— Боюсь, у нас нет другого выбора. Сбежать без шума не вышло. И если мы не поторопимся, не будет и этого варианта!
Ева никак не могла предположить, что при запасном плане, если не удастся добраться до цели напрямик, кто-то из них будет не в состоянии идти сам. И смотря на то, как покраснел Квентин, медленно спускаясь по лестнице с Джоан на плече, Рид всерьез испугалась. Что если Хоук сорвется, и в итоге они оба переломают шеи? Или Джоан просто умрет от болевого шока, ведь она буквально раной лежала на плече молодого стража.
Но вот голова Квентина исчезла в глубине люка, и шпионка, в очередной раз судорожно оглянувшись, мигом последовала за ним, закрыв за собой крышку.
Мерзкое зловоние тут же ударило в нос, отчего и Ева едва не потеряла сознание. Как только она поравнялась с Квентином, то включила фонарик, посветив им в разные стороны, пытаясь вспомнить, куда им нужно идти.
— З-здесь нас не найдут? — осторожно спросил Хоук, расценив растерянность Евы как возможность переждать момент.
— Найдут, конечно, — она поморщилась от этой мысли, но все ее эмоции скрывала маска эпигона. Наконец, ее фонарик остановился на одном из длинных тоннелей. — Вроде бы, сюда… Ты как? Протянешь?
— Т-ты сама ск-казала, что у нас нет в-выбора, — обреченно выдохнул Квентин. Он буквально обливался потом после спуска по лестнице, но по-прежнему крепко держал Джоан на руках. — П-пока действует эликсир, выдержу.
С поверхности донёсся глухой взрыв и чьи-то внезапные крики, заставив беглецов ускориться. Каждый шаг разлетался по тоннелю гулким чавканьем из-за постоянных луж, и чем дальше они уходили, тем тише становились звуки с улицы. На их место пришел какой-то беспокойный шорох.
Остановившись, Рид посветила сначала над головой, а затем вокруг себя.
— Михрендии! — взвизгнула Ева, увидев многоножек, живой стеной покрывавших тоннель, а затем одна из них упала ей за шиворот. — А-а-а!
Она молниеносно схватила насекомое, а затем с силой раздавила в руке. Желтая жижа потекла по ее черным перчаткам. Квентин в ужасе затоптался на месте, пытаясь стряхнуть михрендий, которые падали то на него, то на Джоан.
— Б-бежим! — не дожидаясь команды Рид, Хоук сам рванул вперед, насколько ему позволяло состояние и рыжая стражница на плече. — Откуда их столько⁈ В Эстере нет…
— Это темная обитель, — оборвала его Ева, остановившись на развилке в попытке вспомнить, куда им теперь идти, а затем указала светом от фонаря направление. — Здесь и не такое встретишь. Повезло, что эти михрендии никем не управляются, иначе сожрали бы нас.
— Я так п-ппонимаю, д-другого пути у нас не было? — заикался Квентин, которому все еще мерещилось, что одна из тварей заползла ему под штанину.
— Если бы Джоан была в строю, она бы быстро выжгла всю эту мерзость, — выдохнула Ева, и ее вздох эхом отразился от влажных склизких стен. — Это еще что, тут и тирианы водятся, и морлоки. У нас здесь можно встретить много интересного… Но на всякий случай не прислоняйся к стенам, мало ли что еще зацепишь.
— А к-куда мы идем? — спросил Хоук, поморщившись от того, как впились в руки костяные браслеты при попытке поправить Джоан на плече.
— В один отель, там я приготовила портал. Если бы мы приехали туда на мобиле… было бы намного проще. Но я догадывалась, что, скорей всего, так не будет… — тихо говорила Ева, постоянно оглядываясь, но мерзкие насекомые, похоже, все-таки отстали. — Эпигоны спустятся сюда, быстро заплутают в поисках нас и займутся Домом правителей, это куда важнее.
— Если бы п-портал был поближе, этого всего можно было бы изб-бежать… — усталость и злость брали вверх над привычной кротостью Квентина.
— Простите, пожалуйста, что не угодила, — недовольно буркнула под нос Ева. Она уже упрела в эпигонском кителе и маске, вонь вокруг тоже не добавляла настроения, поэтому комментарий Хоука мигом вывел ее из себя. — Этого всего можно было бы избежать, если бы я не сдала вас Рейну. Но если бы это была не я, был бы кто-нибудь другой. Врываться вот так в столицу Амхельна — о чем вы вообще думали?
