— Что? — Накрыла куклу иллюзия. Он не испугался, не удивился. Больше раздражен.

Перед ним сельский домик. У входа стоит женщина и два ребенка. Вот только…

— Хм-м-м. — Думает Дэл. — Чары не стабильны.

Фигуры прошлого искажены, лишь тени без четких лиц или одежды. Все вокруг также искривляется, не может принять законченный вид.

— Или колдующий новичок. — Говорит сам с собой. — Или тратит все силы на что-то иное.

— Милый… Пойдем домой. — Тянет женщина руку. Её голос звучит отдаленно, приглушенно.

— Вас уже давно нет, любимая. — Не бьется сердце куклы. — Сколько же прошло времени? — Отрицательно мотает головой. Дверца на груди вновь открылась. Дэл достает молоток… Самый обычный молоток. Оружие со временем банды Котелков. — Пускай я и не чувствую боль… — Присел на колено, прижав ладонь к земле. — Слабые иллюзии рассыпаются, стоит физическому телу получить повреждения. — Заносит оружие. Еще один… Мимолетный взгляд… На тех, кого не вернуть. — Эх. — Удар! Удар! Удар!

Кукла сломала себе мизинец, и с каждым ударом округа возвращалась в норму. Дэл вновь выпрямил спину, осматривая внутренности тюрьмы. Секунды тишины продлились недолго. Где-то внизу послышалось крушение стен, волчий рык разносится эхом. С винтовкой в одной руке и с молотком в другой. Кукла начала поиск схода на нижние этажи.

Приближаемся. С каждой минутой злополучная тюрьма все ближе. Порой мы встречаем зараженных, но скорость на нашей стороне.

— Ра! — пронзает скорпионий хвост голову ходока.

Нолан сжимает кулак, ребра мертвеца показались наружу, пронзив плоть. Когда дважды мертвый упал на землю, наша группа уже бежит дальше. Раскол земли стал ориентиром, еще одна стычка, еще одна победа.

И вот…

Стряхиваю с клинка кровь.

Центральные ворота нараспашку. Вышки пусты. Всюду кровь, куски тел. Видно, как стража тюрьмы до последнего сражалась с неприятелем. Сажа от взрывов, гильзы, наспех выстроенные баррикады в виде мешков.

Но никто не пришел на помощь.

— Сидела я однажды здесь. — крутит топор Шутница. — Тогда казалось, охрана — говнюки редкостные. Да вот… — смотрит на оторванную руку с сжатым револьвером. — Зараза. Парни не оставили свой пост, уважуха.

— Бандитские разборки теперь кажутся такой мелочью? — утирает подбородок Нолан.

— Да-а-а, скучаю по тем временам. — невесело улыбнулась арлекинша.

Один из братьев, как Кристи, дернул головой, прислушиваясь.

— Брат? — не услышал ничего второй волк.

— Хм… Показалось. — оглядывает ближайшие дома. — Будто… Кто-то следит.

— Не будем задерживаться. — иду вперед. — Если рядом демоны, придется сражаться на два фронта.

Преодолеваем стены, топаем на малую возвышенность, прямо к новому входу. Тут еще одни врата, вновь открытые. Центральный зал, тюремный блок. Несколько этажей камер, какие-то раскрыты, какие-то нет. Всюду красное месиво, темно, сыро и неестественно тихо. Стоит пройти с десяток шагов, как будет лестница, ниже, выше, она пронзает всю тюрьму, единственный способ перемещения между ярусами.

— Кристи и Лойда. — думаю. — Попробуем сначала спуститься. — тишину расколол рык, видать, я искренне люблю волчицу. Ведь её рык узнаю из тысячи. — Это она! — ускоряюсь. — Быстрее! — понимаю, что иду в одиночестве, также знакомая ситуация. Поворачиваюсь к отряду.

— Эй, вы чего? — не понимает Шутница. Она в полном порядке, а вот остальные впали в ступор. На глазах у Нолана навернулись слезы, близнецы унимают дрожь. — Ах, мать! — Арлекинша посмотрела на свою грудь, заглядывая под одежду. — Тут действуют чары! — Как… Что ей дало такую подсказку? Что на её теле такого особенного?

— Ты тоже неуязвима к магии?

— Док! — перевод: «Не сейчас!»

— Так. — подхожу к Нолану. Да, явный гипноз. Напряжение начало нарастать, когда братья, схватившись за оружие, решили напасть на нас! Некромант — та же песня, поднимает череп.

Делаю вдох, вновь наношу себе рану. Попробуем высвободить силу звезд в иной форме!

