Пихтярь достал увядший, но все ещё пахнущий гриб.

— Вот! Он знает, где дед.

— Гриб с навигатором, — пробормотала ведьма. — Век живи — век удивляйся.

---

Через час отряд из ведьмы, Кощея, Баюна и трёх леших уже шагал по лесу.

— Осторожнее, здесь болотный зев, — предупредил Кощей, вынимая меч.

— Подумаешь, зев, — отмахнулась Елена. — У меня есть настой от неожиданного хлюпанья.

Баюн ехал на плече и тихонько мурлыкал:

— По болоту мы идём, дедушку мы там найдём… или он нас…

Вдруг впереди из тумана вышло нечто. Оно было пушистым, высоким, мшистым и крайне недовольным. Это был дед.

— Где ты шлялся?! — закричал Пихтярь.

— Где-где! С бабкой Мокрой вечер проводил! — огрызнулся тот. — Она, между прочим, образованная женщина. Слушает жабью оперу!

— И что же ты там… — начал Мхарь.

— Я учился! — рявкнул старик. — Ты думаешь, старику неприлично расширять кругозор?

Елена не выдержала и расхохоталась. Кощей тоже ухмыльнулся.

— Всё, ребятки, дед не потерян, он просто пошёл на свидание.

— Ну хоть бы записку оставил! — захныкал Пихтярь.

— А ты что, внук, мне мать? — прищурился дед. — Сказал бы ещё: “Шапку надень”.

---

Поздно ночью они вернулись в Чайную Гавань. Уставшие, но довольные. Лешие, примирённые с откровениями старшего, унеслись домой под пение Баюна:

— Дед ушёл, дед вернулся, с бабкой Мокрой сдружился…

А Елена снова уселась у костра.

Кощей подал ей чашку чая.

— Ну что, как всегда?

— Как всегда, — усмехнулась она. — Один вечер, и уже дипломатия, спасение, мораль и гриб с GPS.

— Ты не ведьма. Ты консул при лешем штабе, — хмыкнул он.

Баюн, свернувшись клубком на подушке, выдохнул:

— А главное — пироги в печке. Жизнь удалась.

Глава 24

Где ведьма строит империю, а лешие становятся мебельщиками

Прошло два дня с момента спасения Великого Лешего, и жизнь в Чайной Гавани закипела с новой силой.

На утренней заре Елена, обмотанная пледом поверх ночной сорочки и с чашкой крепкого настоя из чёрного корня и мяты, стояла на веранде и наблюдала за деятельностью своих помощников. Лешие, вдохновлённые последними событиями, решили всерьёз превратиться в строительную бригаду, назвав себя пафосно: «ЗАО Лес и Мох, мастерская уюта».

Баюн потягивался на перилах, наблюдая, как Шишкарь и Мхарь в четыре руки рубят доски для нового строения.

— Ну что, хозяйка, великая стройка продолжается? К чему теперь готовимся? Третья баня? Башня для наблюдений за сорняками? Или, быть может, конференц-зал для колдунов и их котов?

Елена усмехнулась, сделала глоток чая и поставила чашку на подоконник:

— А ты как думаешь? Век ведьме — не полгода. Надо развиваться. Решила чайную мастерскую расширить. Магазин при ней будет. А ещё лавка для трав, зал дегустации, библиотека по магическим свойствам грибов и зал для чаепитий с обучением.

Баюн прищурился:

— И всё это с лешими?

— А что? Они уже построили три беседки, одну террасу, две погребницы и пристройку к бане, которую теперь ласково называют «Секретная Парилка №3». Работают быстро, но с огоньком. Правда, иногда вместо молотка используют собственные головы, но ничего.

— Ты зелье от шишек сварила хоть? — фыркнул Кощей, выходя с чердака с охапкой вереска. — Наши зелёные трудяги скоро пойдут по твоей чайной лавке как по музею боевых шрамов.

— Да сварила-сварила, — махнула рукой Елена. — У меня на всё рецепты есть. Даже на случай, если в чай случайно попадёт язык ящерицы. Вдруг баюн решит сварганить авторский коктейль.

Баюн с обиженной важностью отвернулся:

— Один раз! Один! И то эксперимент.

Тем временем во двор заехала Баба Яга. Её избушка припарковалась строго между грядкой с лимонной вербеной и клумбой с магнолией-оракулом, которая тут же начала ворчать: «Ох, опять колёса на корни!»

