— Не тяни, — буркнул Тулг, растягиваясь на скамье.

— Мою бывшую любовь. — Макара поджала губы. — А он — торговец. И слышал кое-что. О женщине, эльфийке, что без памяти, работает в академии. Заряжает кристаллы для “особого крыла” и живёт при монастыре. Странная. Тихая. Красивая. Всё как ты описывал.

Виктор не двигался. Мир слегка накренился.

— Где?

— Городок при монастыре. В паре дней отсюда. К ней не подойти — охрана. Стража монастырская, да и академия свои клыки вставила. Но он может провести — в обмен на услугу. Ему нужен редкий артефакт, что хранится в старом склепе под рынком.

— Квест, — мрачно сказал Виктор. — Конечно. Без этого никак.

— Он считает, что ты мёртвый. Но будет держать язык за зубами, если поможем. А ты пока подготовь всё. Я договорюсь о встрече.

Позже той ночью Виктор стоял на крыше таверны, глядя в звёзды. Он вспомнил лицо своей жены. Или тень от него. Где-то глубоко внутри звенела нить связи. Слабая. Почти сорванная.

"Подожди. Я иду. Даже если мне придётся сжечь монастырь дотла."

Снизу доносился голос Макара:

— Если ты решишь свалить один, знай — я тебе вдогонку пришлю проклятие. И это будет не фигурально.

— Я не уйду один, — отозвался он. — Но и тебя не возьму. Слишком опасно.

— Слишком опасно — это роды рядом с вулканом. А мы всего лишь идём вытаскивать женщину из цепких лап монахинь с манией контроля.

— Ты умеешь подбадривать. — Он усмехнулся, но в глазах осталась сталь.

Впереди было последнее испытание. Виктор это знал. Если не получится — он останется пустым сосудом.

Но если получится… то, может, он снова станет целым.

Глава 78

Склеп под городом оказался не просто древним. Он был злым.

Виктор стоял на краю зияющего люка, прикрытого когда-то массивной мраморной плитой, которую теперь охраняли лишь забытые заклятия. Воздух, поднимающийся изнизу, был сухим, будто из раскалённой пустыни, и пах пылью, металлом и временем.

— Ну и… зловоние, — прошептала Макара, морщась. — Я думала, что хуже, чем в караульной яме под Оркским Фортом, не бывает.

— Там, по крайней мере, не было нежити, — отозвался Тулг, уже настраивая своё магическое зрение. Его зрачки чуть подсветились багровым.

— Кто сказал, что здесь будет? — Виктор поправил ремень с артефактами, один кинжал закрепил на бедре, второй — под рукавом. — Мы же идём просто за амулетом. Маленьким. Древним. Очень нужным.

— И, конечно, никто не охраняет такой подарок судьбы, — буркнула орчанка. — Ладно, давайте. Кто идёт первым?

— Я, — сказал Виктор. — Если что, бегите. И не оборачивайтесь.

— Если ты сдохнешь, — прошипела Макара, — я тебя воскресну и убью второй раз.

И он прыгнул вниз.

---

Темнота обволокла сразу, как только сапоги коснулись каменного пола. Пол был скользким, но прочным. Стены — усеяны письменами и гравировкой, давно потускневшей, но всё ещё испускающей лёгкое свечение, которое можно было принять за остатки магии… или за глаза чего-то, что наблюдает.

Сверху спрыгнули Макара и Тулг. Первый же шаг вперёд — и стены содрогнулись. В воздухе прошёл дрожащий толчок, как от тяжёлого вздоха.

— Здесь просыпаются печати, — прошептал Тулг. — Кто-то не хочет, чтобы мы вошли.

— Это взаимно, — отозвалась Макара, уже вытягивая из-за спины топор. — Слушай, Вик… Ты уверен, что этот амулет нужен?

— Это ключ. Магистр академии держит его у себя в кабинете, но корпус защищён печатью первого круга. Без амулета мы туда не попадём.

— А почему не пробраться ночью? По-тихому?

— Потому что академия и по-тихому — вещи несовместимые. У них даже мыши проходят регистрацию в мэрии.

