И кстати, кто из нас отец, а кто сын? У меня такое чувство, что все обломилось в доме Смешанских. У нас тут в наличии великовозрастный оболтус и я. Ладно, у меня хотя бы прошлая жизнь как перед глазами стоит, я вообще всего две недели как новую начал. А этот-то дебилушка чем думать изволить? Удом единым? М-да, не повезло Елизавете Илларионовне с отпрыском. Статью дюж, головой — нет. Вечный подросток!

И ведь злиться на него даже не получается. Я хоть и сам мужик, но чую, действует на меня потихоньку хваленое папино обаяние. И повторюсь: нет там ни грамма магии, по крайней мере такой, о которой я в курсе. Но нашему павлину достаточно разок тряхнуть гузкой и распушить хвост, чтобы все окрестные дамы падали у его ног, а мужики не торопились бить морду. Хотя последнее — это как посмотреть, ведь именно так я и поступил, когда меня вчера нереально достали.

Видимо, я завис, размышляя о своем, потому что эти два бабника мигом нашли общий язык, а я даже не заметил, как это произошло. И вот они уже чуть ли не в обнимку сидят, бьют друг друга по плечу, смеются над одними им понятными шутками, а я…

А я пошел спать. Внутри меня все по-прежнему горело, но я надеялся, что усталость сработает как лучшее снотворное, а там я уже высплюсь и воскресну. Очередная бессонная ночь меня однозначно доконает, а их в последнее время было слишком много.

Перед тем как уйти в спальню, я зашел к Кеше. Взглядом спросил его сестру: ну как там? Она пожала плечами: мол, ужаса нет, но и радоваться пока нечему. Цап с пола отсалютовал мне и подтвердил выкладки Евдокии. Ладно, здесь я реально не помощник, увы. Начну лечить темного — угроблю его с вероятностью много процентов.

Ночь, увы, выдалась бессонная, чего со мной давненько не наблюдалось. Я то и дело вертелся с бока на бок, а в голове всплывало пророчество вещей: «Мертвый спит, бедный обижен, богатый удручен. Льется кровь водой на чужие мельницы ради старых клятв. Сила хитрости место уступает».

Вот что она имела в виду? Вернее, имели в виду духи, управлявшие в тот момент ее телом? Мертвый спит? Ну, с допущениями предположим, что Властелин откажется от практики подъема костянок. Наш сегодняшний демарш наглядно показал, что мы в силах гасить поднятую им скверну в короткие сроки, пока она еще не разошлась по окрестным селениям и никому не навредила. Как выяснилось, для вражины это провальная стратегия. Видимо, не так-то просто ему трупы подчинять, чтобы за один день хотя бы шесть-семь кладбищ обработать. А чем ему хуже, тем нам лишний свободный вздох.

Бедный обижен, богатый удручен? А это что имелось в виду? В наших землях бедняков вроде бы не водится. Арендаторы — товарищи состоятельные, тем более обязанные лично мне. Есть, конечно, и продолбыши, но Спиридон их уже серьезно урезал в правах за неиспользование выделенной земли. Так кто такие бедные, в чем их обида? А я, кстати, по этой градации к кому отношусь, к бедным или богатым? Единственное, что я знаю, наших ресурсов хватает на то, чтобы не голодать. Ох, надо допросить Спиридона, чтобы рассказал мне, наконец, на каком мы свете находимся.

Льется кровь водой на чужие мельницы ради старых клятв. Опять эти старые клятвы поминают. Властелин и те, чьей добровольной жертве он сам обязан воскрешением. Что-то, похоже, непросто там было. Кто-то из жертв хитрое условие ввернул, понять бы еще какое.

Всё же как ни крути, в прошлом мире Властелин был — Властелинище! А здесь — ну так, серединка на половинку. Вроде да, а вроде нет. И если Высшие меня выдернули сюда именно ради баланса, то…

То мне становится грустно. Потому что и сам я нынче одна тысячная доля того мужика, которым был раньше. Да, моей личной жизни здесь исполнилось всего две недели, но… раз я такой слабый и при этом уравновешиваю опасность со стороны скверны…

…то и Властелин здесь не волк, а так, шавка подзаборная.

От этой мысли я развеселился. Ну да реально, что мне нужно? Вычислить любым образом Властелина, избавиться от него — и мир спасен! В прошлый раз все было иначе. Мы сражались со злом, которое нас превосходило буквально во всем. И мы победили. Неужто в этот раз я не справлюсь? Тем более злец регулярно бьется мордой об асфальт и делает это самостоятельно, даже без нашей с командой участия.

