— Мисс Рид, не припомню, чтобы я сделал хоть что-то, чтобы вы так меня боялись, — от Арнлейва не укрылся ее страх, когда та дрожащими руками передала ему свернутый листок бумаги. Может, он уже читал ее мысли, а она и не знала?

— Мне хватило одного раза, когда я испытала на себе ваши силы. И больше мне не хочется этого повторять, — Рид сосредоточила все свое внимание на страхе, чтобы Эгго не прокрался глубже в ее сознание. Он на секунду оторвался от развертывания письма, вопросительно взглянув на нее, требуя пояснений. — После убийства генерала Вагнера…

— Ах это… — и он сразу же потерял к ней интерес. — Вы считаете, что я поступил несправедливо?

— Любой правитель поступил бы на вашем месте так же, — твердо ответила Ева, и тут она даже не врала и, пожалуй, действительно не осуждала его.

— Раз это было справедливо, почему же вы меня боитесь сейчас? Ведь, кажется, сейчас вас не в чем подозревать, — Арнлейв не отрывался от послания Эйдену, но как будто ежесекундно проверял Рид, пытаясь уловить хоть нотку сомнения в ее голосе.

— Вас все боятся… — еще один урок, который она заучила наизусть — никогда не врать.

— Почему? — Эгго, попутно хмурясь от чтения, не то издевался над ней, не то пытался лишний раз получить подтверждение своей власти.

— Ваша сила безгранична… никто не знает, на что вы способны. Вам покорился весь Вусмиор, не припомню никого из правителей прошлого, кому удалось бы подобное, — четко отвечала Ева на вопросы, не позволяя себе даже свернуть в мыслях куда-то не туда.

— Далеко не весь, — усмехнулся Эгго, определённо намекая на Эстер, и это должно было поймать Рид в ловушку.

— Вы уже смогли заполучить Шеут, думаю, дело осталось за малым, — Ева чувствовала в себе какую-то необычайную уверенность, но ей хорошо было известно, как работает Тьма, который напитывал ее сейчас Арнлейв. Одурманенные мысли могли выдать ее, но Рид стойко держалась.

— И вам даже не будет жаль своего кузена? — наконец, Эгго поднял на нее глаза, зная, что она все же дрожит каждой клеточкой своего тела. — Возможно, он мог бы получить вашу поддержку?

Ева не ответила сразу, как будто часть нее дала слабину, заставив замешкаться. Она заметила легкую ухмылку на лице лорда Орла, словно он, наконец, поймал ее.

— Я хорошо усваиваю уроки, — на этот раз ее голос прозвучал чуть жестче, чем рассчитывала Рид, но как будто это даже понравилось Правителю. Он уловил ее сомнения и страх, и вместе с тем понял, насколько она, как выдрессированная собачка, четко следует командам.

— Я надеюсь на это, — Арнлейв произнес это как бы невзначай, но это пугало еще больше. В случае чего, ее убьют не моргнув глазом. Ева сглотнула и промолчала. Затем Эгго отшвырнул от себя письмо с каким-то разочарованием, как будто ожидал большего. — Можете идти.

Рид, до этого теребившая рукава, взяла смятый листок и направилась к выходу. Неожиданно перед ее носом открылась дверь, Ева едва успела отскочить, чуть не выронив записку.

— Простите, лорд Орел, что я так врываюсь. Но тут к вам ваш особый гость, вы просили докладывать сразу…

— Да, где он? — Рид не оборачивалась, но услышала лишь воодушевленный и одновременно обеспокоенный голос Арнлейва.

Ей стало даже интересно, кто еще может вызывать у Орла хоть какие-то эмоции, кроме скуки, помимо Дженнифер, которой уже и след простыл. Но задерживаться здесь было равносильно смертному приговору, поэтому она нырнула в проем между дверью и эпигоном, чтобы поскорее скрыться с глаз Правителя. В коридоре она успела заметить того самого таинственного гостя, однако он скрыл свое лицо под капюшоном, и невозможно было его разглядеть. Ей показалось, что он как будто задержал на ней взгляд, узнав ее, но мужчина быстро скрылся за дверью тронного зала, а Еву почему-то слегка передернуло. По коже пробежали мурашки…

Она не останавливалась ни на секунду, стараясь разве что не бежать. Но стоило попасть в более оживленные коридоры Дома правителей как Ева тут же на кого-то налетела, наступив каблуком на ногу.

