Заварила в прозрачной колбе на закате.

— Выпейте, — сказала она жюри, — и вспомните тот сон, где вы стали кем-то, кем никогда не были, но всегда хотели.

Маги отпили — и у каждого на лице промелькнуло что-то странное: один шептал про дельфинов, второй — про свадьбу с феей, третий расплакался, говоря: «Я был кочаном капусты, и мне было хорошо».

— Ну… это была победа, — хмыкнул Кощей. — В капусту превратить мага — это тебе не просто чабрец.

---

Третье испытание — зелье кота.

— Я готов, — фыркнул Баюн. — Только чур не по-настоящему.

— Не волнуйся, я просто усилю твои флюиды, — подмигнула Елена.

Она сварила настой из мяты-хамелеона, корней игры, хвоста марьиного сна (безвредно!) и добавила туда… его собственный ус.

— Зачем ты меня облизываешь? — возмутился Кощей, когда ей пришлось проверить эликсир.

— А я теперь… кот? — медленно выговорил он.

— Временно, — улыбнулась Елена. — Теперь иди, поймай свою тень и мурлыкай жюри.

---

Испытание окончено. Елена одержала победу. Но вместо трофея она получила предложение:

— Откройте филиал вашей Чайной Гавани здесь, в долине. Мы дадим вам место, воду, редкие травы. А вы — свой вкус.

— А я дам шоу, — добавил Баюн. — И веду вечерние посиделки.

Елена подумала. Оглянулась на семью. На Кощея, который облизывался на чашку. На детей, резвящихся с драконёнком из жасминовой кроны.

— Хорошо. Но только один день в неделю. Остальное время — дома.

---

Так в долине появился новый павильон: «У ведьмы на чай». Люди и нелюди приходили туда за сном, правдой, шуткой, заваренным настроением и мудростью, которую можно размешать ложечкой.

А Чайная Гавань осталась такой же: уютной, полной трав, пирогов, шороха крыльев, криков леших и мягкого смеха Елены, у которой теперь было чуть больше учеников и гораздо больше тайн.

Потому что жизнь ведьмы — это чай без сахара: терпкий, глубокий, но с каждым глотком всё вкуснее.

Глава 34.

«Пироги, порталы и прочие происшествия»

---

Прошло два года с того самого бала, где Елена и Кощей вальсировали среди магии и свечей, где вся округа напевала про "самую огненную пару леса". За это время Чайная Гавань превратилась в нечто большее, чем просто поселение — она стала легендой.Теперь сюда приезжали за советом, за зельем, за рецептом борща и, что особенно приятно Елене, за лучшим чаем во всей Волшебной Руси. У Елены была чайная мастерская, отдельная лавка с настойками, баня, которую теперь звали «Святыней пара», и уютный дом с видом на пруд, где летом плавали ленивые русалки, а зимой катались на льду домовые в валенках.

— Удивительно, — сказала Елена, поправляя шалинку и глядя в окно, где дети соревновались, кто громче заорет, катаясь с горки. — Всего-то пару лет назад я понятия не имела, как жить в этом мире, а теперь меня зовут "Премудрая" с почти официальной интонацией.

— Почти? — удивился Баюн, потягивая уши на печи. — После того как ты отказалась стать министром магического чая в княжьем совете, я бы сказал: «сильно официально».

— Да уж, — протянула она. — Хорошо хоть Яга меня понимает.— Понимает — и подбрасывает по ночам снадобья для проверки. Это она по-дружески.— Ну да, — усмехнулась Елена. — Типа "держу в тонусе".

На кухне пахло тмином, чабрецом, тёплым тестом и далёкими странами — вчера Кощей принёс из очередного путешествия редкую корицу, которая сама выбирала, с чем ей сочетаться.

Кощей, между прочим, стал чем-то вроде… косого рогатого единорога в мире этих земель. Он был и охранником, и советником, и "тем самым, кто умеет подчинять ледяных духов только взглядом". Но в домашней обстановке он просто шёл мимо с мешком картошки, ругался на Лёпика, если тот опять положил в борщ лавровый лист по диагонали, и таял при виде своей жены в облепиховом фартуке.

