— Что? — Леди тут же отвлеклась от циркуляра, на котором набирала приказ для хранителей, шпионивших внутри Мармиати-Ай. — Каких еще знакомых? Если бы возникли трудности, Джоан должна была воспользоваться помощью наших людей, как и мы сейчас… Клаус, какого Всадника? Почему я об этом узнаю только сейчас?

— Во-первых, я не знаю наверняка, что случилось, во-вторых, Эфрейн не посвящала меня в подробности, — зло буркнул Берч. — Лишь убедила, что у нее все под контролем.

— Оказаться в плену Амхельна — это называется под контролем? Теперь я почти уверена, что во всем виновата эта полоумная…

— Эта полоумная сидела бы, как и Джоан, в целости и сохранности в Эстере, если бы кто-то не был одержим легендами о сказочных приблудах! — казалось, Клаус едва сдерживался всю дорогу, чтобы не вспылить. Но когда Леди заговорила с ним, его терпению пришел конец. — А мы бы не цеплялись теперь за любую возможность, чтобы хоть как-то помочь им…

— Ребята, тише, — шикнула на них Эрика. — Мы для того и поехали сюда, чтобы во всем разобраться. А если вы раньше времени привлечете к нам ненужное внимание, то вряд ли чем-то поможете своим друзьям…

Леди зло посмотрела на зеркало заднего вида, в котором встретилась с обиженным взглядом Клауса, но нашла в себе силы не отвечать. Конечно же, сейчас уже не имели никакого значения какие-то там амулеты, главное найти способ, как вызволить Джоан, Квентина и Дженнифер. И хоть Тали, бесспорно, чувствовала свою вину, но ведь тогда с планом согласились все, а теперь Клаус вел себя, как обиженный ребенок.

— Леди, ну что там? — подал голос Стив, разминая пальцы на руле эфикара. — Что делаем?

— Эрика, приготовься сделать нас невидимыми. Стив, жми педаль эфира по сигналу, — сухо отозвалась Леди, как раз получив подтверждение по коммуникатору. — У нас будет не так много времени, когда внимание стражи будет отвлечено от дороги…

Кори Касадо неожиданно визгливо расхохотался, переводя во время разговора взгляд с одного на другого.

— Вы правда надеетесь прорваться? Да этот эфикар превратят в обугленную покрышку раньше, чем вы увидите замок Эфрейнов, не говоря уж о доме моего отца, — под его наручниками то и дело виднелись слабые всполохи скверны, но ограничители не позволяли ему пустить в ход ни эфир, ни дыхание Смерти. — Дайте мне с ними переговорить, так будет куда больше шансов…

Эрика и Леди взволнованно глянули друг на друга, но решили не вестись на провокации Кори. Хоть целители и прибрались в его голове, а лекари отмыли и остригли, так что его речь стала более связной и осмысленной, да и сам он не выглядел так мерзко, но ни о каком доверии речи и не было.

Внезапно где-то за стеной Мармиати-Ай раздался внезапный взрыв, озарив светом хмурую округу. Фигуры на крепостных стенах мгновенно пришли в движение, как и десятки трупов, лежащих вдоль дороги.

— Сейчас! — скомандовала Леди, и Стив ударил ногой по педали, а Эрика припала ладонями к полу фургона.

— Вы с ума сошли-и-и! — завопил Кори, задергавшись так, словно к нему вновь вернулась прежняя одержимость.

Внимание эфиристов и некромантов на стенах было сосредоточено на внезапном взрыве внутри Мармиати-Ай, а зомби плотным кольцом стягивались к проходу в город.

— Эм-м-м, Леди? — тревожно протянул Хикс.

Конечно, проезд до самых ворот теперь был расчищен, но стена из мертвецов становилась почти непроглядной.

— Гони, Стив, не останавливайся! — процедила сквозь зубы Тали, вцепившись одной рукой в сиденье под собой, а другой схватившись за поручень. — Быстрее!

Сторонний наблюдатель, если бы такой нашелся, не мог бы увидеть стремительно приближающийся к воротам эфикар, но в свете разгорающегося пожара можно было заметить едва уловимые блики куполообразного защитного барьера, движущегося с нарастающей скоростью.

— Давай! — рявкнула Леди и зажмурила глаза, приготовившись к дикой боли в висках, когда ее эфирная завеса столкнется разом с десятком неповоротливых мертвецов.