— Твою мать, Рид! — выругался Лазар, а она мысленно прокляла его.

Как будто сам Смерть посылал препятствия, чтобы она обязательно раскрыла себя и Дженнифер, обронив записку, которую так спешила прочитать.

— Смотри, куда прешь! — ответила она ему, пытаясь обойти.

— Какого Всадника вы тут все ходите. Сначала эта долбанутая некромантка, теперь ты, — пробурчал себе под нос капитан.

А Ева вдруг остановилась и посмотрела на него. Половина лица Фела совсем почернела, скверна медленно съедала его. Сколько лет он протянет, никто не знал. А его обидчица до сих пор не казнена.

— Я бы на твоем месте говорила о ней потише, — произнесла Рид, когда мимо них прошел кто-то из эпигонов.

— С чего бы? Эта тварь сделала меня уродом.

— Я уже говорила, лучше попробуй освоить скверну, так твои страдания хотя бы не будут напрасными. Тем более, что скоро некромантка станет женой нашего Правителя, — Ева лишь грустно улыбнулась. Она не испытывал неприязни к Дженнифер, но вот Лазару будет тяжело смириться с этим.

— Ты издеваешься надо мной⁈ — он не поверил ее словам, но быстро понял, что она не шутит. — Какого Всадника⁈ Она ненормальная, убила кучу людей в своем городе и собственного отца! А теперь вот так просто станет женой? Орел совсем…

— Это решение Правителя, — Ева перебила его, пока Лазар не наговорил того, что быстро могло дойти до Равена, который тут же пресекал подобные высказывания самым действенным способом — казнью. — Так что советую прикусить язык.

По лицу Лазара было сложно понять, кого он ненавидел сейчас больше — ее, Дженнифер или Правителя. Но у Рид были другие дела, которые не терпели отлагательств, поэтому она лишь улыбнулась ему, послала воздушный поцелуй и поспешила скрыться, проигнорировав гневное бурчание Лазара вслед.

Вороны Равена как будто знали, что она что-то скрывает, и преследовали ее до самого дома. Как только она зашла домой, то поспешила скинуть с себя каблуки и постаралась спокойно подняться по лестнице на второй этаж. Она боялась, что даже здесь за ней могут следить. Лишь оказавшись одна в ванной, она включила воду и закрылась изнутри, смогла выдохнуть. И даже не стала сразу читать записку, ей нужно было время, чтобы унять свой страх.

Сколько прошло времени, прежде чем ее сердце успокоилось, Ева не знала. Когда это, наконец, случилось, она достала записку и развернула ее.

«Я останусь здесь. Найди способ вернуть обратно Дж. и Кв. Но сначала я передам тебе кое-что. Это очень важно. Дай мне знак, если готова».

Ева лежала на кровати в старой вытянутой футболке, волосы были собраны в неаккуратный пучок, в руках полный бокал вина, а рядом — пустая бутылка. Она смотрела какой-то фильм по трансвидеру, совершенно не вникая в сюжет. Это помогало ей хоть как-то привести мысли в порядок.

Казалось бы, судьба дала ей такую возможность — больше не вздрагивать от каждого проезжающего мимо мобиля в страхе, что это приехали за ней. Теперь, когда она исправно работала на правителей, а с Аллардом ей удалось даже сблизиться, ей не нужно так переживать за своих родителей. Появилась какая-то призрачная надежда на нормальную жизнь.

Но вот она снова добровольно втягивала себя в очередной заговор, который мог обернуться ее казнью. Ева не раз проклинала Арчибальда Ферроу в том, что ему удалось заманить ее на эту скользкую дорожку двойного шпионажа, и если бы была возможность вернуть все назад, то она ни за что бы не согласилась на это снова. А теперь Рид всерьез размышляет, как ей помочь сбежать Джоан Берч и Квентину Хоуку.

— Еще не поздно отступить… — словно пытаясь убедить саму себя, произнесла Ева, а затем залпом выпила весь бокал.

Если бы сейчас кто-то увидел ее, то вряд ли бы узнал в ней верную шпионку Равена Галбрейта, привлекавшую к себе пристальное внимание только одним появлением. Едва стоило вспомнить о Советнике Амхельна, как все ее сомнения улетучивались. Если какое-то из ее действий приведет к его гибели, она готова рискнуть всем.