Елена стояла у прилавка своей лавки, аккуратно раскладывая новые саше с осенними сборами. Каждый мешочек был расписан вручную — у одного изображён лис с чашкой, у другого — веточка шалфея и надпись «Спокойная голова». Всё это было придумано ею — и всё работало. Люди приходили сюда не только за зельями, но и за тем, чтобы поговорить, умыться у колодца с заколдованной водой, послушать мудрость хозяйки и, конечно, выпить лучшего чая на всем Сказочном Востоке.

— Хозяйка, у нас проблема, — прокатился над улицей голос Баюна. Он плюхнулся на подоконник, распушив хвост, и глубоко вздохнул. — В лесу опять кто-то что-то напортил. Птицы молчат, трава чёрная, и корень валерианы теперь убегает, как только к нему кто-то приближается.

— Только не снова, — отозвалась Елена, не поднимая головы. — Кто на этот раз? Гоблины, местные недотролли, а может, молодняк колдуний-бездельниц?

Баюн покосился:

— Похоже на самодельную магию. Или на студента из Академии Заколдованных Невнятностей. У них недавно практиканты пошли в самоволку.

Из задней двери выглянул Кощей — в рубашке, подвёрнутых рукавах, с глиняной кружкой, из которой шёл пар.

— Уже и утро не дадут спокойно попить? — спросил он. — Я же только варенье на подоконник поставил. А они снова корни портят?

Елена закрыла коробку с травами и стянула с крючка поясную сумку.

— А что делать. Я-то думала, сегодня день посадок. Хотела с лешими поработать в огороде. А теперь, значит, снова в лес.

— Я с вами! — раздался тонкий голос, и с крыши лавки спрыгнула девочка лет десяти — младшая из троих детей Елены. У неё были глаза матери, а в характере — сразу трое бабок-ведуний.

— Никаких лесов, Агафья, — строго произнесла Елена. — Ещё одного «полевого опыта» нам хватило. Ты мне лешего прошлый раз как выкурила, он до сих пор в берлоге отлеживается.

— Ну мам, я же просто хотела, чтобы он почувствовал силу новой смеси против грызунов!

Баюн закашлялся:

— Он почувствовал. И больше не выходит. Он теперь кустом прикидывается, мы мимо него три раза проходили.

Елена надела жилет, сунула за пояс нож для сбора и зашла за угол, откуда вынырнули два уже подготовленных мешка с снадобьями, свитками и отваром на случай магической истощённости.

— Значит, снова в путь. Кощей, следишь за садом. Если вернусь и увижу, что мои глицинии попортили, сдам тебя бабе Яге в рассаду.

Он коротко усмехнулся:

— Не боюсь. Яга говорит, что я у неё как декоративный тмин — неприхотливый и полезный.

---

В лесу было странно. Тишина звенела так, что уши закладывало. Воздух был густым и плотным, как крепкий кисель. Елена чувствовала: здесь не просто шалость, тут кто-то по-настоящему вторгся — возможно, не из этого мира.

Она обошла чахлую рощицу и вдруг замерла. На поляне стояла девочка. Совсем юная, в странной одежде — не сказочной, не деревенской, не лесной. В её руках дрожал планшет с треснувшим экраном, а из рюкзака торчал пакет с надписью «Акция. Йогурт 1+1».

— Эй! — крикнула Елена.

Девочка вздрогнула и подняла глаза.

— Я… Я не понимаю, где я! Это какая-то игра? Или розыгрыш? Я шла в магазин за хлебом, а потом… потом всё потемнело, я упала… — голос её сорвался. — А потом проснулась тут. И всё странное. Люди — не люди. Кусты разговаривают!

Баюн скользнул рядом:

— Новая? Опять попаданка. Эх, хозяйка, нам теперь, кажется, чай с инструкциями надо варить.

Елена подошла ближе, присела на корточки и протянула девочке фляжку:

— Выпей. Это мята с лавандой. От паники помогает. Успокаивает разум и иногда включает логическое мышление. Если у тебя оно, конечно, было.

— Я... Я Арина, — прошептала девочка.

— А я — Елена Премудрая. Но можно просто Елена. Я тут за главную. По части попаданцев тоже.

Она выпрямилась и скомандовала:

— Идём. У меня как раз есть свободная комната, кружка с бортиком и кошка, которая не любит, когда кто-то орёт.

