Скажем честно: Елена вовсе не собиралась становиться ведьмой. У неё были вполне земные планы — доработать контракт в институте ботаники, накопить на отпуск в Карпатах, пройти курс йоги с элементами стоунтерапии и, возможно, наконец купить себе нормальный пылесос, а не этот вечно заедающий агрегат, оставшийся ещё с тех времён, когда за Windows платили на дискетах.

Но у судьбы, как известно, свои заморочки.

Всё началось с того, что утром в понедельник, проморгав автобус, Елена решила срезать путь к метро через старый сквер. Сквер был ничем не примечателен, если не считать одну странность — посреди зарослей сирени стоял полуразвалившийся колодец, окружённый табличками «Осторожно, не подходить». Конечно, её предупредили. Конечно, она подошла.

— Сказали же: не подходи, — буркнула она себе под нос, когда камень под ногой поехал, а тело поехало вслед за ним.

Падение было долгим. Настолько долгим, что у Елены хватило времени сначала испугаться, потом возмутиться, потом вспомнить, что в сумке лежит баночка с протухшим йогуртом, а затем и вовсе расслабиться, решив, что, возможно, это всё просто сон, вызванный перееданием пельменей на ночь.

Когда она приземлилась, под ногами оказался мох. Да не просто мох — а пушистый, как будто из рекламы стирального порошка, и мягкий, как перина в гостинице с пяти звёздами.

— Ну, хоть не асфальт, — пробормотала Елена, поднимаясь.

Вокруг раскинулся лес. Но не обычный — а сказочный. Слишком зелёный, слишком яркий, слишком… пахнущий медом, свежим хлебом и чабрецом.

— Потрясающе. Кажется, я в рекламе чая, — хмыкнула она.

— Добро пожаловать, потеряшка, — сказал чей-то голос.

Из-за дерева вынырнул кот. Говорящий. С лоснящейся чёрной шерстью, глазами как две жёлтые луны и видом чрезвычайно важным.

— Ты кто такой? — спросила Елена, моргая.

— Баюн. Если совсем точно — Кот Баюн. Специалист по навигации, хронике и моральной поддержке. Ты, собственно, попала.

— Куда?

— В другой мир. Но не волнуйся, мы тут своих не бросаем. Особенно ведьм.

— Я не ведьма!

— Всё впереди, — ухмыльнулся кот. — Пошли, познакомлю с остальными.

И вот тут началось.

Сначала — избушка на курьих ножках, где проживала Баба Яга, весьма бодрая старушка с ироничным взглядом и любовью к варенью из мухоморов. Потом — лешие, которые обиделись, что Елена наступила на их мох, но простили за травяной чай. Потом — банник, который поначалу грозился запарить её заживо, но, узнав, что она умеет собирать липовый цвет, вдруг растрогался и даже предложил помочь с постройкой бани.

Елена всё это время пребывала в полуоцепенении, пытаясь хоть как-то рационализировать происходящее.

— Хорошо, допустим, у меня галлюцинация. Или кома. Или это межпространственная иллюзия, — шептала она. — Главное — не паниковать.

— Идеальный настрой, — кивнула Яга. — Поэтому тебе и повезло. Местечко одно освободилось: нужна ведьма в Блоховке. Деревенька у нас славная, но без ведуньи деревья сохнут, чай не заваривается, да и народ без присмотра мечется.

— Я не ведьма!

— Уже говорила. Не волнуйся, начнёшь с простого. Баню построишь, огород заведёшь, а там глядишь — и начнёшь зелья варить. Оно само пойдёт. У тебя аура подходящая.

— Какая?

— Цветущая, с оттенком сарказма и лёгкой склонностью к мятному чаю. Прекрасное сочетание.

— Ох...

Так, не вполне по своей воле, но с лёгким любопытством, Елена оказалась в роли новой ведьмы Блоховки.

На следующий день она получила небольшой домик с покосившейся верандой, участок, где кое-как росли крапива и одуванчики, и табличку с надписью: «Здесь живёт Елена Премудрая. Приём с утра и до заката. Без очереди не лезть!»

— Премудрая? — фыркнула Елена.

— Ну а как же иначе! Звучит внушительно. Тем более, пока ты не начала зельями людей травить — лучше, чтоб боялись с уважением, — пояснил Баюн, устроившись на подоконнике.

