— С чего ты сделал такие выводы? — Сергей нахмурился.

— Опять пытаешься меня на хромой козе объехать? — усмехнулся я. — Твои потуги я вижу насквозь. И мы, так уж вышло, находимся в одной лодке, если только ты играешь не за скверну.

Возмущенная физиономия бабушкиного мужа была мне лучшим ответом.

— Могу предложить сделку. Баш на баш. Ты отвечаешь на все мои вопросы. Я отвечаю на все твои вопросы. Честно, без второго-третьего дна. Если попробуешь лукавить, я это почувствую, и наша сделка на этом бесславно завершится.

— Назови себя!

— Сейчас меня зовут Демьян Павлович Черкасов. А раньше звали Щит Света! Можешь навести справки у своих. Это же Высшие выдернули меня сюда из заслуженного посмертия, чтобы заткнуть дыру, которую вот-вот проделает в этом мире Властелин скверны. Как он там себя величает? Истинный Властелин жизни и смерти! Неужто пропустил такое событие? Может, ты уже не соответствуешь своей должности и тебя пора заменить на кого-то более расторопного?

Я откровенно потешался над Салтыковым. Вероятно, уже даже зашел за границы. Но видят небеса, я не собирался быть здесь мальчиком «принеси-подай-пошел подальше». А этот как-бы-ангел собирался использовать меня втемную.

— Я вообще ничего о тебе не знал! — возмутился Сергей. — Или думаешь, нас оповещают о переселенцах?

— Вы что, реально верили с Елизаветой, что зашуганный и забитый паренек выдержит атаку семьи и сможет принять полагающееся ему наследство?

— Лиза не верила. Я же настоял на том, чтобы она озаботилась правом на твою изначальную фамилию.

— Спасибо, благодетель, в пол кланяюсь!

— Избавь меня от этого дешевого фарса! — скривился Салтыков.

— Прости, тут уж кого на что учили. Тебя вот на ангела. А мы так, люди маленькие, смертные. Демьян умер, теперь я за него. И для ангелов это хорошая новость, хотя совершенно не понимаю, какого рожна я должен вновь решать эту проблему с Властелином? Я совершенно не против уйти в свет и переродиться, как мне и положено. Кто меня задержал? Кто кинул сюда против воли?

— Любая душа желает вновь ощутить жизнь в своем теле! — рявкнул Сергей.

— Напоминаю наш разговор минутой раньше. Меня кто-то спросил, чего я хочу? Что значит — любая душа? Что значит — свое тело? Любая новая жизнь вполне подходит под это определение. Но вы запихнули меня именно сюда, в тело Демьяна при полной памяти о том, что происходило со мной раньше. Мне кто-нибудь объяснит это решение? Или ты слишком мелкая сошка для того, чтобы знать о замыслах Высших?

Если бы взглядом можно было убивать, Сергей бы так и сделал. Но он взял себя в руки, выдохнул и произнес.

— Кажется, ты предлагал неплохую сделку.

— Я и сейчас от нее не отказываюсь. Ты отвечаешь на мои вопросы, я отвечаю на твои. Хотя уже не уверен, что они последуют. Судя по твоему лицу, начальство прямо сейчас сует тебе в панамку всяких больших и толстых…

Я видел, что Салтыков вне себе и готов прикопать мое тело прямо здесь и без лопаты. Что же, пусть попробует. Изначально я полагал мерзавкой свою бабулю, но теперь вижу, что этот титул надо делить минимум на двоих.

Ох, бедный Демьян. В этом серпентарии единомышленников у него не было ни единого шанса.

— Хорошо, начинай, — фыркнул Салтыков.

— Как называется тот транспорт, которым ты прибыл сюда? — я широко улыбнулся.

— Ты уверен, что это верный вопрос? — Сергей понимал, что я загнал его в угол, отчего злился еще больше. — Это паромот.

— Насколько он быстрее экипажа?

— Минимум в два раза. Порой еще быстрее можно разогнаться, если никто не лезет под колеса, а дорога ровная.

— Отлично, меня все устраивает!

— Что устраивает?

— Ты же подаришь этот как его? Паромот? — своему… кем я там тебе прихожусь? Названному внуку? Внучатому племяннику? Ты же просто есть и спать не будешь, если я останусь без такого подгона на свой день рождения.

— Тебе, кажется, и так титул подарили, а день рождения давно прошел. Не наглей.

— Не подарили, а вернули, давай называть вещи своими именами. А я хочу подарок. Прямо хочу — не могу! Аж настаиваю!

