— Да уж, твой братец и в подметки тебе не годится, — Арнлейв явно любовался тем, как некромантка смотрелась между двумя стальными лапами и под грозным изголовьем в виде орлиной головы. — И какие же у тебя условия?
— Во-первых, ты не будешь лезть ко мне в голову постоянно. Свобода — это не только отсутствие наручников. Я имею право думать обо всем, не боясь, что кто-то будет постоянно лезть ко мне, — Дженнифер опустила ноги на пол в знак того, что говорила серьезно.
— Я постараюсь, но ничего не обещаю, — продолжал усмехаться Эгго, давая понять, что не все будет по ее условиям. Впрочем, другого она и не ожидала.
— Во-вторых, ты оставишь моего брата в покое. Он та еще сволочь, но ни ты, ни твои прихвостни не убьете его. То, что ты устроил в том доме… было отвратительно! Ты хотел, чтобы мы как голодные вурдалаки набросились друг на друга. Может, он и считает возможным продавать меня. Но я — не такая, и не потерплю подобного отношения к моей семье!
— О, не переживай, он уже и не помнит о той встрече, — коварно улыбнулся Арнлейв, а некромантка на несколько секунд замешкалась, растеряв свой настрой. — Я позаботился об этом.
— Что ты с ним сделал⁈
— Не кипятись, милая. Всего лишь стер ему память об этом дне, — пожал плечами Эгго. — Мне он нужен таким же покорным, как и прежде. А та сцена могла испортить наши с ним дружеские отношения.
Джен хотела задеть его побольнее своими колкими фразами, но прекрасно понимала, что Арнлейв только и ждет, когда она выйдет из себя, поэтому лишь молча проглотила очередную волну ненависти.
Дженнифер испуганно молчала несколько секунд, засомневавшись, что у нее вообще хоть что-то выйдет. Какой силой обладает Арнлейв, известно лишь ему одному. И все может пойти прахом при малейшем просчете.
— И, в-третьих, ты отпустишь Джоан Берч и Квентина Хоука, — отступать было некуда, поэтому последние слова она произнесла как можно жестче, руками вцепившись в подлокотники с орлиными когтями.
И эта фраза возымела должный эффект. На этот раз замолчал Арнлейв, а привычная довольная ухмылка исчезла с его лица. В этот момент Тьма внутри Дженнифер сделала радостный кульбит, ей удалось задеть его.
— Может, им еще и Капитуляр сразу отдать? — Правитель быстро взял себя в руки. — Это исключено. Какое тебе вообще дело до них? Или что, Хоук настолько запал тебе в душу, когда почти смог остановить меня в Эстере?
Сердце Дженнифер больно кольнуло, за это время она так и не успела узнать Квентина, но что-то пробуждало в ней щемящее чувство, стоило ей вспомнить о нем.
— Ты же понимаешь, что они простые исполнители. Их убийство ничего не решит, — Джен наклонилась чуть вперед. — Как насчет свадебного подарка?
— Могу пообещать, что я не буду убивать их до того момента, пока Эстер не падет. А дальше… посмотрим, — лишь пожал плечами Орел, впившись взглядом в некромантку, ловя каждое сомнение на ее лице.
— Идет, — инфанта не повела и бровью, выразив абсолютное беспристрастие. Она была готова и к этому, пожалуй, Арнлейв оказался даже щедрее, чем Джен рассчитывала. — И да, как мне найти моего брата или передать ему письмо?
— Кажется, Еванджелина Рид неплохо справляется с ролью его помощницы, — слегка разочарованно хмыкнул Эгго, торг был явно ему по душе, и тут некромантка так быстро сдалась. — Что ты задумала, Дженнифер?
Они сверлили друг друга взглядами в ожидании, кто отведет его первым. Но никто не собирался проигрывать.
— Ничего такого, о чем бы ты не догадался, — невинно улыбнулась некромантка, откинувшись на спинку трона. — Не хочу, чтобы ты получил и меня, и Мармиати-Ай.
— А как же Эстер? — Арнлейв вздернул бровью.
— Эстер?.. Я два года просила их сделать хоть что-нибудь, а вместо этого попала к тебе прямиком в руки. Мне жаль только, что при этом попались Джоан и Квентин, не более, — пожала она плечами. — Остальные, кажется, вполне заслужили свою участь.
— Вот так просто? — спросил Орел, но этот вопрос Джен услышала уже в своей голове. Прежде, чем согласиться, он не оставлял попыток уличить ее во лжи.
