Из оставшихся исков иск Фреда Коремацу представлял наибольшую угрозу конституционности программы переселения. Коремацу был маловероятным образцом своего народа, подвергшегося жестокому обращению. Двадцатитрехлетний нисей американского происхождения жил в районе залива Сан-Франциско весной 1942 года, у него была хорошая работа сварщика и италоамериканская невеста, и он не хотел покидать ни то, ни другое. Когда ДеВитт издал приказ об эвакуации, Коремацу подделал документы, сделал пластическую операцию по изменению внешности и приготовился переждать войну в качестве «испано-гавайца» по имени Клайд Сара. Уловки бесславно закончились днём 30 мая 1942 года, когда полиция по наводке арестовала Коремацу, прогуливавшегося по улице со своей девушкой в Сан-Леандро, штат Калифорния. Юрист Американского союза защиты гражданских свобод прочитал об аресте в газете, посетил Коремацу в тюрьме и спросил, разрешит ли он использовать его дело в качестве проверки указа об эвакуации. К некоторому удивлению, Коремацу согласился.

Пока дело Коремацу начинало свой медленный путь по судебной системе, заместитель ДеВитта полковник Карл Р. Бендетсен готовил на подпись ДеВитту документ под названием «Окончательный отчет, эвакуация японцев с Западного побережья, 1942 год». Документ готовился десять месяцев, его объем составлял 618 страниц, и в нём ДеВитт официально объяснял свой поступок: «военная необходимость». Юристы Министерства юстиции впервые увидели этот отчет в январе 1944 года, когда они готовили свои записки по делу Коремацу. То, что они прочитали, ошеломило их. Заключительный отчет вызвал бурю, которая бушевала восемь месяцев, — перепалку между министерствами юстиции и военным министерством, которая закончилась жалким, но судьбоносным для конституции хныканьем в последней стычке из-за сноски в три предложения.

Чтобы подкрепить доводы о том, что принудительная эвакуация была вызвана военной необходимостью, Бендетсен снабдил Заключительный отчет сотнями примеров подрывной деятельности на Западном побережье зимой и весной 1942 года. Эти доказательства были необходимой основой для утверждения правительства, что его программа переселения не выходит за рамки конституции. Но юристы Министерства юстиции быстро убедились, что Бендетсен подтасовал факты. Например, в его заявлении о том, что в ходе рейда ФБР было обнаружено «более 60 000 патронов и множество винтовок, дробовиков и карт», не упоминалось, что эти предметы были получены из магазина спортивных товаров. Хуже того, когда Биддл попросил ФБР и Федеральную комиссию по связи (ФКС) проверить обвинения, содержащиеся в отчете, ответы были однозначными. Гувер ответил, что «в распоряжении Бюро нет никакой информации», подтверждающей утверждения Бендетсена о шпионаже. Ответ ФКС был ещё более уничтожающим. Ссылаясь на собственное исследование 1942 года, которое показало, что утверждения ДеВитта о якобы незаконных радиопередачах не соответствуют действительности, ФКС выразила своё возмущение тем, что эти утверждения вновь всплыли в докладе. «Не было ни одной нелегальной станции, и ДеВитт знал об этом», — заявил один из технических специалистов FCC.[1214]

Вооруженные этими выводами, адвокаты Министерства юстиции решили дезавуировать Заключительный отчет в своём представлении дела Корематсу. Исключение доказательств из отчета — выражаясь юридическим языком, указание суду не принимать их к сведению — должно было фатально подорвать фактическую основу аргумента о том, что военная необходимость оправдывает нарушение конституционного права Фреда Корематсу жить там, где ему нравится. С этой целью редакционная группа министерства тщательно утрамбовала взрывоопасную сноску в свою записку:

В частном порядке адвокаты использовали менее сдержанные формулировки. По их словам, содержащиеся в докладе обвинения в шпионаже, саботаже и государственной измене были «ложью». Распространение этой заведомой лжи было «крайне несправедливо по отношению к этому расовому меньшинству». Если доклад не будет исправлен, это будет означать, что «вся историческая история этого вопроса будет такой, какой её изложат военные».[1215]

Сноска взорвалась в руках помощника военного министра Макклоя, когда он читал черновик справки Министерства юстиции в субботу утром, 30 сентября 1944 года. Макклой рефлекторно понял, что её следствием будет взрыв шаткого консенсуса, который суд собрал в деле Хирабаяси, и, возможно, вынесение решения о неконституционности всей программы переселения. Он настаивал на том, чтобы проклятая сноска была изменена. После двух дней бешеных споров высшие должностные лица Министерства юстиции вновь уступили давлению Макклоя и удалили оскорбительную сноску. Не зная об этом споре, судьи Верховного суда приступили к рассмотрению дела Корематсу, не имея основы для оспаривания фактических утверждений Заключительного отчета.

Несмотря на это, суд явно испытывал беспокойство по поводу дела Корематсу. Мнение большинства судей Хьюго Блэка поддержало первоначальный приговор Фреду Коремацу за нарушение указа об эвакуации, но при этом тщательно избежало каких-либо высказываний по поводу законности его последующего интернирования. «Все правовые ограничения, ущемляющие гражданские права одной расовой группы, сразу же вызывают подозрения», — предупредил Блэк, и должны подвергаться самой строгой проверке. Однако военная необходимость, заключил Блэк, дает достаточные основания полагать, что в случае с Корематсу действия правительства прошли проверку на строгость. Судьи Робертс, Мерфи и Джексон выразили несогласие. Джексон возразил, что суд «утвердил принцип расовой дискриминации». Если бы Макклой не добился исключения сноски, ставящей под сомнение итоговый отчет ДеВитта, большинство членов суда, вполне возможно, вынесло бы решение в пользу Корематсу. Как бы то ни было, хотя с тех пор ни один закон, ограничивающий расовую принадлежность, не прошел проверку на строгость, прецедент Корематсу, по выражению Джексона, «лежит наготове, как заряженное оружие, в руках любой власти, которая может выдвинуть правдоподобное утверждение о насущной необходимости».[1216]

Когда суд вынес решение по делу Коремацу 18 декабря 1944 года, вскоре после ноябрьских президентских выборов, лагеря уже начали пустеть. Всего за день до оглашения решения суда правительство объявило, что период «военной необходимости» закончился. Военные власти Западного побережья отменили первоначальный приказ ДеВитта об эвакуации и вернули оставшимся обитателям лагерей «их полное право въезжать и оставаться в военных районах Западного командования обороны».[1217]

Печальная история коряво составленной Коремацу записки осуждает решение суда как судебную пародию. Для японских интернированных весь этот эпизод был жестокой пыткой. По одной из оценок, в результате эвакуации они понесли имущественные потери на сумму около 400 миллионов долларов. Конгресс в 1948 году выделил им в качестве репараций жалкие 37 миллионов долларов. Спустя сорок лет, в очередном порыве совести, Конгресс присудил 20 000 долларов каждому выжившему заключенному. Президент Билл Клинтон ещё больше искупил свою вину в 1998 году, наградив этого неправдоподобного паладина Фреда Коремацу высшей гражданской наградой страны — Президентской медалью свободы.[1218]