Баюн, лениво потягиваясь, спрыгнул с подоконника и уселся на плетёный коврик у её ног.

— Ну что, хозяйка, сегодня обещает быть днём без катастроф?

— Не сглазь, котик, — вздохнула Елена. — Ты же знаешь, стоит мне подумать, что можно спокойно заварить чай, как в дверь врывается либо Кощей, либо вепрь с проклятием.

Баюн зевнул, прикрыв морду лапкой:

— Или всё сразу. Помнишь, как прошлый раз Кощей влетел с вепрем наперевес?

— Помню. У меня тогда из-за испуга чабрец с валерианой смешался, гости три дня пели гимны берёзам.

Как по заказу, вдалеке раздалось:

— ЕЛЕНАААА!

Кошачьи уши вздёрнулись вверх, а сама Елена опустила чашку.

— Вот и всё, утро закончилось, — пробормотала она. — Принцессы мира не дают ведьмам поспать.

Через минуту у ворот стоял он — в полном блеске. Кощей. На этот раз в тунике цвета лесной тени, с серебряной цепью через плечо, из-за которой выглядывал мешочек с загадками — так Елена прозвала его вечный арсенал артефактов и причиндалов. На лице — выражение героя, срочно нуждающегося в помощи.

— Доброе утро, — протянул он с ухмылкой. — У нас проблема. Очень... эстетическая.

— Только не говори, что грифоны снова гнездятся в колодце, — вздохнула Елена. — Я не выдержу ещё одного гнезда с ароматом тухлой селёдки.

— Хуже. Королевский герольд. Заболел. На два дня до бала.

Баюн взвизгнул:

— Не может быть! Без герольда же всё пойдёт наперекосяк! Кто же объявит меню на пиру?

Кощей пожал плечами:

— А главное — кто пригласит на сцену Главную Гостью. То есть, тебя.

Елена чуть не уронила чашку:

— Меня?! Почему меня?

— Потому что ты теперь официальная Травница Округа, а ещё — Мастер Травяных Дипломатий. Это после болота.

— Надо же, стоило вытащить одного банника — и ты уже политическая фигура, — буркнула она.

— А ты думала, статус ведьмы не обязывает?

Баюн заговорщически фыркнул:

— Пора шить герб. Я бы туда кота добавил. И веник. И, может, чашку чая на фоне пылающего замка.

— Отлично. А девизом пусть будет: «Пока чай не остыл — ещё есть шанс», — подыграла Елена, но уже открывала шкаф, откуда доставала ту самую юбку с встроенным пояском-амулетом и мантией для «официальных выходов».

Вечером того же дня они прибыли в соседнее королевство, где на главной площади вовсю шла подготовка к балу. Повсюду бегали разноцветные гномы-официанты, феи настраивали светильники из светляков, а парочка грифонов спорила о качестве подушек в королевской ложке.

Кощей и Елена встали у входа, где их уже ждали две раздражённые дамы в роскошных платьях и с одинаковыми высокими причёсками.

— Вы и есть та самая ведьма? — спросила старшая, глядя поверх носа. — Наслышаны, наслышаны.

— А вы — те самые организаторы бала, из-за которых на афишах герольд с усами и в тапках? — спокойно отозвалась Елена.

— Это была пробная гравюра! — вспыхнула младшая.

— А я — пробный герольд, — усмехнулась ведьма. — Где сцена?

Сцена была прекрасна. Три уровня, занавес из паутинного шёлка, фейерверки на готове. Елена, переодевшись в наряд от Яги (этот переливался в зависимости от настроения: сейчас он был цвета крепкого чая с лимоном), вышла на авансцену.

— Дамы и господа, духи, тролли и уважаемые лешие! — провозгласила она. — Официально открываю бал, по совместительству — фестиваль «Настои без границ»! Желающим отведать настойки со вкусом одуванчиков в лунном сиропе — налево. Тем, кто предпочитает зелёную грозу — направо. Остальные — ко мне, у меня всё смешано, но вкусно!

Толпа зааплодировала, и бал начался.

Вечером, когда первые гости уже плавно опускались под стол, а феи танцевали с гномами, Елена сидела с Кошеем на балконе и смотрела на звёзды.

— Ну как, герольд? — спросил он, подливая ей чай из фляги с гравировкой «Только для экстренного случая».