— Как видишь, я не собираюсь бежать с Капитуляром, а хочу остаться здесь и стать твоей женой, — улыбнулась некромантка, увидев смятение на его лице. Арнлейв молчал. — Так как мне найти Еву?
* * *
Рид стояла около входа в Дом правителей и думала о том, что еще не поздно убежать и скрыться где-нибудь в глуши, обрезать волосы, перекраситься в блондинку, чтобы ее никогда никто не нашел. Она вжала ногти в ладони, чтобы унять дрожь.
«Если бы меня хотели убить, то не вызывали бы лично к Правителю…» — мысленно успокаивала Ева себя, молясь, чтобы записка, отданная Дженнифер, не попала не в те руки.
Но летавшие повсюду вороны не позволяли отступать, стоит сделать хоть шаг назад, как эпигонам сразу же отдадут приказ схватить ее. А уж в том, что Аллард, Равен или Орел возьмутся за нее сами и выпытают у нее все, что нужно, она не сомневалась. Поэтому, неуверенно натянув рукава на ладони, она все же зашла в Дом правителей.
Тишина серых стен, украшенных голубыми эфирными кристаллами, ярко светившими по ночам, давила со всех сторон. На секунду ей даже показалось, что в ушах у нее звенит. Но за столько лет работы на Равена Ева научилась одному — мгновенно скрывать страх, как только дверь кабинета ее мучителя открывалась. Худшее, что адепт Тьмы мог сделать — это показать свою слабость.
— Мисс Рид, мы заждались вас, — укор Правителя эхом отразился от каменных колонн широкого зала. Эгго в своей белой маске скучал на своем троне, но Ева ошарашенно смотрела не на него, а на девушку за письменным столом слева от него.
— Простите, лорд Орел, впредь этого не повторится, — Рид хорошо знала, что никого не интересуют причины, по которым она опоздала. Затем шпионка повернулась к некромантке и слегка наклонила голову в знак приветствия, — инфанта Эфрейн.
Ее сердце предательски забилось. Что если Дженнифер все рассказала Орлу? Ей ли не знать, как правители Амхельна умеют добывать тайны.
— Интересно, а это нормально, что кузина Правителя Эстера вот так свободно разгуливает по Лонде-Бри? — некромантка тут же смерила Еву настолько презрительным взглядом, что та даже всерьез засомневалась не зря ли доверилась инфанте.
— Я не раз доказала свою преданность Амхельну, — шпионка попыталась придать своему голосу уверенность, но в ушах по-прежнему звенело от страха.
— У Дженнифер было к тебе какое-то поручение, — судя по безразличному тону Правителя, ему хотелось как можно скорее выдворить этих двоих за пределы тронного зала и заняться куда более важными делами.
— Ты не могла бы передать это моему брату? — неожиданно Эфрейн взяла в руки листок бумаги, на котором до этого что-то писала, и, свернув, протянула его Рид.
Ева удивленно взглянула на некромантку и подошла ближе. Кажется, даже у Орла это вызвало некое замешательство, он пристально следил из-под маски за тем, как шпионка неуверенно взяла письмо Дженнифер. Но дело было не в письме. К нему, спрятанным от взгляда Арнлейва, Джен плотно прижимала еще один маленький клочок бумаги.
— Я буду ждать ответа, — Эфрейн посмотрела шпионке в глаза, убеждаясь, что та случайно не выронит записку. Эта фраза определенно предназначалась лично ей, но Ева, чтобы не выдать своего страха, лишь снова кивнула. Некромантка поднялась со своего места. — Только в следующий раз поторопись, я не очень люблю, когда опаздывают.
Дженнифер пошла к выходу из зала, там ее уже ждал эпигон, которому было суждено сопровождать инфанту. Ева, решив, что от нее не требуется больше ничего, поклонилась Арнлейву и развернулась следом. В ту же секунду пальцами она перехватила записку и, снова нервно натянув рукава кофты, спрятала ее под манжету.
— Мисс Рид, задержитесь, — окликнул Правитель, как только Дженнифер скрылась из виду, а бешено колотящееся сердце Евы сразу замерло. — Дайте мне это письмо.
Рид хотела было возразить, что читать чужие послания — это дурной тон, но тут же осеклась, что это не сработает с лордом Орлом. Она не знала, что там написано. Что если и эта часть предназначалась ей? Но выхода не было.