— Зачем тебе паромот? Ты хоть знаешь, сколько он стоит, и как долго придется ждать нового экземпляра? Это штучная работа!

— Понятия не имею ни про цену, ни про время его изготовления. Мне это неинтересно. Отвлекает, знаешь ли, от будущей схватки с Властелином.

Сергей на некоторое время замолчал, и я понял, что он совещается со своим начальством.

— Будет тебе мой паромот, — с явным неудовольствием произнес он.

— Мой паромот, — я сделал акцент на слове «мой».

— Твой, — процедил сквозь зубы Салтыков.

— А теперь призовой каскад вопросов. Кто ты среди ангелов, какое кольцо ты навязал через свою жену Милолике, что там с моим родным папашей. Ты же видишь, я много не требую, вообще скромняга-парень. Цени мою покладистость!

— Я контролер. К ангелам напрямую не принадлежу, таков порядок. Родился здесь, примерно в твоем возрасте осознал свое предназначение. Езжу наблюдаю за тем, как ангелы справляются с переправкой душ к свету. Вношу свои замечания и предложения. Получаю за это оклад, довольно небольшой по местным меркам.

— Ну да, ну да, со скрипом на паромот хватило.

Салтыков поморщился. Никому не нравится, когда кто-то показывает, что видит настоящую правду среди как-бы-правды. Скромный оклад, которого хватает на путешествия по всей стране и соответствующее времяпрепровождение, отдых в лучших гостиницах, походы в театры и прочие увеселительные заведения.

— А теперь чуть подробнее. С Новаками ангелы сработали качественно, я лично был свидетелем. Ты метнулся сюда только потому, что знакомую фамилию среди свежеприбывших увидел? Или из-за количества пострадавших?

— И то, и другое. Мне было нужно убедиться, что их истребил не ты.

— Прикинь, не я. Но убийц я уже нашел и покарал. Не благодари.

— Я правильно понимаю, что тело в подвале этого дома принадлежит одному из них?

— Почуял или успел отвести всем глаза и лично туда смотаться?

— Позволь не отвечать на этот необязательный вопрос.

— Значит, отвел глаза. Принял-понял. Да, этот человек не пожелал уйти к свету. Мои дальнейшие планы в отношении него позволь не раскрывать, поскольку его душа пока, как тебе хорошо известно, не привязана к месту упокоения тела, а значит, вполне может шпионить в пользу Властелина. Заходи месяца через полтора, тогда и поговорим о нем без утайки.

— Можешь говорить уже сейчас, я отвечаю за безопасность нашей беседы.

Я внимательно проверил помещение, нашел как минимум три уязвимости и ничего не стал отвечать. Хреновенько нынче ангельских контролеров готовят, ой хреновенько.

— Осталось еще два вопроса из обязательной программы. Кольцо и мой папаша.

— Кольцо… Для Елизаветы было важно, чтобы ее внук или внучка родились… особенными.

— С проблемами в психике, что ли? — делано удивился я.

— С особенными возможностями, — отчеканил Сергей, чье лицо залилось багрянцем.

Ой-ай, как нехорошо-то я с ангельскими силами обхожусь, позор мне и порицание во веки вечные!

— А кольцо, которое носила на себе будущая мать, гарантировало, что ребенок родится как минимум с энергетическими каналами и не окажется пустышкой?

— Именно так. Елизавета надеялась, что при удачном стечении обстоятельств ты станешь моим преемником.

— И Милолике вы, разумеется, ничего объяснять не стали, сочтя что она и так должна быть вам по гроб жизни благодарна за то, что вместо любимого человека вы принудили ее жить с жестоким и черствым негодяем, который об нее ноги вытирал. Отличного вы ей мужа подобрали! Другого не было, что ли? Или так лениво было напрягаться и искать?

— Это второстепенный вопрос, — Салтыков поджал губы.

— Значит, я опять угадал. Ладно, дела давно минувших дней, как говорится. Тогда предоставь мне краткую сводку по моему папеньке Павлу. Можно без лирики. Руби по-простому.

— Он женился на дочери князя Куракина. Младшей из трех. Детей в браке не было, а через два года жена потребовала развода, несмотря на разверзшийся в высшем обществе скандал. Уверяла, что у нее есть неоспоримые доказательства неверности мужа, которые она при отказе в разводе продемонстрирует всем желающими. Елизавете Илларионовне пришлось нелегко, но она сумела урегулировать этот кризис. Дочь князя получила желаемое. В настоящее время семьи не общаются.