— Думаю, я нашла своё призвание. Объявлять веселье, собирать травы и выгонять нечисть по расписанию.

— И немножко колдовать, — добавил он, — и немножко спасать мир.

— И много — заваривать чай, — закончила она, прижавшись к его плечу.

Баюн, лежавший на перилах, зевнул:

— А завтра опять всё с начала. Ставлю на то, что придёт ворон с письмом, и у нас начнётся новая сага.

— И мы её переживём, — усмехнулась Елена. — Как всегда. С юмором. С веником. И с тобой.

И где-то в воздухе снова разнёсся лёгкий аромат чабреца, мяты и приключений.

Глава 5

На следующее утро после бала, который закончился всеобщим хороводом вокруг перепутанного чайного самовара, Елена проснулась поздно. И вовсе не потому, что переутомилась. Просто в Чайной Гавани по традиции следующий день после официальных мероприятий объявлялся днём отдыха, обниманий с котами и всеобщего ничегонеделания.

— Хозяйка, — пробурчал Баюн, развалившись прямо на подушке у её головы, — у нас ситуация. То есть как ситуация... Так, слегка покусывающее недоразумение.

Елена неохотно открыла один глаз. Второй категорически отказывался участвовать в утреннем процессе.

— Только не говори, что снова кто-то перепутал корень скакунца с корнем хохотника, и теперь вся деревня разговаривает с вёдрами.

— Нет-нет, на этот раз всё серьёзнее, — Баюн зевнул. — У нас трое гостей. Неожиданных. Неоткуда. И вроде бы — с претензией на богатырство.

Елена встала как по команде.

— Покажи.

---

На заднем дворе под навесом, который обычно служил складом сушёных грибов, расположились трое. И правда — были они крепкими, как дубы, высокими, как звон колокольный, и с лицами, в которых вперемешку отражались замешательство, лёгкий голод и полное отсутствие ориентации в пространстве.

— Кто вы и откуда такие надутые пирожки к нам свалились? — весело поинтересовалась Елена, опершись на косяк.

Первый — с золотыми косами и румянцем на щеках — встал.

— Я — Добрыня, сын доброй земли и честных песен.

Второй — с чёрными кудрями, глазами ясными и бровями густыми — добавил:

— А я — Алёша, крещённый в рёбрах и кулаками благословлённый.

Третий же, самый суровый, с ледяным взглядом и мечом шириной с забор, сказал:

— А я Илья. Просто Илья.

— И вы, стало быть, богатыри? — уточнила Елена, сверля взглядом меч, на котором была завязана ярко-розовая ленточка.

— Мы были, — вздохнул Добрыня. — Пока не заварили не то зелье у какой-то ведьмы.

— Попались на рекламу? — прищурилась Елена.

— Да, — Алёша уставился в землю. — Там было написано: «Ощути свою судьбу! Попади в другое измерение, стань легендой». Ну мы и...

— Стали, — мрачно закончил Илья. — Только не в том месте.

— Не беспокойтесь, — отмахнулась Елена. — Здесь как раз недоставало пары мускулистых помощников. А то лешие всё жалуются, что на дровах мозоли натирают.

Баюн фыркнул:

— Да они просто хотят почаще в баню ходить, где теперь, прости леший, аромамасла из мандарина.

Добрыня встрепенулся:

— Баня, говоришь?

— Скажи ещё, что париться любите, — прищурилась ведьма.

— Это святое! — хором воскликнули трое.

---

Спустя час троица уже мыла полы во дворе, ухаживала за грядками с огненной мятой, пугала нечисть и пробовала на вкус настойки.

Елена стояла, наблюдая за этим цирком с чашкой чая.

— Знаешь, Баюн, я ведь и правда не верила, что в наш век ещё кто-то может быть по-рыцарски глуп и честен.

— А теперь у тебя целый комплект, — мурлыкнул кот. — Надо только не перепутать их кружки. У одного — с шалфеем, у другого — с успокоительным, а третий пьёт то, от чего видно будущее.

— Это Илья, да? — хмыкнула она.

— Ага. Он видел, как у него в будущем снова болит спина. Сидит теперь, трет поясной сбором.

---

На следующий день вся деревня уже знала, что к Елене прибыли новые помощники. Некоторые подумали, что она открыла школу молодого богатыря. Другие — что это новый вид экзотических охранников.