— А можно я... домой?

Елена вздохнула:

— Можно. Если найдёшь дорогу. Но сначала нужно восстановить силы, а потом понять, почему тебя сюда принесло. Магия просто так не берёт. У каждой сказки — свои ворота, и ты, похоже, уже через них прошла.

---

Вернувшись в Чайную Гавань, Елена устроила Арину в комнате на втором этаже своей лавки. Девочка сидела, завернувшись в плед, смотрела на заварочный чайник и пыталась осознать, как в нём поёт ромашка.

Баюн в это время настраивал глиняный радиоприёмник:

— Так, посмотрим, что нам эфир принесёт. Может, кто-то ещё появился с порталом.

Елена записывала травы в журнал, но вдруг подняла голову:

— Нам надо будет подготовить её. Обучить. У неё внутри — потенциал. Тот самый. Как и у меня когда-то. Она не просто гость. Она — ключ.

Кощей зашёл, глядя на новенькую с интересом.

— А ты уверена?

— Я чувствую. Она не уйдёт. Её сказка только начинается.

Он сел рядом и тихо сказал:

— Тогда у нас будет ещё одна ученица. И ещё одна история. Надо только сварить ей первый чай.

Баюн лениво перевернулся на спину и довольно замурлыкал:

— И вот так снова начнётся веселье...

---

А в этот момент где-то в глубине леса кто-то шептал древние слова, вызывая к жизни старые пророчества. Книги начинали шевелиться на полках, травы меняли цвет, и в воздухе витало предчувствие большого приключения.

Сказка не закончилась. Она только набирала силу.

Глава 36

"Школа, шалости и чаепитие с судьбой"

В Чайной Гавани утро начиналось как обычно — с запаха свежего хлеба, звона колокольчиков на входе в лавку Елены и негромкого урчания Баюна, который дежурил на своём подоконнике, как начальник охраны мироздания. Но сегодня в воздухе витало нечто особенное. Легкая вибрация, словно сама магия щекотала стены дома.

— Подъём, юная магичка! — провозгласил Баюн, сиганув прямо на подушку Арины. — Новеньких у нас по утрам не балуют!

— ААА! — выдохнула девочка и спрыгнула с кровати, запутавшись в пледе. — Опять ты! Кошак!

— Не кошак, а личный ассистент преподавателя травомагии. Так что шевелись. Сегодня у тебя первое занятие. Елена не любит, когда ученики опаздывают. Особенно если они ещё не знают, как отличить мяту от манящей дурман-травы.

Арина натянула одежду, которую ей подобрали местные портные: простая льняная рубашка с вышивкой, удобные штаны с множеством карманов и жилет с пришитыми крошечными амулетами. Выглядела она как волшебная школьница из сказочной сельхозакадемии.

Внизу, в большом зале, пахло выпечкой и чем-то цветочным. Елена уже ждала у длинного стола, на котором были разложены десятки баночек, трав и деревянных табличек с названиями: «Огнецвет», «Сон-трава», «Ушастик лесной», «Пижма упрямая».

— Доброе утро, Арина. Садись. Сегодня будем знакомиться с основами. Главное правило школы Елены Премудрой — не глотать, не нюхать и не тыкать пальцем в непонятное.

Арина села, поудобнее устроившись на табурете. Баюн улёгся на край стола, навострив уши.

— Итак, травы бывают лечебные, усыпляющие, колдовские, взрывчатые и те, которые поют песни в полнолуние. Мы начнём с простых. Вот это — зверобой. Простой, полезный, обидчивый. Если его недоварить, он закатает тебе истерику. А если передержать — укусит.

— Он… укусит? — осторожно уточнила Арина.

— Как кошка. А теперь смешай его с душицей и мятой. Ровно одну щепотку каждого. И попробуй заварить чай. Только не перепутай с вон той баночкой — это «пижма-оборотень», она превращает язык в хвост, если добавить слишком много.

Баюн хмыкнул:

— Мы однажды дали такой настойку Кощею. Он двое суток говорил наоборот. Весело было, но опасно.

Арина, стараясь не дрожать, взяла травы, смешала и залила горячей водой. Над чашкой поднялся аромат, который напомнил ей дачу, лето, покой…

— Хорошо, — кивнула Елена. — У тебя чувство меры есть. А это уже полдела.