Лиэнн провела пальцами по строчкам.Медленно. Жадно. Словно глотала правду по капле.

Вдруг…

— Лиэнн?

Стук в дверь. Голос Сивры. Холодный, как металл.

— Да, сестра?

— Не спишь?

— Нет. Я… читала молитву.

— В таком случае — завтра будешь вставать раньше. В зале будут представители Академии. Им нужно показать, как ты работаешь с кристаллами. Это наша честь. Не подведи.

— Конечно.

Скорлупа. Пустота.

Монастырь не был домом. Он был золотой клеткой. И чем дальше, тем ярче она это понимала.

Но бежать было некуда.

---

Под утро, засыпая на узкой кровати с плесенью в углу, она снова увидела его лицо.

На этот раз — чуть яснее.Он шёл по берегу. С кошкой. Кошка была огромной. Серебристой. Беременной?

Он держал что-то в руках. Медальон?

И вдруг… его взгляд повернулся к ней.

— Саэльвианна, — сказал он.

Она села в постели, вытаращив глаза.

Имя.

Настоящее имя.

Глава 64.

Треснувшая тишина

С утра всё было… как обычно. И в этом "как обычно" таился яд.

Сестра Сивра лично проверяла, как Лиэнн — Саэльвианна — готовит амулеты. Словно чувствовала, что в девушке что-то изменилось.

— Твои потоки сбились. Исправь, — раздражённо процедила она.

Саэльвианна стиснула зубы.Она чувствовала: внутри неё — что-то сдвинулось. Имя, всплывшее из сна, пульсировало в груди. Было ощущение, будто она вспомнила, как дышать — по-настоящему.

Но никому об этом нельзя было сказать.

— Прости, сестра. Повторю.

Сфокусировалась. Вспомнила, как у неё получалось лучше всего — с первого прикосновения. Потоки затанцевали в кристалле, будто угадывали её силу. Он засветился ровно, глубоко.

Сивра прищурилась.

— Хорошо. Не вздумай подводить нас завтра. Придёт магистр Сал’Орэн из Совета Академии. Он ищет поставщика. А ты — наш ресурс.

"Ресурс", — Саэльвианна сжалась внутри. Ни имени. Ни жизни. Только польза.

---

На обеде, в монастырской трапезной, все сидели ровно. Вдоль длинного стола — монахини и послушницы. Только Саэльвианна знала, что у неё на подоле — шрам от ожога. Только она помнила, как в одну из ночей старшая монахиня вбежала и крикнула, что зажгла фитиль без разрешения. И как после этого была холодная вода, темнота, шёпот.

Сейчас всё было тише. Но жёстче.

— Не смотри в окно, — приказала монахиня по левую руку. — Ты не птица. Работай, где поставили.

Саэльвианна опустила глаза.Но внутри — птица билась. Разбивалась о решётки.

---

Ночью снова открыла брошюру.

«Ментальные связи порой сохраняются даже при утрате памяти. Через касание или взгляд человек может испытать проблеск истины.»

«Иногда дух сам тянется к тому, кого знал в прошлом. Если во снах приходит один и тот же образ — значит, связь не разорвана.»

Она зажала губы, чтобы не всхлипнуть.Лицо из сна становилось всё чётче. Голос — теплее.И рядом — серебристая кошка. Беременная. Защищающая. Мудрая.

"Я… не одна", — впервые за долгие месяцы она почувствовала это почти как истину.

---

Днём, когда она стирала у северной стены мантии, к ней подошла младшая монахиня — девочка лет пятнадцати, с огромными глазами.

— Ты всегда такая грустная, Лиэнн, — прошептала она, глядя по сторонам. — А ведь у тебя красивые руки. Такие сильные. И волосы у тебя как у принцессы. Хочешь, я принесу тебе одну книгу? Только не говори никому. Я её нашла в сломанном шкафу за алхимическим залом.

Саэльвианна смотрела на девочку, и сердце у неё защемило.

— Зачем ты это делаешь?

— Просто… ты иногда выглядишь так, будто совсем забыла, что у тебя есть душа. Я это видела у одного старика перед смертью.

Саэльвианна прикусила губу.

— Принеси. Только осторожно.

— Обещаю!

