Ночь опускалась всё глубже, и в сиянии костра каждый видел не просто пламя, а свет надежды и начала новой истории.

Глава 58.

Возрождение в камне и крови

Раннее утро растянулось над долиной густой синевой, окутывая землю прозрачной пеленой тумана, словно сама природа боялась потревожить только что пробудившуюся жизнь. Пышные ветви древних сосен качались на лёгком ветерке, словно склонив головы в благословении новому дню. Влажный запах сырой земли и хвои смешивался с едва уловимым ароматом дымка от костров, где уже кипела первая утренняя каша.

В самом сердце долины, где недавние руины начинали превращаться в что-то живое, гномы Аран и его помощница Мила уже распахивали камни, присматриваясь к их прочности и структуре. Их крепкие руки с ловкостью и заботой обращались с камнями, будто с драгоценными реликвиями, — каждый валун хранил в себе тайны веков и обещания будущего.

— Этот камень слишком пористый, — ворчал Аран, чуть нахмурившись, — его быстро размоет дождём. Нам нужен что-то плотнее, чтобы фундамент держался крепко.

Мила, с длинными заплетёнными в косы рыжими волосами, кивала, расправляя рукава рубашки из грубой ткани:

— Тут есть, посмотри, у того большого валуна на востоке — плотная структура, как будто сама скала вросла в землю века назад. Именно так и надо.

За их спинами, под лёгким навесом из веток и старого брезента, разложились инструменты: камнерезы, молотки с рукоятками из твёрдого ясеня, зачарованные для усиления удара. Виктор и Тулг стояли рядом, обсуждая планы на ближайшее время.

— Если в этих скалах действительно есть жилы, — задумчиво произнёс Виктор, — то мы можем не просто построить дом, а сделать настоящее убежище с ресурсами для оружейной и кованых изделий.

Тулг, крепкий орк с тёмной кожей и глазами, в которых светилась мудрость и гордость, кивнул:

— Я слышал от братьев, что неподалёку есть старые шахты гномов, давно заброшенные. Они опасны — многие возвращались оттуда с ранами и потерями. Но если раскопать их — то будем иметь металл и редкие камни. Без этого жить здесь — как строить дом без стен.

Макар, неспешно пробирающаяся между камнями, наблюдала за происходящим, стараясь запомнить каждое слово. В её юных глазах горело любопытство и желание учиться, и Тулг не упускал случая поделиться опытом.

— Ты хочешь стать сильнее? — спрашивал он, вытягивая из-за пояса длинный деревянный лук. — Учиться стрелять, чувствовать воздух, как часть себя? Если да — значит, мы с тобой будем много работать.

Макар смело кивала, даже улыбнулась, обнажая белоснежные зубы.

---

Вечером к лагерю подошла небольшая группа — три высоких орка с широкими плечами, каждый с собственным оружием и суровым взглядом. Они несли за спинами мешки с вещами и инструменты, видимо, давно знакомые с землёй и строительно-ремонтным делом.

— Тулг! — один из них, с растрёпанной чёлкой и шрамом на щеке, подошёл к орку-главе. — Слышали, вы здесь начинаете жить по-настоящему. Нам бы хотелось помочь — и самим обосноваться, если можно.

Тулг посмотрел на Виктора, затем обратно на пришельцев:

— Чем сможете быть полезны — тем лучше. Работа будет тяжёлая, но честная. У нас есть земля, планы — и мы ищем таких, кто готов строить будущее.

Виктор добавил:

— Если всё пойдёт по плану, у нас будет достаточно ресурсов, чтобы обеспечить жильём и работой всех желающих. Главное — объединиться.

---

Тем временем в центре лагеря разгоралась новая жизнь. Сапфира, уже почти не скрывая своего состояния, с любопытством следила за каждым движением, но её взгляд становился мягче, когда она наблюдала за Виктором и Макар.

— Твоя беременность — наша общая забота, — тихо говорил Виктор, поднимая тяжёлую сумку с инструментами. — Никто не останется в стороне.

Макар, проходя мимо, легко улыбнулась:

— Я хочу помочь тебе, Сапфира. Не просто быть рядом, а сделать так, чтобы ты могла спокойно готовиться к рождению.