Прошли ещё глубже. Коридоры склепа вились, как внутренности чудовища. Местами потолки обрушивались, открывая полуразрушенные проходы, по которым то и дело пробегал холодный ветер. Время от времени из трещин в стенах доносились звуки… не совсем похожие на эхо.

Шшш…

— Я слышала, — прошептала Макара, прижавшись к стене. — Там кто-то шепчет.

— Или то, что осталось от кого-то, — ответил Тулг. — Осторожно, тут ловушки.

— Где? — Виктор чуть не наступил на крошечный череп, а потом заметил: кость лежала на узком каменном плиту. — Ага. Вот здесь.

Он замер, и рука сама нашла артефакт нейтрализации. Выхватил. Активировал. Вспышка. В воздухе что-то взвизгнуло — и пропало.

— Это… было рядом, — сказала Макара.

— Всё ещё рядом, — прошептал Тулг. — Слушайте. Оно дышит.

---

Дальше начались залы. Просторные, колонные, с остатками фресок. На стенах — сцены древней битвы. Человек с сияющим лезвием против крылатых теней. На полу — мозаика, изображающая то же самое, но здесь победила тьма. И кровь. Реальная кровь. Которую не смыла ни пыль, ни время.

— Мы в старом храме, — осознал Виктор. — До-городская эпоха. Этот амулет не просто ключ. Это… печать.

Внезапно — толчок. Пол под ногами дрогнул. Из одного из проходов выползла тень. В ней не было формы, только зубы. Слишком много зубов.

— Назад! — крикнул он, выхватывая артефакт света. Яркий луч рассёк тьму, существо завизжало, как тысяча детских голосов сразу, и отпрянуло.

— Ну и урод, — прорычала Макара. — Ему бы на орочьи свидания.

— Он не один, — прохрипел Тулг. — Я чувствую их. Десятки.

— Мы почти у цели, — сказал Виктор. — Слева ниша. Я чувствую.

— Ты чувствуешь?! — взвилась Макара. — А я чувствую, как у меня волосы шевелятся от страха!

Они добежали до ниши. За ней — сокровищница. Маленькая. Каменная. С пьедесталом, на котором покоился амулет: серебряный диск, покрытый концентрическими рунами.

Как только Виктор коснулся его — всё стихло. Даже дыхание склепа.

Ты взял то, что было забыто.

Голос. Не изнутри. Извне. Словно сам воздух говорил.

Неси его. Но помни: любая печать, нарушенная рукой без памяти — забирает часть души.

И тьма ушла. Словно поджала хвост.

---

— Всё? — выдохнула Макара, вытирая пот со лба. — Живы? На месте?

— Да. Но у нас теперь меньше времени, — сказал Виктор. — Магия этого амулета потянет за нами внимание. Его надо использовать — и как можно быстрее.

— Тогда идём, — Тулг прижал ладонь к каменной стене. — Я знаю короткий путь через задние ходы. И да, он не пахнет розами.

— Главное, чтоб он не пах смертью, — бросил Виктор.

Когда они выбрались наружу, над городом уже вставало утро. Первые лучи солнца скользнули по крышам, освещая Мейлант, как холст перед битвой.

Впереди была Академия. Монастырь. Жена.

И — долгожданная правда.

Глава 79

Мейлантский монастырь возвышался над городом, будто каменное предостережение. Его башни уходили в серое небо, обвешанные ветхими флагами с гербом луны и капли крови. Стены, хоть и подновленные, сохраняли архитектуру прошлых эпох — мрачную, строгую, без излишеств. От самой академии сюда вела узкая лестница между двумя скальными шпилями, местами заросшая плющом, местами — усеянная следами копыт.

— Всё это место похоже на то, что нужно сжечь и построить заново, — пробормотала Макара, всматриваясь в ворота.

— Слишком много камня для хорошего пепелища, — отозвался Тулг, поправляя своё новое одеяние — серую монашескую накидку, которую им удалось «одолжить» у прачечной по пути.

Виктор молчал. Он смотрел на стены монастыря так, будто слышал, как они дышат. Где-то там — за этими башнями, дворами, залами, кельями — находилась она. Его жена. Не просто цель. Не просто женщина, которую он клялся защитить. А часть него, которую вырвали, затушили и спрятали.