Яга вышла, оглядела всё, что происходило, и присвистнула:

— Ну надо же. А я только вчера вспоминала: чем там моя девочка занимается? А тут гляди — почти торговый мегаполис.

— Да какой мегаполис, — смущённо отмахнулась Елена. — Всего лишь лавка.

— Лавка, говоришь? А тут тебе уже список поставщиков, оптовиков и контракты на поставку сушёных эльфийских лепестков из долины Цветущих Снов.

— Подожди… Что? — Елена замерла с травой в руках. — Откуда у тебя это?

— Так я ж тебя записала на ярмарку Семи Гряд в столице округа. Через месяц. Там и фейны будут, и русалки, и гномы-баристы. Нужны хорошие травы и ещё лучшее лицо бренда.

Кощей приподнял бровь:

— Бренд? У ведьмы?

Яга кивнула:

— Конечно. У тебя, Леночка, узнаваемость! Все тебя знают как «ту самую, что спасла деда лешего и замуж за Кощея пошла, ещё и чай вкусный варит». Грех не монетизировать.

Баюн немедленно вмешался:

— Я за процент от рекламы. Или хотя бы миску со сливками на каждый подписанный контракт.

— Ага, и фотосессию тебе на обложку журнала «Чай и магия», — подхватила Яга.

— Подождите, подождите, — замахала руками Елена. — Я же просто хотела тихо жить. Садик, лавочка, банька…

— А теперь не просто лавочка, а центр притяжения травничества, зелеварения и чайных традиций, — торжественно объявила Яга. — Так что начинай собирать лучшие рецепты, у тебя скоро будет стажировка от фей и франшиза для гномов.

---

К вечеру, когда жара спала, на стройке начался перерыв. Лешие развалились у свежей бочки с берёзовым квасом, Баюн вытянулся на подоконнике с книгой «Ароматы и психология. Магия запаха для начинающих», а Кощей и Елена сидели на крыльце, обнявшись.

— Ну и что ты скажешь? — спросил он, поигрывая её косой.

— Скажу, что всё идёт к чертям — но очень весело, — улыбнулась она.

— Главное, не терять голову.

— А если потеряю?

Кощей подмигнул:

— Найду. У нас теперь есть целый лес помощников и половина магического мира в друзьях. Даже если голову унесёт в три девять земель — вернём.

Елена усмехнулась и уткнулась в его плечо.

— Знаешь, я ведь правда счастлива.

— Я тоже, — прошептал он. — Но если честно, я жду с нетерпением момента, когда ты придумаешь ещё что-нибудь почище этой лавки. Например, школу магических чаепитий с дуэльными конкурсами.

— О! — глаза Елены загорелись. — Это идея…

И в этот момент звёзды над Чайной Гаванью вспыхнули особенно ярко, потому что наверху кто-то явно уже знал: завтра начнётся новый виток ведьминой чайной империи.

Глава 25

Бал в княжеском дворце: чай, интриги и танцы до утра

Ночь застыла за окном, но княжеский дворец сиял ярче самого солнца. Огромные люстры из сверкающих кристаллов рассыпали свет по мраморным полам, а стены украшали гобелены с изображениями древних героев и сказочных зверей. В воздухе витал аромат благовоний и свежих цветов — приготовление к балу шло полным ходом.

Елена, облачённая в платье от бабы Яги — лёгком, как дымка, с серебристыми узорами, мерцающими в каждом её движении, — ощущала, как сердце стучит в ритме музыки, раздающейся за занавесами. Кощей стоял рядом в строгом чёрном костюме с вышивкой, его длинные волосы ниспадали по плечам, а взгляд приковывал внимание каждого проходящего мимо.

— Готова? — тихо спросил он, предложив руку.

— Ну и куда деваться, — улыбнулась Елена, принимая приглашение.

Они вместе шагнули в зал, где уже собралась элита княжества: дворяне, маги, купцы и известные артисты. Тут же мелькали слухи и взгляды, а уши ловили пересуды.

— Это она! — прошептали где-то рядом. — Та самая травница, что с Кощеем связалась!

— Видали платье? — подхватил кто-то. — Похоже, сама баба Яга шила!

Баюн, устроившись на плече у хозяйки, фыркнул: