— Да, — вытащила револьвер Доу.

— Доу, мы можем… — хотел Ищейка предложить ей побег из маленькой преисподней, но увидел взгляд звездной. — Хм… Я прикрою.

— Взаимно, — кивнула кроха.

Вновь они одновременно выглянули из укрытия, разряжая револьверы.

— Ха-ха-ха-ха! — помчалась Шутница в гущу боя. — За Бархан, сучары! — влетела она с ноги в первого попавшегося мертвеца.

Хаос окончательно поглотил перекресток. С каждой минутой кукольные ряды редели: на одну деревяшку приходилось по пять мертвецов. Кровь, щепки, куски тел.

— Госпожа Ласка! — отступили Доу с Боунси назад.

В такие моменты люди показывают лучшее, что в них есть. Ласка… Контрабандист, убийца, лидер криминальной группировки — но она не отходила.

— А-а-а-а-а! — с кукольной рукой-клинком вместо меча она продолжала удерживать позицию. — По одному, твари!

Оставшиеся куклы присоединились к ней. Даже одноглазый, спрыгнув со второго этажа, вклинился в ближний бой.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — сражалась с ним Шутница плечом к плечу. Бросила взгляд на товарища: — Встретимся в Мастерской.

— Прощай, Шутница, — кивнул он.

Лавина мертвецов мчала на баррикаду.

Доу закрыла глаза… Пальцы ее дрожали, она желала высвободить свою истинную силу. Желала, хотя понимала, что подпишет себе приговор, что Темные увидят её — и последствия этого будут куда страшнее происходящего сейчас.

— Я… — подняла она руку.

— Доу?

Двойка мертвяков бежала на девочку.

— Ра! — защитил её Боунси. — Паскуды! — Удар кулака, удар рукояткой.

Еще мгновение…

Послышались новые выстрелы! Целый каскад из всевозможного оружия: револьверов, винтовок. Свистела картечь. И вот — главный козырь в лапах превратившегося Козыря.

— Добро пожаловать в новый век, ублюдки! Ра-а-а! — застрекотал пулемет. Самодельное оружие, подвижные шестеренки, энергия кристалла, длинная лента патронов. Волк накрыл шквальным огнем позицию жрецов. — Ра-а-а-а-а! — Отдача у этого оружия была такой, что совладать мог только вервольф.

Но не это стало самым громким в пылу боя. Не для Доу точно. Ведь…

— ДОУ! — кричал на все легкие Сторож.

Его глаза пылали звездами, звездная энергия растекалась по руке. Движение пальцев.

— Са-а-а-а! — помчалась вперед Ящерица, разбрасывая мертвецов во все стороны.

— Я здесь! ДОУ⁈ — обнажил он меч и топор.

— Отец! — не задумываясь, закричала кроха в ответ.

Их разделяла толпа чудовищ, и только Страж Баланса сделал первый шаг, как услышал душераздирающий рев. Его услышал весь город, каждый: живой, мертвый, друзья, враги… Это был рев, полный печали и мольбы.

Это… Это была Кристи.

Десять минут назад

— Всё, довольно! — фыркнула волчица. — Мы и так потратили слишком много времени!

— Успокойся, — не скрывал недовольства Крюгер.

— Да, милая, в этом деле главное аккуратность, — выступала посредником Герта.

— Больше суток мы топали сюда, еще сутки, — снова фыркнула Кристи, — пережидали!

Сейчас оборотнесса не походила на саму себя. Злой взгляд, ногти постоянно заострены, волосы растрепаны, кожу покрывает грязь. Желание убивать в ней было сильно, как никогда.

Наемники и Кристи смогли пробраться в Бархан по тоннелям, избавились от патруля в затхлых казематах. А потом Джон настоял на сборе информации. Но каждый час, каждая минута, каждая секунда бездействия только сильнее злили волчицу. Никогда в жизни она так не переживала, не боялась за кого-то. Девушка хотела вновь увидеть Доу, увидеть Сторожа. Обнять их обоих и никогда не отпускать.

— Смотри, там твоя рожа, — кивнул Джон на листовки, которыми обклеили всю стену.

— Рожа тут только у тебя, — прикрыла улыбочку Герта. — Я любя. — Затем сама всмотрелась в рисунки. — Хм, это твои друзья? А мужчина неплох… — прикусила она губу.

— Кхм, — прижались волчьи уши. — Н-не смотри…

— А? Что за реакция? — моментально смекнула баньши. — Ну надо же. — Хитрая улыбка.

