Селиннэль побледнела, но гордо подняла подбородок.

— Ты пожалеешь. Я могла бы…

— Стать мне обузой. — Он встал. — У меня есть жена. Я пройду через всю проклятую карту ради неё. А ты — эпизод, который закончился.

Через полчаса повозка уехала. Виктор вернулся на площадь и громко сказал:

— Тулг. Макар. Я вас назначаю своими правыми руками. С этого дня вы отвечаете за деревню. А я… ухожу. Впереди Южный материк, дорога, жена, ответы. И, возможно, битва.

Сапфира подошла, ткнулась ему в бедро.

— Я останусь. Надо рожать. Не волнуйся. Макар будет ворчать, но приглядит. Ты иди. Спасай любовь.

Виктор кивнул. Он уже собирался в путь.

И новая глава истории начиналась прямо сейчас.

Глава 60.

Путь начинается снова

Солнце встало над прибрежными скалами — лениво, словно зевнуло. Воздух был свежий, с терпкой примесью соли и утреннего тумана. Ветра почти не было, но всё вокруг дышало движением: на стройке звенели молоты, гномы спорили о толщине стен кузницы, орки таскали балки и подшучивали друг над другом, а в дальнем углу поселения, у источника, пара юных магов училась распознавать типы родниковой маны.

Виктор стоял на холме над деревней. Не в броне, не с оружием наготове, а в простой, поношенной куртке с широким воротом, подпоясанный ремнём, с которого свисала только карта. Карта пути. Южный материк, обозначенный багровыми чернилами, звал — и он слышал этот зов.

Позади подошла Сапфира, чуть притормозив — её живот уже округлился, и двигалась она осторожно. Но взгляд был по-прежнему ястребиным.

— Ты уверена, что не хочешь пойти?

— Я бы пошла… если бы не таскала на себе живой мешок когтей, — она кивнула на живот. — Плюс кто-то должен приглядывать за этим балаганом. Ты же назначил орков управляющими. Думаешь, они не захотят устроить арены? Или фестиваль обжаренных бычьих хвостов?

— Если устроят — будет весело. Но ты права. Ты — мой запасной план на случай, если меня съедят в полёте.

Она фыркнула, облизнулась и… ткнулась лбом в его грудь.

— Возвращайся. А то устрою тебе ад из тапочек, магии и ворчания.

— Договорились.

---

Порт был небольшой, но удивительно живой. Сюда уже начали стекаться торговцы, алхимики, исследователи и даже пара светлых жриц, которых пригласила орчанка — теперь уже полноправная хранительница источника и соправитель вместе с Тулгом. Да, Тулг. Орк, что когда-то был просто упрямым воином, теперь раздавал указания и даже научился носить рубашки. Почти.

— Командир, — буркнул он, подходя к Виктору. — Снаряжаешься?

— Да. Корабль вон тот. Полузаколдованное корыто, но капитан клянётся, что до Южного доплывёт.

— Слушай… если найдёшь её, — он замолчал. — Ну… будь с ней помягче. Ты стал таким жёстким, что даже роса с тебя испаряется.

— Слишком много видел. Но я понял. Постараюсь не рычать.

— А если не она?

— Тогда найду. Или отпущу.

— Слова взрослого мужика. Ладно, вот тебе от меня. — Он сунул мешочек с редкими травами. — Говорят, на юге они нейтрализуют сонные проклятья. Вдруг пригодится.

---

На корабле пахло рыбной солью, кожей и тёплым деревом. Команда была разношёрстной: два полулюдка, один магический крот с навигационным амулетом, женщина-дракон в облике человека, которой все старались не мешать, и капитан — эльф в плаще из чешуи, что, кажется, вёл свой корабль скорее по воле духа моря, чем по карте.

— Ты один из тех, кто основал поселение у Горящей Гавани? — спросил он, оценивающе глядя на Виктора.

— Один из. С земли. Но теперь — по морям.

— Тогда держись крепче, человек. Южный материк не терпит тех, кто сомневается в себе.

— Отлично. Я вообще во всём сомневаюсь.

---

Ночь в море — это отдельный мир. Волны говорили на своём языке. Луна отражалась в воде, как бледное око древнего духа. Виктор стоял на палубе, прислушиваясь — к себе, к судьбе, к морю.

