Виктор сидел у костра, держа в руках кулон — этот загадочный строительный артефакт, который слабо мерцал, словно живое существо. Его металлическая поверхность была покрыта витиеватыми рунами, сочетающими магию с древней инженерной мыслью. Легкий ветер играл с краями пергамента, лежавшего рядом — это были заметки из дневника искателя, где рассказывалось о подобных артефактах, способных ускорять строительство, укреплять стены и даже призывать нужных мастеров.

— Думаю, — начал Виктор, когда к нему подошли Тулг и Макар, — с этим кулоном мы можем не просто построить пару домов. Мы можем создать настоящую крепость. Наш дом. Нашу землю.

— А теперь нам нужны люди и ресурсы, — добавил Тулг, растирая ладони. Его мускулы играли под кожей, а глаза блестели азартом. — Гномы могут стать нашими лучшими союзниками. Их кузнечные умения — это золото в буквальном смысле.

Макар улыбнулась, прижав руки к животу:

— А у меня есть идея — давайте зайдем в ближайший живой город, пообщаемся с той семьей гномов, о которой рассказывал Тулг. Они могут помочь не только с кузницей, но и с подготовкой земли.

Сапфира, уютно свернувшись у ног Виктора, вздохнула:

— И, если честно, я уже хочу родить где-нибудь в нормальном месте, а не в этом вечном походе.

Они быстро собрали лагерь, и путь повёл их на юг, к гористому селению, укрывшемуся в тени изрезанных скал. Воздух там пахнул смолой и свежим хлебом, а в воздухе кружились мелкие искры магии, словно сам город дышал чарами.

Входя в узкие улочки, Виктор чувствовал, как его взгляд ловит детали: яркие витражи в окнах, тяжелые деревянные двери с резьбой, узлы старинных рунических символов. Гномы встречали их с удивлением, но не враждебностью — люди и существа в этом мире давно привыкли к путешественникам, особенно с такими необычными спутниками.

В небольшой кузнице посреди поселения Виктор встретил пожилого гнома — бородатого, с огненным взглядом и кожей, покрытой мелкими шрамами от искр и металла.

— Тебе нужен кузнец, — сказал он, протягивая руки и уже ощупывая кулон. — Такие вещи я не часто вижу. Если хочешь, могу помочь и с артефактами, и с оружием.

Тем временем Макар разговорилась с женой гнома — молодой, энергичной женщиной, чьи руки с ловкостью и заботой управились с тканями и вышивкой.

— Мы давно мечтали о такой возможности, — сказала она, заглядывая в глаза Макар. — Если хотите, можете поселиться у нас временно. Поможем с домом, поделимся секретами земли и ремесла.

Виктор обменялся взглядом с Тулгом — казалось, что надежда наконец начинает обретать форму.

— Нам нужно строить с нуля, — сказал он вслух. — Дома, кузницу, и даже школу. Чтобы наши дети не знали, что такое война и постоянное бегство.

Ночь в гномьем доме была наполнена рассказами и смехом. Тулг пошутил про орков и гномов, что никогда не бывают скучными в компании друг друга, а Макар тихо прислушивалась к рассказам, мечтая о будущем.

За окном звёзды мерцали так ярко, что казалось, они вот-вот упадут и согреют землю, которая скоро станет их домом.

Глава 56.

Камни и искры надежды

Рассвет окутал долину бледно-розовым светом, просвечивая сквозь тяжелую пелену утреннего тумана. Виктор медленно вылез из своей простой постели в доме гномов — стены пахли древесной смолой и жареным хлебом, смешанным с едва уловимым запахом горного воздуха. Он осторожно потянулся, ощущая, как тяжесть предстоящих задач уже плотно легла на плечи, но в груди теплела надежда — первая искра, что здесь, на границе мира, они смогут построить новый дом.

Сапфира, свернувшись калачиком на мягком ковре у камина, тихо мурлыкала, время от времени подергивая кончиком хвоста. Беременность приближалась — её движения становились медленнее, а глаза — всё более внимательными и острыми, словно она чувствовала, что скоро придётся защитить своё потомство.

