---

В это время Кощей был занят строительством новой пристройки к лавке. Он работал с завидной точностью: заклинал доски так, чтобы они вставали в пазы, словно магнитом тянуло. С ним трудились два домовых, хмурый леший по прозвищу Мох и пара учеников из соседнего села.

— Так, здесь будет класс зелий, — бормотал Кощей, сверяясь с чертежами. — Там лаборатория, а здесь… библиотека. И чайная! Без чайной никуда.

Мох шумно фыркнул:

— Лавка у вас, конечно, премудрая… но вы чайную школу строите или крепость?

Кощей усмехнулся:

— А разве это не одно и то же?

---

К обеду в деревне появился гонец с письмом, запечатанным сургучом с гербом Академии Магических Искусств. Елена вскрыла письмо, перечитала — и прищурилась.

— Что там? — поинтересовался Баюн.

— Академия просит принять троих учеников на практику. Ходят слухи, что наша деревня теперь официально считается «образцовым магическим поселением».

— Ишь ты, — хмыкнул кот. — Надо вывеску новую делать: "Чайная Гавань — столица разумной магии и чабреца".

---

Вечером Арина сидела у костра вместе с детьми Елены. Они слушали истории о первой ведьминой свадьбе, о том, как Баюн спас деревню от заколдованной тыквы, и как Кощей в одиночку строил баню, по ошибке оживив топор.

— Я думала, что сказки заканчиваются, — прошептала Арина, разглядывая звёзды. — Но тут я в одной живу.

— Сказки не заканчиваются, — ответила старшая дочь Елены. — Просто они иногда меняют героев.

Арина улыбнулась. Впервые за долгое время — искренне.

И в тот же миг, на краю леса, вспыхнула золотая искра. Старая дубовая дверь приоткрылась сама собой. Кто-то шел по следу Арины.

А значит, следующая история уже начиналась.

Глава 37

"Гости из-за граней и пирог с предсказанием"

Утро выдалось бурным. В Чайной Гавани редко случались землетрясения, но сегодня в воздухе всё дрожало — будто кто-то за сценой сказки переворачивал страницы. Из кладовки выпал чайник, в травяной теплице взвыла фиалка-предсказательница, а Баюн слетел с подоконника прямо в кадку с лавандой.

— Что за неладное? — возмутился кот, выкарабкиваясь с мятной веточкой в ухе. — Это, скажу я вам, не к завтраку. Это к событию!

И событие не заставило себя ждать. Из самой глухой чащи, откуда ещё ни один деревенский леший не выбирался без рюкзака заклятых грибов, вышли… трое. Не просто гости — пришедшие из-за грани.

Первый — высокий, бледный юноша с глазами цвета ледяного меда. Второй — рослая женщина с кожей цвета корицы, на плечах у неё сидела сова, полная сарказма. А третий… ну, третий был с рогами. Настоящими. Скрученными. И с папкой в руках.

— Мы из Лаборатории Межсказочных Переходов, — начал он бодро. — Нам поступила информация, что в этом регионе зафиксированы скачки аномальной магии, совпадающие с перемещением межмировых единиц.

— Говорите проще, рогатик, — проворчал Баюн. — Мы тут поутру чай пьём, а вы — сразу с межмировой бюрократией.

Елена, выйдя на крыльцо, прищурилась и спокойно произнесла:

— Перемещённая у нас действительно есть. А вы кто ей будете? Комитет по контролю за попаданками?

— Почти, — кивнул рогатый. — Мы сопровождающие. Проверяем стабильность мира после прибытия новых элементов.

Арина, выглянув из-за косяка, испуганно прошептала:

— Это из-за меня?

Елена кивнула ей ободряюще:

— Не бойся. Если что, скажу, что ты моя двоюродная племянница по линии белорусских водяных.

— Мы обязаны её протестировать, — настойчиво проговорила женщина с совой. — Магический резонанс может нарушить баланс.

— А мы обязаны накормить вас пирогом, — спокойно ответила Елена. — Так у нас заведено. Кто в дом с порога — того на чай с вишнёвым.

---

За столом накрыли как на свадьбу: травяной чай, пироги с грибами, печенье с предсказаниями. Рогатый деловито листал бумаги, сова с подозрением изучала настой с розмарином, а ледяной юноша откровенно таращился на Арину.