---

Ночью она снова уснула плохо. Урывками. Но лицо во сне не исчезло.

На этот раз — он стоял у подножия какого-то каменного зала. С гномами? С орками? Он смотрел на землю, рисовал что-то на карте.

— Саэльвианна, — прошептал он. — Мы близко. Потерпи.

И снова — вспышка. Тьма.Она вскочила, вцепившись в одеяло, мокрое от пота.

Но на губах… улыбка. Нервная. Слабая. Настоящая.

Он идёт.

Он ищет.

Он её ищет.

---

И где-то, в другом городе, мужчина с зелёными глазами, держащий карту и медальон, вдруг остановился на шаге.

Повернулся, как будто услышал зов.

И его кошка, медленно переступив лапами, зевнула и негромко сказала:

— Ну наконец-то. А то я уже думала, что она забыла, как звать тебя.

Он улыбнулся, не зная почему.

Но знал: скоро… очень скоро.

Глава 65.

Шаг за шагом к дому

Воздух у прибрежья был солёным, плотным и свежим. Море ревело за холмами, вспениваясь о скалы, и глушило все прочие звуки, будто пытаясь заявить: здесь я — первое и последнее слово.

Виктор стоял у обрыва. Под ногами — трава, колючая и крепкая, пробивавшаяся сквозь камень, будто напоминая: даже здесь, где ветры сдирают кожу, можно вырасти, если не бояться.

— Хм. Красиво, — заметил Тулг, оглядываясь. — И пахнет, как… как рыба, которая ещё не умерла. Это комплимент.

Виктор усмехнулся.Рядом Сапфира развалилась на тёплом камне, обнажив живот. Её шерсть была густой и немного лоснилась — в ней уже явно угадывались признаки беременности. Она не ходила на дальние вылазки, больше дремала, ворчала и ловила обитателей окрестных кустов для разминки.

— Ты собираешься сказать, что это наш будущий дом? — лениво промурлыкала она, прикрывая глаза.

— Я собираюсь сказать, что это будет стартовая площадка. — Виктор указал рукой вниз, к заливу. — Вон там гномы предложили выкупить участок. Старая деревня, заброшена лет двадцать. Вода рядом, лес, скалы, руины, даже остатки медной шахты. Удивительно, что ратуша ещё не оттяпала её для какого-нибудь клана.

— Наверное, потому что там призраки. — вмешался Тулг с довольной физиономией. — Ну или что-то ползучее. Но это ерунда. Главное — земля плодородная, камень хороший. Я уже говорил с кузнецом из моей родни, он приедет глянуть. Если подойдёт — поселится.

— И ты хочешь, чтобы я взял на себя всю бумажную волокиту? — фыркнула Сапфира. — Я, конечно, прекрасна, но не чиновница.

— Нет, это сделает Макар. Он, между прочим, уже изучает магию под моим началом. Пора приучать его к административному аду. Это тоже искусство.

Сапфира только закатила глаза.

---

В ратуше городка у моря было, как обычно, шумно, пахло пергаментом, потом, металлом и чьими-то амбициями. Виктор уже успел выучить: в любом городе магов и бюрократов первым делом надо уметь улыбаться, а вторым — пугать.

— Вы хотите купить целую деревню? — переспросил писарь, прищурившись.

— Заброшенную, — поправил Виктор. — У меня есть документ от последних владельцев — семьи гномов. А вот и подписи. И подтверждение наличия золотых.

На стол легла аккуратная связка чеканных слитков. Настоящих. Новых.

Писарь сглотнул. Соседка его — женщина в очках с хищным лицом — поправила очки и промурлыкала:

— Мы, конечно, должны провести аудит… осмотр… инспекцию…

— Естественно, — согласился Виктор. — С моими орками, магом и беременной кошкой.

Женщина сморгнула.Молчание продлилось ровно три секунды.

— Я запишу вас на завтра, — сказала она сладко. — Прямо с утра. Земля у скал… Хм. Вы же знаете, что там раньше были медные штольни?

— Знаю. И именно поэтому я её покупаю.

---

Пока бумаги подписывались и магическая печать томно светилась синим, Тулг устроил встречу с ещё двумя семьями орков — его бывшими побратимами, а теперь — потенциальными жителями новой земли.