А вечером пришла первая посетительница — баба Агафья.

— У тебя правда чай говорящий? — спросила она, заглянув в чашку.

— Пока что только кот, — сухо отозвалась Елена. — Но если очень захотеть, то и чай заговорит.

Агафья одобрительно кивнула и принесла вязанку дров, откупаясь за настой от бессонницы.

Так началась новая жизнь. С ароматом липы, ворчанием Баюна, подозрительными ингредиентами от Яги и вечной надеждой, что завтра всё станет хоть чуточку понятнее.

Но, как вскоре выяснилось, в этом мире понятным было только одно: скучно здесь точно не будет.

Глава 2

Утро в Блоховке началось с шума, гама и подозрительного скрипа, который доносился из-под окон Елены. Что-то явно пыталось соорудить себе жильё, причём — судя по звукам — без особой архитектурной подготовки. Елена, закутавшись в тёплый плед и держа в руках огромную чашку чая, выглянула в окно.

— Баюн... — протянула она с плохо скрываемым ужасом. — Что это у меня под окном происходит?

Кот, растянувшийся на подоконнике с видом философа, лениво открыл один глаз:

— Это лешие. Говорят, хотят построить тебе баню, пока погода позволяет. Зима, мол, близко, а ты всё чай пьёшь да рецепты записываешь.

— А они не думали, что меня, может, спросить надо?! — Елена накинула тёплый жилет и выбежала во двор.

Во дворе действительно суетились лешие. Трое мшистых, бородатых, в заплатанных рубахах и лаптях. Один держал плаху, другой — молот, третий сидел на куче досок и рассматривал гвоздь, как будто впервые в жизни его видел.

— Эй, зелёные! А ну, стоять! Кто разрешал?!

— Хозяйка, ну ты ж сама говорила: "Была бы баня, и жизнь наладится", — безмятежно ответил старший, поворачиваясь с очаровательной прямотой. — Вот мы и решили тебя порадовать. Подарок от всей лесной братии.

— Порадовать, значит... — пробормотала Елена, растерянно глядя на уже выровненное пятно земли и принесённые доски. — И что, вы это за один день замутить хотите?

— Мы волшебные. — Леший подмигнул. — Да у нас под руками хоть дворец влепить можно, только дров побольше.

Баюн подошёл, оглядел стройку и кивнул:

— В принципе, если они ничего не сломают, я бы не возражал. А то ты вечно под дождём — с вениками, с зельями...

Елена вздохнула:

— Ладно. Только чтобы всё по-человечески! Со сливом, с вентиляцией и, упаси Лес, без мха на потолке! И я всё проверю!

Лешие радостно закивали и приступили к делу. Один тут же полез в лес за ветками для веников, второй начал вымерять дверь, третий занялся полом.

Тем временем Елена вернулась в дом, заварила свежий чай с чабрецом и душицей, уселась за рабочий стол и открыла свой травяной блокнот. Пока строители работали, надо было использовать время с толком.

На всякий случай она отметила в блокноте:

"Лешие строят баню. Проверить, не используют ли призрачные гвозди. Уточнить: можно ли добавить духопризывные руны в печку."

— Ну что, хозяйка, — Баюн прыгнул на стол, разлегся, как ему удобно. — Может, пока они там возятся, сходим на рынок? Говорят, у травницы из соседнего леса новые снадобья, от хандры и усталости. Может, и тебе пригодится. А то ты вся какая-то... городская.

— Городская? — прищурилась Елена. — Ты сейчас намекаешь, что мне не хватает лесного шика и болотного лоска?

— Я лишь говорю, что людям в чай не вредно добавить капельку ведьмовской дикости.

Так родилась идея создать новый чайный сбор. К обеду, когда лешие уже возвели половину стены и устроили перепалку с гномом-прорабом (неизвестно откуда взявшимся и недовольным качеством швов), Елена с Баюном добрались до ярмарки.

Блоховская ярмарка была событием не столько коммерческим, сколько социальным. Здесь обсуждали все сплетни, собирали травы, покупали пирожки с непонятной начинкой и тайком заключали магические сделки. Подходя к одному из прилавков, Елена увидела знакомую фигуру в капюшоне.