— Ну что, любимая, у нас гости, — сообщил он в этот день, входя в кухню. — Причём не просто гости, а…

В дверь постучали. Сначала как-то... интеллектуально, потом стучание стало напористее, и наконец, с улицы раздался голос:

— Я требую дипломной защиты! И чашку чая!

На пороге стояла женщина в рваном деловом костюме, в грязных кедах и с растрёпанной копной волос, на которой болтался веночек из хмеля и конфетных фантиков.— Простите, — добавила она уже тише. — Я… это… в камышах портал разошёлся. Кажется, я на защите кандидатской уснула, а проснулась тут. Можно к вам?

Елена кивнула с лёгкой, почти будничной усталостью:— Опять.

---

Новоприбывшую звали Ира. Она была преподавателем экологического дизайна в одном университете где-то на Земле, но теперь пыталась осознать, почему ей предложили на ужин жареные лопухи с магическим соусом из лягушачьей капли.

— Скажу честно, — призналась Ира, — я слегка... как бы это... в ахуе.— Нормальное состояние, — успокоила её Елена. — У всех так. Особенно у тех, кто в это всё не верит, даже стоя посреди баньки с хороводом домовых.

Ира оказалось с юмором. Уже на второй день она пыталась обучать русалок элементарной гидрологии, а на третий — организовала встречу "городских ведьм", в которую добровольно записались все местные, включая одного суслика.

Кощей сдержанно наблюдал за происходящим, иногда высказывая теории о мультивселенной, иногда ворча:— Тоже мне, ведьмы-гиперорганизаторы. Сейчас школу построят, академию, регистр аккредитации заведут. Где та романтика дикого чаща?

— Вон там, в кладовке с черничным вареньем, — хмыкнула Елена. — А сейчас — у нас новый сосед. И это ещё не всё.

---

Через пару дней на хуторе появился ещё один странный гость. Высокий, молчаливый, с лицом человека, который потерял родину, нашёл её в булочной, но булочную забрали демоны налоговой.

— Зовут Добрыня, — представился он. — Пришёл по зову. Был на границе между мирами. Там ворон шепнул: «Иди в Гавань, там чай и разумные люди».— Ну разумные — спорно, — заметил Баюн. — А чай — есть.

Добрыня, как оказалось, был тем самым богатырём, исчезнувшим лет десять назад в неудачном походе на Змия Гордыныча. Елена даже писала на него магические ориентировки, но потом махнула рукой — авось всплывёт.

И вот — всплыл.

— Князь спрашивал, не видели ли мы ещё двух богатырей, — сказал он, откусывая пирог. — Кажется, где-то в Пространственном Пузыре они осели. Один открыл кузню, второй женился на лешачихе.— Ну, хотя бы живы, — пожала плечами Елена. — Надо будет сходить, разведать.

---

Так в Чайной Гавани появились:— кафедра неофициальной экологии и магии,— комната для временно прибывших странников,— лекторий по грибным зельям,— и, конечно, кикбоксинг от Елены для ведьм всех возрастов.

А в один прекрасный вечер, когда вечернее небо окрасилось персиковыми красками, а Кощей подстриг кусты в форме грифонов, Елена села на крыльцо и вздохнула:

— Вот теперь, кажется, началась вторая глава. Или третья. Или уже десятнадцатая?

Кощей подошёл, сел рядом, налил ей чай из самовара, который теперь пел оперу.

— Какая бы ни была — я в ней останусь твоим героем.

Она усмехнулась и поцеловала его в висок:— Ну что ж, герой. Пойдём — у нас вон Добрыня с Ирой спорят, из чего лучше делать утеплённые крыши для изб летающего типа.

Баюн перевернулся на подоконнике:— Только не забудьте, что завтра у нас собрание Совета Чайных Ведьм. И ты, хозяйка, на повестке дня.— Ой, — сказала Елена. — Опять?

А в воздухе, как всегда, витал аромат жасмина, пирогов и ещё не рассказанных сказок.

Глава 35

"Травы, тайны и чай с предсказаниями"

В Чайной Гавани утро начиналось неторопливо. Тёплое солнце заливало деревню золотым светом, ветерок осторожно шевелил листья в саду Елены, и аромат чабреца, лаванды и сушёной мяты поднимался над крышами, словно сама природа решила попить чай.