Фестиваль начался на закате. Народ собрался, чай был горяч, печенье — сдобное, водяной сиял.

Когда наступил момент, толпа начала петь. Сначала робко, потом — громче, увереннее. Баюн дирижировал веточкой мяты. И вдруг, когда хор в третий раз прокричал:

“О, водяной наш, славься в пруду, но выйди ты к свету, к жизни, к труду!”

Из воды вылетел столб пара, и Водяной… стал человеком.

На берегу теперь стоял стройный старик с густыми седыми волосами, в шёлковом халате.

— Браво! — закричал он, раскланиваясь. — Я снова сухой! И снова баритон!

— Поздравляю, — сказала Елена. — Надеюсь, вы не планируете уезжать?

— О нет! Я буду петь в чайной Гавани. Устроим вечер романса.

— …Кошмар, — прошептал Баюн. — Теперь у нас будет ещё и клуб любителей арий.

---

Вечером, когда вся команда вернулась домой, Кощей поставил перед Еленой чашку чая и сказал:

— Знаешь, ты превращаешь это место в эпицентр абсурдного добра. Это опасно заразно.

— Ну так присаживайся поближе. Тут, в Чайной Гавани, вирусом волшебства заражаются с первого взгляда.

Баюн зевнул, потянулся:

— А я счастлив. Завтра репетиция детского хора. Я уже сшил им колпаки из крапивы.

— Главное — не заставляй их петь про зелья, — усмехнулась Елена.

И над домом, как всегда, разнёсся запах мяты, пирогов и свежесваренной магии.

Глава 14

Где-то между паром и пером

Утро в Чайной Гавани начиналось не со зловещих раскатов грома, не с треска заклятий и не с криков «пожар!» — хотя всё это уже бывало — а с размеренного, ароматного звона: Лёпик варил чай.

— Угу-гу, — приговаривал домовёнок, ловко управляясь с самозапаривающимся котлом, — душица с медовиком, капельку мяты, щепотку цветков боярышника... и шепот доброго слова.

Он всегда нашёптывал травам что-нибудь ласковое — по его мнению, они лучше раскрывались в доброй энергетике. Иногда даже мурлыкал. Хотя, по мнению Баюна, мурлыкать может только Кот, и всё остальное — самодеятельность.

Елена в это утро проснулась от подозрительной тишины и лёгкого аромата шалфея и яблочного пирога. Пирога, который она не пекла.

— Лёпик? — она выглянула в халате, с заспанной причёской и одним носком на ноге. — Ты что, опять пробрался в мою кулинарию?

— Утро же, хозяйка! Вкусный чай с пирогом — это основа магической стабильности, — бодро ответил домовёнок, разливая напиток в кружки. — И у меня появились кое-какие новости...

— Только не говори, что опять завёл в подполе светящегося хомяка, — прищурилась Елена, вспоминая, как неделю назад вся её мастерская светилась зелёным.

— Что вы! На этот раз — письмо. Настоящее. С сургучом. И... и с гербом.

Он с важным видом подал ей плотный конверт. Сургуч действительно был настоящий, а герб выглядел подозрительно княжеским: чайник, корона и... кошачий хвост?

— Это что, новый стиль приглашений? — удивилась она. — Или скрытая угроза от Баюна?

— Открывай! — донёсся мурлыкающий голос с подоконника, где уже сидел сам Кот, размахивая хвостом. — Это зов от самого Гильдмастера Пера и Пара!

— Это кто ещё такой?

— Главный мастер баланса. Олицетворяет союз писательского слова и хорошей парилки, — важно сообщил Баюн. — Его видят нечасто. Обычно он появляется только перед важными судьбоносными изменениями. И зовёт... лучших.

— И я в их числе? — Елена фыркнула, потягивая чай. — Я вообще-то ведьма на пенсии, с баней и котом. Всё, как полагается.

— Вот именно! — воскликнул Баюн. — А ещё у тебя чай, травы, рецепты и дурная привычка лезть в любые истории, где кто-то делает что-то не по рецепту.

Елена открыла письмо. Почерк был аккуратный, каллиграфический, с лёгкой вензельной ухмылкой на каждом «е»:

Госпоже Елене Премудрой, хранительнице Трав и Паров, ведьме, зельевару, исследователю, преподавателю и создательнице Чайной Гавани — приветствие.