— Ты, значит, попала сюда случайно? — спросил он.

— Случайно — это упасть в яму. А я… — Арина замялась. — Я скорее перескользнула.

— Скользящие типы интересны, — пробормотал он, делая пометки в блокноте.

— А вы сами? — спросила Елена, наливая чай. — Вы тут с какими намерениями?

— Нам важно лишь убедиться, что всё стабильно, — ответила женщина. — Если нестабильно — мы обязаны эвакуировать объект.

Арина побледнела. Но в этот момент Баюн прыгнул на стол, опрокинул пирог, и из его развалившейся корочки вывалилась бумажка-предсказание. Он прищурился.

— «Ты найдёшь своё место там, где не искала. Там, где твоя душа помнит корни, даже если разум не верит».

Елена подхватила:

— Пророчество через пирог — это серьезнее, чем ваши бумажки.

— Мы обязаны провести испытание, — настаивал рогатый.

Елена встала. Магия вокруг неё собралась плотным полем — теплым, как хлеб, и острым, как перец. Голос её был спокоен, но в нём звенела сила:

— Она — под моей защитой. И в этом мире она уже пускает корни. Хочешь испытание? Пусть проявит себя в школе. Выйдешь против неё сама — по правилам Гавани. Без бумаги, без протоколов, по-честному.

Рогатый отодвинулся. Ледяной юноша усмехнулся.

— Вот это я понимаю. У вас тут порядок. Осторожно-честный.

— Осторожно-сказочный, — поправил Баюн.

---

И на том договорились. Арина должна пройти испытание: в течение трёх дней она будет ученицей на полных правах. Пройдёт — останется. Нет — провалится обратно туда, где камеры, соцсети и отсутствие чабреца.

Первый урок был уже завтра. А пока вечер медленно опускался на деревню, и золотая дымка окутывала лавку, теплицы и крышу, где уже устроился Баюн с довольным видом.

— Ну вот, хозяйка, началась новая история. С пирога и угроз. Всё как обычно.

Елена, глядя на лесную тропу, кивнула:

— Всё как должно быть. А значит, продолжаем.

И в этот момент в саду расцвёл редкий цветок — розовато-фиолетовая «Надежда сквозь чащу». Он цвёл только тогда, когда в Гавани появлялась новая душа, нашедшая свой путь.

Сказка продолжалась.

Глава 38

«Утро, котлеты и подозрительные грибы»

Утро в Чайной Гавани начиналось не с кофе. Оно начиналось с громкого топота босых ног по деревянному полу, шуршания трав в чайнике, возмущённого Баюньего фырканья и стрекота волшебного будильника в виде петуха на колёсиках, который каждый раз удирал под шкаф, чтобы его не выключили.

— Мам, он опять ускакал! — вопила младшая, Аграфена, выныривая из вороха подушек.

— А ты догоняй, — спокойно ответила Елена, заваривая чай прямо в большом кувшине. — Кто поймает будильника — тот сегодня главный помощник.

— Это несправедливо! — заорали в унисон старшие близнецы, Арсений и Лука. — Он всё равно Груньке даётся!

— Потому что она с ним дружит, — фыркнул Баюн, не открывая глаз. — А вы с ним как с врагом.

Кощей уже успел спуститься, причесаться, надеть рубашку с закатанными рукавами и… ничего не делать. Он стоял у окна с кружкой чая и видом философа, готового если не к войне, то к распитию сладкого чая с мятой.

— Я вот думаю, — протянул он, — а не устроить ли нам пикник?

— Слушай, ты говорил это ровно неделю назад, — прищурилась Елена. — И чем закончилось? Мы искали твою потерянную берцовку в болоте. А я так хотела просто на травке полежать.

— А зато нашёлся тот ведьмин гриб! — воскликнул Арсений. — Который потом три дня рассказывал анекдоты!

— Только половина из них была приличной, — пробормотала Груня, ловя сбежавшего будильника.

— Ладно, — вздохнула Елена, — пикник так пикник. Но только в пределах цветущей поляны. Без болот, без мхов с зубами и без внезапных порталов в царство великанов.