— Да… наверное, — Леди вдруг на миг потеряла уверенность в своей затее. — Но в этот раз у нас нет все равно нет другого выхода, почему бы не попробовать?
Хранительница поджала губы. Сомневаясь в том, что соправители ее поддержат, она с надеждой переводила взгляд с одного на другого.
— Даже если мы избавимся только от Равена, у Орла мигом пропадут глаза и уши по всему Вусмиору, — неожиданно прищурился Рид. — А без генерала в рядах эпигонов вновь начнется разлад. Даже убив одного из них, мы на какое-то время сможем обезвредить Амхельн.
— А если нам удастся избавиться от Орла… Амхельн тут же начнет пожирать сам себя, как это всегда было с темными… — воодушевленно улыбнулся Клаус, следом за Дином, довольно скрестив руки на груди. — Как будто даже Тьма рассеялась от одной этой мысли, вам не кажется?
Леди осторожно взглянула на Дина, ожидая, что тот возразит, но на его лице была непривычная ухмылка, когда он слушал Клауса.
— Если мы и правда сможем добиться чего-то из этого, то весь риск будет оправдан, — подозрительно покосилась на Советника Тали, нервно сжимая кулаки, на кону стояло слишком многое. — Учитывая, что, скорей всего, мы сможем положиться только сами на себя, нам нужно обсудить все сильные и слабые стороны друг друга и учесть способности наших оппонентов.
— О том, на что способен Орел, нам остается лишь догадываться, — азартный огонек в глазах Дина сразу же поугас. — Нужно быть готовым к любым фокусам.
— Каким бы эфиром он ни обладал, его можно рассеять такой же эфирной бомбой, какой они постоянно пытались застать меня врасплох, — презрительно хмыкнула Леди. — Будем действовать теми же методами.
— Но Эгго владеет скверной, — заметил Берч. — Даже если мы развеем на время эфир, он может иссушить нас.
— Метательные ножи и мечи, — этот план она продумала еще по пути в Штаб. — С того расстояния, на каком мы будем находиться, Клаус со своим телекинезом сможет попасть в него, чтобы на время отвлечь. Дженнифер многое рассказывала о его способностях, но, кажется, ни разу не видела его с мечом в руке. Поэтому Эгго главное отвлечь. Основную же часть по ближнему бою с ним или Аллардом я возьму на себя своим клинком…
— И все это при условии, что с ними не придет вся армия Амхельна, — темные грезы на лице Дина уступили реальности, в которой все равно не предусмотришь все варианты.
— Мы это уже обсуждали, — следом за ним нахмурилась Леди, понимая, к чему клонит Рид. К участию Дэвида в этом вопросе. — И сам Рейн подтвердил, что помнит о запрете приближения темных к Эстеру. Поэтому эти переговоры будут уникальным случаем, когда правителей Амхельна точно не будут сопровождать сотни эпигонов Орла.
— Но и свое прикрытие мы не сможем обеспечить, как следует, — напомнил Клаус. — Мы уже обещали Рейну, что вороны Галбрейта смогут осмотреть место встречи.
— Мы в любом случае рискуем, — снова пожала плечами Леди. — Так почему бы и не рисковать более оправдано?
— Смерть побери, — фыркнул Рид, явно не веря тому, что собирался сказать. — Хорошо, но прежде, чем мы обсудим все возможные комбинации наших способностей, нужно удостовериться, что Дэвид вновь не исчезнет в самый ответственный момент, как это было с профессором Штейном. Тебе точно удастся обеспечить нас его поддержкой?
Они встретились в долгом взгляде, в котором болезненная привязанность друг к другу перемешалась с чем-то опасно близким к ненависти. Может, это на них влияла Тьма, определенно вновь сгустившаяся в воздухе. Но обсуждение кого-то третьего между ними не шло им на пользу, даже когда на кону стояла судьба всего Вусмиора.
* * *
Сколько раз она уже приходила сюда? Из любопытства. Необходимости. Или отчаяния. Каждый раз, пересекая площадь, отделявшую Штаб хранителей от того единственного, что осталось от прежнего Дома правителей — нескольких колонн, Леди не знала, чего ей стоило ожидать. Каждый раз одинокая фигура на вершине одной из колонн, почти неподвижно наблюдавшая за городом, не вызывала ничего, кроме вопросов и сомнений.
Сегодня же все было иначе. И когда, заметив Леди, Дэвид привычно спустился сверху через портал, возникший из ниоткуда, вопросы и сомнения теперь отображались на его лице.