— Шутница, назад! — быстрыми рывками карлица отступает. — ХА! — дергаю рукой вниз. Волна! Маленькая волна космической силы, как расширяющейся пузырь. Стоило энергии пройти сквозь близнецов и Нолана, как они упали, держась за голову.

— Морок. — трясет волосами. — Ух.

— Р-р-р. — поднимаются волки. — Я говорил… Иллюзия.

— Ты сам пошел в атаку… — бьет по плечу брата.

— Вы как? — помогаю встать некроманту.

— Зря копил эссенцию. — улыбнулся Нолан. — Ты всю сжег.

— Держаться ближе ко мне! У Шики есть пси-маг!

— Все веселее и веселее. — ищет Шутница врагов.

Стены тряхануло, внизу явно идет бой, кто-то крошит камень.

— Бегом! — веду отряд дальше.

Первый этаж, второй подземный, и на подходе ко дну тюрьмы.

— Ра-а-а-а! — наносит Кристи удар!

— Прочь! — кричит Лойда, чудом уклонившись. Кукла использует тесное пространство. Снова и снова заставляя волчицу пробивать стены, кулаки любимой застревают, и нужно несколько секунд, чтобы вытащить.

— Сторож! — на другом конце зала Дэл.

— Живой, сучара! — смеется Шутница.

— Альфа и Ло под гипнозом! — целится он из винтовки. — Я попытался ранить волчицу, да не помогло!

Да, на её плече пулевое ранение. Колдующий сконцетрирован исключительно на ней, а куколка попала в эпицентр заклинания.

— Тогда… — посылаю волну звезд!

Девушек накрыло. Обе остановились. И если Лойда, моргая, теперь осознает происходящее.

— Что? — растеряна она. — Зараза! — нет! Черт! Кристи продолжает нападать. — Кх! — рассекающий Альфы отсек кукле руку!

— Лойда! — испугался я.

— Не чувствую боли! — скользит по земле. — Почему Кристи не с нами⁈

— Р-а-а-а! — весело волчице, она утопает в кураже боя.

Её разум все еще слаб. Антимагия убирает наваждение, а пси-маг тут же делает новое.

— Была не была! — перемахнув через перила лестницы, бросаюсь наперерез рывку оборотнессы. — КРИСТИ⁈ — заслонив собой Лойду, вижу, как острые когти приближаются к моему лицу.

— Ты точно не он! — сносит волчица дерево. — Слишком часто уклоняешься! — Клиф постоянно избегает атак, не поспевает за скоростью, не может контратаковать. — Будь мой отец таковым! Не был бы богом войны! Ра-а-а! — застрял кулак в древесине. — Зараза!

Вытаскивает.

— Ф-ф-ф. — что-то укололо плечо. — Что за? — появилась кровь. Округа замелькала, доли секунды. Тюрьма, лес, тюрьма, лес. Волчица встряхивает волосами. — Выпусти меня отсюда, сволочь! — новый рывок!

Бой продолжался, и тут Клиф начал вести себя странно, потерянно.

— Открылся! — не упустила момента Альфа, отсекая ему призрачную руку. — Если мне нужно тебя завалить! — улыбается она. — О-о-о, я это сделаю!

Последний рывок!

— КРИСТИ⁈

Что-то светлое, ослепляющее выскочило из ниоткуда. Знакомый голос, голос успокаивающий, вызывающий трепет в сердце. Волчица успела остановить свою руку, не ранив этот силуэт.

— С-сторож? — смотрит в яркое сияние.

— Это я… — защищает он Клифа. — Прошу, все вокруг не настоящее. Я снова и снова теряю тебя, больше не хочу. Не могу продолжить этот путь без тебя.

— Р-р-р! Откуда мне знать, что и ты не иллюзия⁈ — хрустят пальцы.

Светлый образ чуть думает.

— Я… Никогда не говорил, что за рисунок на моей спине. Эта память о незнакомце, о моем первом убийстве. — шаг вперед. — Я рассказал об этом Доу, но не сказал тебе…

— Почему?

— Потому что мне нравится… Что ты видишь во мне только свет. Что ты не видишь то зло, которое порой я вынужден делать. — еще шаг. — Иллюзия не может этого сказать, ведь они показывают только твои мысли и чувства.

— С-Сторож. — расслабила плечи волчица. — Я же… Я знаю, что ты не… — мотает головой. — Мы вместе идем в бой, отнимаем жизни. Ты не святой… Ты человек. Которого я люблю. — позволяет прикоснуться к своей шее. — А п-потому я хочу знать больше о тебе. Хорошее, плохое. Это не важно.