В связи с приближающимся ежегодным Слетом Чайных и Чарующих, прошу вас прибыть в город Паролист на представление нового Кодекса Трав и Настоев.

Ваше мнение — важнейшее. Ваши рецепты — легендарны. А ваша баня вызывает зависть даже у горных джинов.

С наилучшими пожеланиями —Гильдмастер Пера и Пара, по прозвищу Старый Запарщик.

— Запарщик, говоришь? — протянула Елена. — Это что, бал для ведьм и чайников?

— Скорее, симпозиум для волшебных практиков и мастеров ароматного пара, — уточнил Лёпик. — Там будут зельевары, поэты, парильщики, банные маги, шаманы травяной традиции и даже джинны.

Баюн закатил глаза:

— И если ты туда не поедешь, я обижусь. Потому что хочу туда. Там, между прочим, соревнуются за звание Кота Паровой Гавани!

— Ещё скажи, что тебе нужно новое звание и медаль, — фыркнула Елена.

— Именно так, — без стеснения признался Баюн. — И именной поднос с гравировкой.

---

К вечеру приготовления были завершены. Елена надела своё любимое дорожное платье с вышивкой трав, набила сумку редкими чаями, положила запас веника из чёрного полыни (на всякий случай) и, разумеется, не забыла мешочек с карамельками для подкупа фей.

Кощей подошёл к ней у калитки, одетый строго, но по-мужски элегантно — его новый плащ казался сотканным из ночного неба и слухов.

— Ты готова блистать? — спросил он, подавая ей руку.

— Я готова обжечь, если потребуется, — ответила она, улыбаясь.

— Вот и славно. Карета уже ждёт.

— Карета?

— Портал, — поправился он. — Но я зачаровал его, чтобы пахло ванилью, а не серой, как в прошлый раз.

— Заботливо, — оценила Елена. — Не ожидала.

— Я женат, Елена. На тебе. Я уже привык к стандартам.

---

Переход в Паролист оказался мягким, с нотками лимонной вербены. За порталом открывался город, похожий на сон заклинателя ароматов: дома из лаврового кирпича, дымки чабреца и базилика, фонтаны из чайного настоя, уличные музыканты на варочных котлах и витрины, где крутились венчики из шалфея.

На входе их встретил сам Старый Запарщик — седобородый колдун в халате и тапках, с глазами, сверкающими так, будто он вдохновил половину современных ведьм на бизнес.

— Елена! — воскликнул он. — Наконец-то. Без тебя этот Слет будет просто пар без чая.

— Без парилки, скорее, — усмехнулась она.

Он протянул ей медальон с эмблемой гильдии: перо, пар и чашка.

— Добро пожаловать, госпожа Елена Премудрая. Сегодня ты будешь не просто гостьей, но судьёй. И возможно, к утру — вдохновительницей новых легенд.

Баюн вспрыгнул ей на плечо:

— А я? Мне дадут шапку Судейского Кота?

— Получишь целый подиум, если не устроишь там чаепитие, — пробормотала Елена.

И, расправив плечи, шагнула навстречу приключению.

Глава 15

Пар, перо и проклятый леденец

Слет Чайных и Чарующих оказался ещё грандиознее, чем Елена могла себе представить. Представители самых экзотических традиций съехались в Паролист: от кудесников с болот, варящих настой из жабьих ресниц, до мастеров травяного кунг-фу с восточных гор, у которых чай заваривался прыжком и боевым выкриком.

— А мне нравится, — мурлыкнул Баюн, устроившись в кресле судейской ложи и по-хозяйски покусывая сушёную малину. — Тут красиво, вкусно пахнет и меня все уважают.

— Потому что ты сидишь с табличкой «Судейский Кот» на груди, — фыркнула Елена, рассматривая программу.

Программа была внушительной:

1. Презентация новых сборов года.

2. Банный бой с веником.

3. Дегустация пара с наложением заклинаний.

4. Поэтическая дуэль на тему "ромашка в рюмке зелья".

5. Конкурс «Чай на выживание».

6. Финальное представление: «Мистер и Мисс Травяной Восторг».

И всё это в течение двух дней.

---

Первые участники начали выступать с восходом солнца.