Осталось понять, что значит «Сила хитрости место уступает». Я — сильный? Хотелось бы ответить да, но честность говорит — нет. А Властелин сильный? Ну… опыт прожитых лет показывает, что лучше переоценить врага, чем его недооценить. Будем считать, что сильный. И кто из нас, в таком случае, должен быть хитрым, чтобы преодолеть силу? И в чем эта хитрость будет заключаться?

Я вертелся с боку на бок, забывался коротким тревожным сном на полчаса-час, чтобы затем вновь вскочить в кровати и с полминуты соображать, где я нахожусь. Видимо, в измененном сознании потянулся за лопатой, как понял, что вновь начинается жжение внутри тела, и лопату отбросил.

Попутно вспомнил, что так и не спросил у Спиридона, что он предпринял для охраны усадьбы. Беглые папеньки — далеко не самое страшное, что может нас ждать. Но я хочу верить в постулат: мой дом — моя крепость. А у нас тут пока проходной двор. И я даже не знаю, кому за это пенять, Вроцлаву или Спиридону. Ладно, пострадают оба, потому что мне эта ситуация прискучила.

Встал около семи утра, разбитый донельзя. Первым делом распорядился о купальне для себя любимого, затем о завтраке в беседке, очень уж мне там понравилось сидеть. По итогам собрались практически все, за исключением девчонок, что само по себе было достаточно странно и навевало на мысли об бабьем бунте.

— Рассказывайте, — выдохнул я.

— Да о чем? — удивился Вроцлав.

— Я тут вообще не при делах, — отгородился папаша.

— Вероятно, я слишком многое проспал, — уведомил Кеша, который и впрямь выглядел как его клиентура с кладбищ.

— В Пятигорье и Больших Заимках все спокойно! — радостно отрапортовал Спиридон.

Я обвел тяжелым взглядом собравшихся тут мужиков.

— Давайте еще раз с самого начала. Иннокентий, всплески скверны за последнюю ночь замечены?

— Вроде бы нет, — пожал плечами Кеша. — Но я в себя только в первом часу ночи пришел. Благодаря ко… коллеге, — ушел он от упоминания нашего общего артефакта.

— Вроцлав, Василиса спала спокойно?

— Да, всю ночь!

И тут Вроцлав понял, что его развели как пакетик дешевого питья. Он только что сам признал, что находился в одной комнате с вещей, где он, как управляющий и вдовец, находиться вроде бы не должен. И… он покраснел.

Я сделал вид, что ничего не заметил. По мне, так наплевать на возраст Василисы, если эти двое сойдутся. Всем же лучше будет.

— Павел, от тебя каких-либо неприятностей ждать нужно?

Папаша ожидаемо вскинулся и расправил плечи, как боевой петух, которого вот-вот вбросят в птичий октагон.

— Я своим пакостей не делаю! И вообще, после вчерашнего дня мог бы и понять, что я всецело на вашей стороне!

Ну да, ну да, лишь бы не заставляли на хозяйстве сидеть и в циферки вникать.

— Кеша, ты как себя чувствуешь?

— Лучше бы я еще с тобой коньяка выпил, чем это все, — честно признался темный. — Я и сейчас еле на ногах стою.

— Сам понял, из-за чего такая ситуация сложилась?

— В общих деталях.

— Тогда потом обсудим. От меня какая-то помощь еще нужна?

— Нет, да и сделать ты ничего не можешь.

— Принято!

После чего мы приступили к завтраку. Ага-ага, если мужчины все обговорили на берегу, им нафиг не требуется обсасывать детали происходящего. Поэтому мы с огромным энтузиазмом приговорили мега-яичницу с вкраплением свиного сала, репчатого лука и зелени. А уж какой роскошный черный хлеб был к ней подан, ммм…

— Спасибо поварихе! — оценил я качество блюда.

— Скорее уж повару, — потупился Вроцлав. — Василиса до сих пор спит.

— Вот и не тревожь девочку, — потребовал я. — Она и так на части рвется, лишь бы мы поняли, что она незаменимая. Если на то пошло, еще месяца не минуло с тех пор, как она мать потеряла. А тебе за готовку огромное спасибо. Сытно и правильно. Мужики, кто еще так считает?