты пожертвовала ради этого союза и мира, больше, чем кто-либо из нас. Однако, как бы тебе ни было больно, ты всегда можешь прийти ко мне. Я всегда готов помочь и поддержать. Я ведь не бросил тебя тогда, в омнибусе, когда на нас напал вурдалак, хотя все остальные сбежали.
— Возможно, стоило… — дрожащим голосом ответила Леди, вспоминая день их знакомства.
— Не бросил тогда, не брошу и сейчас, — уверенно произнес он, — что бы ни случилось. И я знаю, что ты тоже. Ты была единственной, кто тогда защитил меня от того вурдалака. Может быть, я бы так и не доехал тогда до академии.
Рыдания Леди стихли, она сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Вот и сейчас ты нужна мне. Пока Дин без сознания, а Джоан пропадает где-то за пределами Эстера, только ты можешь помочь мне. Я должен защитить этот город, пока Правитель не придет в себя, и без Верховного Хранителя мне не справиться… — Тали, наконец, подняла заплаканные глаза на него. — Не бросай меня одного.
Она выдохнула и, кивнув, поднялась вслед за Клаусом, но, сделав пару шагов, остановилась и посмотрела на дверь, за которой лечили Дина. Ей казалось, что если она отойдет хоть на шаг, то произойдет что-то непоправимое.
— Леди, ты ему сейчас ничем не поможешь… он справится, поверь мне, — Берч осторожно взял ее за плечо и повел в сторону выхода.
— Ты что, называешь меня по имени? — послушно следуя за Советником, Хранительница вдруг поняла, что именно вывело ее из «комы». За Клаусом водилась дурная привычка называть всех по фамилии, кажется, по имени он обращался к ней только в первый день их знакомства.
— Это ненадолго, не зазнавайся, — он щелкнул ее по носу, чтобы хоть как-то поднять настроение, губы Леди дрогнули, но на этот раз от улыбки.
Уже в своем кабинете Клаус усадил ее на стул напротив стола и достал бутылку с чем-то крепким, которую держал как раз для таких вот экстренных случаев. Наполнив стаканы, он поставил один из них перед Хранительницей.
— Думаю, сейчас это полезнее, чем чай, — ответил на немой вопрос Берч.
— Где Стив? Эрика? Им так досталось, а я так их и не поблагодарила за все, что они сделали… — Тали глотнула янтарной жидкости, которая тут же обожгла ей рот.
— С Хиксом все хорошо, его быстро подлатали, сейчас он, кажется, где-то с Джейсоном. С ожогами твоей подруги-невидимки повозились немного дольше, ей еще предстоит терапия у целителей, но теперь она с мужем и ребенком, они приехали незадолго до вас, — успокоил Советник. — Расскажи, что произошло.
Леди сделала глубокий вдох, выпила залпом все, что было в стакане, и нехотя начала рассказ.