С громким хлопком столкновение произошло, но не с той силой, которой боялась Леди. Словно зомби было не два-три десятка, а всего пара-тройка штук. Удивленно раскрыв глаза, она заметила, что большинство из них разбросало в стороны еще до того, как невидимый фургон, окруженный барьером, прошел через арку. Причиной этому был Клаус, выставивший вперед обе руки и разбросавший телекинезом орду мертвецов.

— Невозможно! — опешил Кори, наблюдая за тем, как фургон проскочил ворота и теперь на сумасшедшей скорости въезжал на территорию Мармиати-Ай.

— Спасибо… — едва слышно вымолвила Леди, когда Клаус, вспотевший от напряжения, на секунду обернулся в ее сторону — и ответил одним лишь кивком.

Тали быстро отправила приказ хранителям, устроившим саботаж, чтобы те скорее отступали, не привлекая к себе большего внимания. Свою задачу они выполнили.

— Погоня? — обеспокоенно спросила Эрика, словно прикипев ладонями к полу фургона.

Стив и Клаус посмотрели в зеркала, а Леди обернулась к заднему окну эфикара.

— Кажется, нет, но ты сможешь еще продержаться какое-то время?

— П-ф-ф, могла бы и не спрашивать, — улыбнулась Эрика, но пот, струившийся по ее лицу, говорил, что задача была не самой простой.

Из-за хмурых, нависающих над городом тяжким грузом туч сложно было понять, сколько сейчас времени, но до вечерних сумерек ещё было явно далеко. Фургон эстеровцев пересекал одну разоренную улицу за другой, и помимо разрухи, у них наблюдалось еще одно общее свойство — почти абсолютная пустота. Редко где маячил в отдалении чей-то силуэт, и непонятно, живого или мертвого, но в целом Мармиати-Ай производил пугающее впечатление вымершего города.

— Кажется, здесь можно найти что угодно, только не помощь, — скептически произнес Стивен, огибая стены замка Эфрейнов, который выглядел таким же покинутым.

— Вы и не найдете здесь ничего, кроме своей погибели, — злорадно рассмеялся Кори, из-за чего тут же больно ужалился о барьер Леди, не сдержавшей нарастающего напряжения.

Фургон поднимался по серпантину, тянущемуся вдоль скалы, возвышающейся над городом, и отсюда город еще больше напоминал огромные погребальные руины. Свежее пожарище и стража у подъездных ворот были единственным признаком хоть какой-то жизни. Куда делись остальные жители — пополнили они армию мертвецов или сами стали новоявленными некромантами — оставалось лишь догадываться. У Леди и Клауса, как у правителей, возникло много вопросов к Эйдену Эфрейну и советникам Мармиати-Ай, которые когда-то тоже управляли городом. Но как бы ни было сложно оставаться безразличными к творящемуся вокруг хаосу, нужно было помнить, что они прибыли сюда по совсем по другому поводу.

— Здесь вам нужно свернуть направо, — неожиданно Кори произнес что-то, кроме угроз и оскорблений, чем вызвал всеобщее недоумение.

Стив нажал на педаль тормоза, и эфикар остановился на развилке, стоило только подняться на вершину скалы, нависающей над городом, словно огромное надгробие.

— Не слушай его, — сказал Клаус, хмуро окидывая взглядом высушенный скверной лес, раскинувшийся впереди. — Это прямая дорога до поместья Касадо.

— Прямая, и охраняемая сотнями лучших студентов отца, — фыркнул Кори. — Если объехать плато через учебные полигоны, можно попасть домой, застав моего папочку врасплох.

— С чего бы тебе помогать нам? — покосилась на него Леди.

— Я хочу попасть домой, вы меня достали, как и эти наручники, — скривился Кори, поднимая руки, которые и правда покраснели под костяными браслетами. — А еще я хочу увидеть удивленное лицо папочки, когда непрошенные гости появятся у него на заднем дворе…

— Учитывая, скольких некромантов он отправил на верную гибель в Эстере, — пожала плечами Леди, встретившись с несогласным взглядом Клауса. — Пожалуй, кроме отца действительно вряд ли кто-то всерьез будет рад встрече с ним…

— А если все с точностью до наоборот, и он таким образом хочет завести нас в ловушку? — Берч смотрел на Тали так, словно она собиралась втянуть его в очередную свою авантюру.