Дневник искателя лежал в мешке рядом. Завтра он начнёт перечитывать главы, искать намёки на храмы, следы монастырей, разговоры о женщинах-эльфах без памяти. Одна из них могла быть она.

И всё же внутри что-то оттягивало грудь. Ностальгия? Нет. Сомнение. «Что если всё окажется иначе? Что если она… не захочет меня узнать?»

Он достал медальон. Тот самый, что когда-то подарил ей. Он всё ещё был тёплым. Не от магии — от памяти.

— Жди, — сказал он в темноту. — Если ты жива… я тебя найду. А если нет… я всё равно найду себя.

---

На следующий день корабль миновал последние скалы родного материка. Южный горизонт оказался затянут туманом, в котором что-то мерцало — будто бы вспышки магии.

И где-то там, среди мрачных монастырей, забытых академий и проклятых земель… была она.

Глава 61.

Южный берег

Корабль «Сияющий гребень» дрожал всем корпусом, прорезая туман, словно хищник, что на ощупь ищет добычу. Море, ласковое поначалу, теперь хмурилось и плевалось каплями ледяной воды. Небо над Южным материком казалось низким, приглушённым — будто его подперли костями древнего кита.

— Мы приближаемся, — сообщил капитан, сверяясь с амулетом и почесывая козлиную бородку. — Берег мёртв, но рядом порт. Дальше — только по суше.

Виктор стоял на носу, сжимая в кармане медальон. Он не спал вторые сутки, но в глазах был тот самый блеск, который давал понять: это не просто поиск — это путь к себе.

— Южный берег, — пробормотал он. — Покажись.

Туман начал расступаться. Обнажился берег — скалистый, чёрный, с белыми прожилками магматических пород. Как будто сама земля тут была выжжена и вновь сшита вручную.

На прибрежных платформах копошились фигуры. Кто-то на дежурстве, кто-то пытался ловить рыбу, а кто-то… продавал зачарованные черепа.

— Колоритно, — пробормотал Виктор.

Сразу на выходе из корабля их встретил пограничник в синей мантии, с лицом как у старого грифа.

— Имя, цель, рекомендательное письмо, если есть.

— Виктор. Путь паломника. Ищу жену.

— Оу. Драматично. Проходи. Только в город не суйся — у них сейчас что-то вроде чумы на магию. Все, кто с артефактами — к проверке.

— У меня половина души — артефакт. Сложно будет.

— Тогда удачи. И попутного ветра… или чего там вам, сектантам, желают.

---

Город, в который они направились, носил имя Кау’Риэт — Острие Ветра. Был построен в расщелине между двумя утёсами, как будто его специально прятали от всего мира.

Вокруг — заросли иссиня-чёрного папоротника, который шептался между собой при любом дуновении. С юга тянуло серной вонью — значит, гейзеры были где-то недалеко. Магические, судя по светоотражающему куполу в небе.

На входе стояла женщина в чёрной броне и со змеиным жезлом. Она смерила Виктора взглядом.

— Паломник? Ищешь… кого?

— Жену. Эльфийку. Без памяти. Возможно, работает прачкой при академии или в монастыре рядом.

— Академия у нас одна. «Мелдоар». Не зовись туда просто так — хозяева не любят визитёров. А прачечная… при ней. Ты уверен?

— Нет. Но это единственная зацепка.

---

Пока он шёл по улицам города, Виктор фиксировал: дома с высокими крышами и закопчёнными стеклянными окнами, продающиеся амулеты от «потери воли», зелья молчания, кристаллы пустоты. Всё здесь было… подчинено магии — и страху перед ней.

В местной таверне с названием «Утёс скитальца» было тепло, дымно и пахло вяленым ящером. За стойкой стоял демон с четырьмя руками и птичьим клювом. Он принял плату и выдал ключ от комнаты.

— Если ищешь женщину, держись библиотеки, — шепнул он, наклоняясь. — Уборщица там иногда поёт. Голос, как у воды.

Виктор замер.

— Спасибо.

— Только осторожно. Местные жрецы чуют память. И если у неё магия, которой нет имени — они могут…