— Леди? Что-то случилось?
— А почему должно что-то случиться? — нервно усмехнулась Хранительница, натянув рукава, пытаясь так скрыть свою ложь и стыд за нее.
— Потому что чаще всего ты приходишь ко мне именно тогда, когда у тебя есть на то веская причина…
В голосе Всадника Смерти как будто звучал легкий оттенок обиды. И от того Тали чувствовала себя еще более паршиво. Дэвид был прав. Она приходила к нему только в крайнем случае, а когда он сам появлялся без приглашения, то чаще всего отвергала, пугаясь чувств, которые Дэвид одним только своим присутствием. И речь шла не о мурашках от холода, который исходил от посла Нижнего мира. Дэвид провоцировал в ней куда более противоречивые и даже противоестественные эмоции. Именно поэтому она пугалась и отстранялась раз за разом. И судя по интонации Дэвида это задевало его самые тонкие струны души.
— Я… мы можем поговорить? Может, прогуляемся, как тогда, где-нибудь в парке или по набережной? — неуверенно проговорила Тали, надеясь, что он все-таки не читает ее мысли.
Ей нужно было сделать шаг, к которому она не была готова. Но обстоятельства вновь и вновь требовали от нее чего-то, к чему просто нельзя быть готовой.
— А разве ты больше не беспокоишься о том, что могут сказать окружающие? — улыбнулся Дэвид, но улыбка вышла скорее подозрительной, чем теплой.
— Конечно, беспокоюсь, но это будет не так странно, как если бы я позвала тебя посидеть в каком-нибудь кафе или предложила встретиться у меня дома.
— Почему? Я уже не раз бывал у тебя дома, — Дэвид продолжал улыбаться, но теперь его улыбка стала более коварной, намекая об обстоятельствах его визита.
— Вот именно поэтому и странно, — смущенно вздохнула Леди и сделала пару шагов в сторону, и у Дэвида не оставалось иного выбора, кроме как последовать за ней, тем самым втягиваясь в импровизированную прогулку. — Странно и то, что сперва я хотела соврать, как часто вспоминаю ту самую первую нашу прогулку, потому и хотела пригласить снова.
— А ты не вспоминаешь? — Дэвид быстро нагнал ее, но все еще оставался на шаг позади, и Леди пришлось оглянуться, чтобы заметить на его лице уже неприкрытую обиду.
— Не потому, что не хочу вспоминать, нет. Признаюсь, все это время я и вовсе старалась не думать всерьез о том, что между нами происходит. Кто я, а кто ты, Дэвид? Что может быть общего между простым человеком и Всадником Смерти?
В разгаре еще был рабочий день, поэтому прохожих на улице было не так много, и все же Леди постоянно оглядывалась, словно пытаясь запомнить всех, кто мог увидеть их вместе.
— Я тоже когда-то был простым человеком, хотя кого-кого, а тебя точно нельзя назвать обычной, — продолжал улыбаться Дэвид, теперь просто и открыто. Он, в отличие от Леди, казалось, совсем не замечал никого вокруг.
— Когда-то, это когда? Тысячу лет назад? Две? — нервный смешок вырвался из груди Тали. — Что это меняет? Пойми, Дэвид, я с раннего детства слышала страшные сказки про Смерть и его Всадников, а потом и сама видела, какими жестокими и бескомпромиссными они бывают.
Они шли по тротуару, с одной стороны от которого не спеша проезжали эфикары, а с другой вдоль кирпичных строений высились цветущие яблони, огороженные круговым забором. Солнце продолжало ласково припекать, а Леди приходилось говорить о каких-то пугающих и леденящих душу вещах. Все вокруг только способствовало ощущению, что она на внезапном свидании с высоким и привлекательным брюнетом, а не с всемогущим Всадником Смерти. От того и ее страхи казались глупыми и преувеличенными.
— И большинство из этих сказок, к сожалению, правда, — несколько отстраненно согласился Дэвид, устремив взгляд куда-то вперед.
— Да… И тут появляешься ты, переворачивая все мои представления о Всадниках с ног на голову. Да и не только мои… Все вокруг заметили, как мы близко общаемся. Но они… — Леди сделала паузу, чувствуя, как сердце бьется все сильнее с каждым словом, — как и я, не понимают, что происходит. Как мне на тебя реагировать? Разве правильно все то, что между нами? Разве Смерть этого не запрещает? Не вскроется завтра, что за нашу связь тебя или меня ждет суровое наказание?