— Спасибо, Макар, — мурлыкнула кошка, — ты уже больше, чем просто спутница.

---

Одной из ночей Виктор устроил небольшой совет у костра. С грустью и надеждой он рассказал о планах.

— У нас есть земля, ресурсы, люди. Но самое главное — у нас есть мечта. Построить здесь дом для всех, кто захочет начать заново. Для орков, гномов, магов и тех, кто, как мы, ищет больше, чем просто выживание.

Сапфира положила голову на колени Виктора, а Макар и Тулг переглянулись, разделяя эту тихую силу момента.

---

Незаметно прошли дни, наполненные тяжёлым трудом, смехом, рассказами и ссорами — ведь строить новое невозможно без испытаний. Но в каждом ударе молотка, в каждом камне, положенном на место, слышался звон надежды.

В один из таких вечеров, когда огонь уже догорал, а звёзды начали зажигать свой свет, Виктор достал из ранца древний свиток — ещё один фрагмент дневника искателя. Его строки обещали загадки, испытания и, возможно, ключи к следующему этапу их путешествия.

И хотя дорога была долгой, все понимали: это только начало.

Глава 59.

Эльфийка с фиалкой в зубах

На утро, когда новая деревня уже начала походить на настоящий форт с уютными домами и даже первой возведённой мастерской, в ворота въехала повозка. Она была слишком ухоженной для здешних мест, колёса вычищены до блеска, а лошади — чёрные жеребцы — шагали, как будто им платили за пафос. Из-под полога показалась она: тонкая, изящная, с идеальными скулами, глазами цвета весеннего неба и улыбкой, от которой падали в обморок стаи мотыльков. В зубах — фиалка. Да, фиалка.

Сапфира первая насторожилась. Она в это утро лениво каталась у очага, ожидая каши с мясом, но при виде повозки мигом вскочила и прижалась к тени. Шкура её пошла рябью.

— Не нравится мне эта заезжая фея, — пробормотала она себе под нос, — пахнет духами и ложью.

Виктор как раз обсуждал с Тулгом план по бурению скважины возле источника, чтобы сделать купальню ("Ну а что, если есть горячая вода, пусть будет роскошь!") — когда посыльный сообщил:

— У нас… эм… гостья. Эльфийка. Кхм. Очень красивая.

Тулг хмыкнул:

— Проблемы пришли в платье и с фиалкой.

Виктор вышел — и застыл. Да, признавать не хотелось, но зрелище было… эффектным. Платье эльфийки струилось по телу, волосы были цвета спелой пшеницы, и каждый шаг — как у танцовщицы.

— Мое почтение, милорд, — эльфийка грациозно поклонилась. — Я услышала, что одинокий эльф основал новый род. Я — Селиннэль. Я хочу быть полезной. Возможно, вам нужна спутница, помощница, советница… или жена?

У Виктора слегка поехала бровь.

Сапфира в этот момент вышла из тени, лениво потянулась и зашипела. Грациозно. Зловеще. И очень выразительно.

— Это моя… хм, кошка, — сдержанно сказал Виктор. — С характером.

— Прелестное существо. — Селиннэль улыбнулась, но глаза её скользнули мимо Сапфиры, как будто той не существовало.

На следующий день в таверне появилась Макар — злая, как тысяча молний.

— Эта кукла меня травануть пыталась! Представляешь?! — швырнула на стол крошечную пробирку. — Зелье забытья. Хотела, чтоб ты про свою жену забыл, вот до чего. А ещё пыталась сказать Тулгу, что я шпионка с севера.

— Она что? — у Виктора сорвало голос.

Сапфира, сидевшая на подоконнике, довольно промурлыкала:

— Я же говорила. А ты на платье пялился.

— Я думал, дипломатия. — Он провёл рукой по лицу.

Позже, когда он в одиночку вошёл в покои Селиннэль, та встретила его с улыбкой и двумя бокалами вина.

— Решили всё же отдохнуть вместе? Я приготовила напиток особенный…

— Ты приготовила яд. — Виктор сел, но не притронулся. — Знаешь, я мог бы тебя убить, выкинуть, стереть с лица этой земли. Но я дам тебе выбор. Уходишь — сейчас же. Попробуешь ещё раз — сгоришь.