— По улице идет патруль, — дернул рукой Крюгер. — В укрытие!

Тройка забежала в подворотню; терпение Кристи было на исходе.

— Вот опять мы прячемся! — сжимались ее кулаки. — Зачем? — громко прошептала она.

— Потому что, — вздохнул Джон, — ты слишком самоуверенна, ты не бессмертна, дочь Клифа. Что, если враг подготовится? Устроит ловушку? Что, если мы встретим противника в разы сильнее нас? Тащить твой труп к богу Войны не входит в мои обязанности.

— Он хочет сказать, — подмигнула Герта, — что переживает за тебя.

— Пх! — вышел пар из-под маски Джона.

Тем временем где-то вдалеке прозвучал взрыв, поднялся черный дым. Эхо выстрелов долетело даже досюда.

А еще мимо проходил большой отряд во главе со жрецом.

— Быстрее, чернь! — недовольно фыркал он. — Мы должны успеть захватить бордель до прихода основных сил.

— З-захватить? — задумалась Кристи. — Что-то происходит.

Слова Сторожа как подсказка. «Жрецы… По какой-то причине они совсем не боятся. Они обычные люди, объятые лианой. Это играет нам на руку. Первым делом избавиться от подонка, и их слуги моментально теряются».

— И мы не будем в это лезть, пока… — Кристи вышла из укрытия. — Пока… Эй! Стоять! — не слушала она Крюгера. — Да чтоб меня…

— Дочь как отец, — Герта, похлопав по плечу товарища, спокойно пошла следом.

— Я слишком стар… — Револьверы в руках.

— Повторяешься, — хихикнула Баньши.

Культисты, увидев двухцветную волчицу, сбавили темп. Десяток людей смотрел на неё. А она продолжала идти, разминая кулаки.

— Лидер… Это… — зарычал гнолл.

— Да, вижу, — улыбнулся жрец. — Так-так, а вот и…

— Вы выглядите как кучка говнюков. — Хруст пальцев. — А я не люблю говнюков. — Поползли татуировки по коже. — И, зная, что все говнюки одинаковы, — сверкнули глаза, — говорить с вами нормально нет нужды.

— Что ты несешь? — развел жрец руками.

Рывок! Сократив дистанцию, Кристи одним ударом сбила жреца. Как пуля, как порыв ветра. Мужчина отлетел на десяток метров назад с продавленной грудью.

— Ра! — продолжила Кристи. Каждое движение сопровождалось ударом. Сейчас волчица даже не пыталась сдерживать себя: свою скорость, силищу, реакцию. Все тело — смертельно опасное оружие.

— А-а! — испуганно выстрелил гнолл почти в упор.

Молодая Альфа моментально и спокойно отклонила голову, пуля зацепила лишь пряди. Удар в ответ! Головенка гиены вывернулась в обратную сторону.

Джон поддержал девушку стрельбой. Четыре выстрела — четыре попадания — четыре трупа.

Осталось всего два противника. Первого схватила за шею Кристи.

А второго…

— А-А-А-А-А! — закричала Герта в упор, заставляя его сгибаться под звуковыми волнами. Мастерство владения магией позволяло ей точно направлять их. Звук не расходился по округе, но был сконцентрирован конусом. И пока у человека, на которого кричала Герта, лопались барабанные перепонки, остальные лишь чувствовали вибрацию да слышали приглушенный писк.

— Кха… — упала замертво жертва Баньши. Из ушей у него текла кровь, белки окрасились в алый.

— Говори! — сдвила Кристи шею последнему.

— Мкх, — вялое сопротивление. Гнолл в истинной форме не мог поверить. Эти трое… Так быстро, так безжалостно расправились со всеми. Особенно волчица. Он смотрел в красные глаза, трепеща, как червь перед богиней. — Ч-что? Что мне сказать⁈

— Стражи Баланса! — подняла она его выше. — Где мои друзья⁈

Стрельба вдалеке стала громче, послышался треск пулемета.

— Скорострельное? — оценил Джон. — Тут есть технологии Золотых Инженеров? — спросил он сам себя.

— Ну? — вот-вот могла сломать шею схваченного волчица.

— Н-не знаю! Ни хрена не знаю! — закашлялся он. — Но… Сейчас вроде как наши ведут бой с повстанцами… А мы… Мы должны были зайти в их убежище! Бордель!

— Хм, — откинула оборотнесса гнолла к ногам Джона. — Дядя Крюгер, мне такое в новинку. Сможешь расспросить его подробней?