— Н-но сейчас же вы помогаете нам⁉
— Да… и это может стоить мне и моим близким жизни. Упаси тебя Смерть когда-нибудь еще связаться с темными…
— Мне не п-привыкать, — только фыркнул Квентин. — М-мой родственник Соулривер жил в нашем доме, подчинил всю нашу семью себе… и убил тысячи людей в Эстере…
— Ты — родственник Соулривера⁈ — ошарашено переспросила Рид, чуть громче, чем следовало, ведь наверняка эпигоны уже спустились в канализацию. Конечно, она слышала о Соулривере, кажется, после его гибели очень многое изменилось во всем Вусмиоре, но тогда об этом никто и подумать не мог. — Как же тебя в стражи взяли?
— Мисс Т-тали пост-таралась, — грустно улыбнулся Хоук скорее самому себе, ведь в кромешной темноте, где свет фонарика освещал лишь дорогу вперед, его лица никто не видел. — П-поэтому я знаю, что такое жить с т-темными… И уж т-точно не осуждаю в-вас…
Воцарилась тишина, где-то вдалеке слышался шум, но Ева как будто впервые в жизни встретила человека, который мог бы понять ее.
— Спасибо… — прошептала она, в одной руке сжимая фонарик, а другой придерживая Капитуляр под кителем. — Я не могла открыть портал близко к Дому правителей, потому что везде снуют эти проклятые вороны Равена Галбрейта. Мне нужно было укромное место, где никто не будет задавать вопросов, что я здесь делаю, и, желательно, в пределах центра Лонде-Бри. Скорее всего, мосты уже подняли, и ни один мобиль не сможет выехать с острова.
Повсюду доносились чьи-то голоса, шелест и шуршание. Кто это были — эпигоны, вурдалаки или морлоки — оставалось только догадываться. А может, это была сама Тьма, которой здесь наполнен каждый сантиметр, и даже дышать становилось все труднее. Тьма, словно почуяв источник Света в эстеровских стражах, пыталась проникнуть как можно глубже под кожу внезапных пришельцев.
— А-а-а!!! — тишину пронзил неожиданный вопль Квентина, едва не рухнувшего вместе с Джоан. Рид успела подхватить бессознательную стражницу и неловко плюхнулась на мокрый бетон вместе с ней.
— Тише! — зашипела на Хоука Ева, с ужасом вслушиваясь в тишину тоннеля. — Что случилось?
— Как же больно… — Квентин судорожно поднял штанину, а Рид осторожно выползла из-под Джоан и попыталась посветить фонарем. Она уже догадалась, что, а точнее, кого найдет там Хоук. — А-а-а… Ч-ч-что это…
— Михрендия, — выдохнула Ева, когда увидела, как под его кожей шевелится длинная многоножка. — Придется терпеть. Мы почти дошли.
— Вот Смерть… с-сейчас… — Квентин скривился от невыносимой боли, но Рид оставалось только посочувствовать ему.
Хоук каждый раз мужественно вставал и делал то, что от него требовалось. Вот и сейчас он встал, снова поднял на руки Джоан, которая удивительным образом еще дышала. Видимо, помогали эликсиры, благодаря которым кровь на ране запеклась.
— Держись, — почти умоляюще произнесла Ева, когда они подошли к еще одной лестнице. Их ждало еще одно, не менее чудовищное испытание. — Квентин, не знаю, как помочь тебе, но тут просто не хватит места, чтобы я хоть как-то…
— Спасибо, я как-нибудь сп-правлюсь, — процедил Хоук, крепко сжав зубы и вновь устроив Джоан на свое плечо.
Из-за того, что в его ноге ползала теперь михрендия, подъем оказался еще тяжелее, чем спуск, и когда Ева выбралась на поверхность следом за Квентином, оба просто не верили тому, что канализация осталась позади.
— Ты — настоящий герой, честно, — Рид с облегчением вдохнула свежий воздух, с улыбкой смотря на молодого стража, рухнувшего без сил прямо возле люка. Джоан лежала рядом, и при дневном свете выглядела бледной, как молоко.
Они оказались на северной окраине центрального острова, вокруг был густой еловый лес, одноэтажные дома и высокая белая стена, окружавшая сердце столицы Амхельна. Здесь сирена была не так слышна, Ева побежала вперед, спрятавшись за дерево и осматриваясь на случай, если найдутся эпигоны.