— Хорошо, что у меня есть ты, — тихо произнёс Виктор, когда подошёл к ней и мягко провёл рукой по блестящей чёрной шерсти.

В кухне уже за работой были гномы: старший кузнец, Аран, уверенно водил молотом по наковальне, в то время как молодая помощница тщательно отмеряла магические порошки для зачарования металла. Воздух вибрировал от тепла и мелких искр, превращая обычный зал в нечто близкое к храму ремесла и магии.

— Мы готовы помочь вам, — сказал Аран, услышав шаги Виктора. — Этот артефакт не просто редкость, это ключ к будущему. С его помощью вы сможете ускорить строительство, усилить стены и даже призвать нужных мастеров, — он указал на кулон на шее Виктора.

— Это больше, чем просто магия, — ответил Виктор. — Это надежда.

В тот же день Макар и Тулг отправились в поселение, чтобы найти строителей и ремесленников — вдалеке от города ещё оставались целые семейные общины, которые могли присоединиться к новой жизни.

Тулг, держа в руках массивный топор, с азартом рассказывал про потенциальные места для охоты, а Макар — про то, как важно объединить силы ради будущего.

— Ты видишь, Макар, — говорил Тулг, — с этим кулоном мы сможем не просто построить дом, а сделать крепость, что устоит перед любыми бурями.

— И, что немаловажно, — улыбнулась Макар, — чтобы наш будущий ребёнок знал, что такое безопасность.

Вечером у костра, у самой реки, собралась небольшая группа: гномы, орки и двое путешественников. Они делились историями, смеялись и обсуждали планы на будущее. Сапфира, чувствуя себя немного более уверенно, медленно ходила вокруг, а Виктор, глядя на своих новых друзей, думал:

Вот она — семья. Вот она — земля, что мы можем назвать домом.

Глава 57.

Каменная кузница и первые искры судьбы

Утро в новой долине встретило героев хрустальным воздухом и пронзительным пением редких птиц, скрывающихся в зарослях чёрных трав. Сапфира уже не казалась такой хрупкой — её живот округлялся, а глаза горели тихой решимостью, словно она понимала: это место — её новый дом, и ей предстоит защищать его любой ценой.

Виктор шагал по влажной земле, ощущая каждый камень под ногами, и вместе с ним бодро маршировали Макар и Тулг. Орк взял на себя роль проводника и наставника — в его глубоком голосе звучала сила и уверенность, в глазах — огонь решимости.

— Вот сюда, — сказал Тулг, показывая на холм у края реки. — Здесь, среди валунов, лежит сердце будущей кузницы. Камни крепкие, и воздух чистый. Можно растопить огонь, не боясь, что дым затянет всё вокруг.

— Нужно найти глину для печи, — добавил Виктор, — и проверить, достаточно ли поблизости воды.

Макар, отстав на шаг, наблюдала за каждым движением Тулга и Виктора. Она помнила, как они вместе прошли через аномалии, сражались с тенями и страхами, и теперь эта скромная группа должна превратить руины в крепость.

Воздух наполнялся запахом сырой земли, трав и далёких сосен. На плечах каждого лежала ответственность за будущее — не просто за себя, но и за тех, кто ещё не родился.

На месте будущей кузницы гномы уже начали осматривать камни, выбирая подходящие для фундамента. Аран и его помощница с энтузиазмом обсуждали, как зачаровать металл для построек и оружия.

— Этот кулон, — сказал Аран, показывая на магический артефакт Виктора, — даёт нам силу, но только если мы будем работать вместе. Магия любит союз.

Вечером, когда первые построенные стены начали отбрасывать тени от огня костра, вокруг собралась небольшая группа. Макар и Тулг обменивались историями о далеких походах, Виктор читал вслух из дневника искателя, описывая секреты древних земель и загадочные существа.

— Помните, — улыбнулся Виктор, — в этих землях магия — не просто сила. Это жизнь. А жизнь — это то, что мы здесь создаём.

Сапфира, уставшая, но спокойная, тихо шептала что-то на своём языке, будто разговаривая с будущим поколением.