— Какого черта происходит, Кир? — шипит Тиль, а мне остается только виновато пожать плечами.

— Я ошибся. Дал маху. Немного не рассчитал.

— Немного? — саркастический смешок. — У всего Города будут к тебе вопросы.

— Не у всего, — задумчиво отвечаю я. — Только у двух семей. Шшентршон и Миринис.

Тиль понимает все без лишних слов. Гнев в глазах пылает еще сильнее. Они обманули не только меня. Обвели вокруг пальца все правящие семьи. Такое вряд ли спустят на тормозах. Проблема в другом. Я приказал убить одного из Семи Верховных Зилотов Шшентршон. И теперь Лушт мертв. Их осталось шестеро и следующего ждет точно такая же судьба. Нам нужен план действий, такой, что убережет остатки моей репутации и позволит воспарить ввысь, пародируя золотого феникса. Одному мне не справиться, нужен куда более опытный стратег.

— Мне нужен совет твоего отца, — тихо прошу я у Тильмероны, сбрасывая с себя всю напускную гордыню.

— И не его одного, — отвечает эльфийка.

— К счастью, у меня есть еще союзники в Городе.

— И за его пределами, — неожиданно заявляет Ценере. — Раку-Раку и Ядоклыки. Не оставляй их в неведении. Ты сам обещал им поддержку и покровительство. Так отвечай за свои слова.

Я киваю, соглашаясь. Большое собрание. Элита Портунус и доверенные лица. В месте, где я и собирался обосноваться. В месте, где началась моя история в Городе Воров. В особняке брата воров Вилониса.

— Как думаешь, Ценере, сможешь забрать его живым? — я указываю на Пёрша.

Несколько секунд убийца оценивает своего врага, я ожидаю, что он скажет самонадеянное — запросто, но ошибаюсь. Ценере качает маской и даже отступает на шаг.

— Он великий мастер, в его руках удивительное оружие. Вместе они непобедимы. Я не справлюсь. Мне нужна помощь, но я не хочу о ней просить.

Понимаю эмоции союзника — хоть на что-то еще может сгодиться мой «ясный» ум. У них с Хьюго взаимная неприязнь, но оба отлично осведомлены о возможностях друг друга. Значит, при помощи Мастера Костей Ценере справится. Тогда, нет ничего проще.

— Не нужно просить о помощи, когда я могу просто приказать.

[Я]: Хьюго, вот координаты, срочно сюда.

[Хьюго]: Есть, босс.

Через пару секунд улыбчивый зомбарь уже сидит на подоконнике нашей ложи и демонстрирует золотой браслет, к которому подвешены фигурки из «роллерса», выполненные из драгоценных камней.

— Ты был прав, босс! За победу мне новую фенечку передали! Отличная обновка, моя благодарность тебе, великий! Едва успели вручить, как начался замес. Что тут происходит, еще один квест?

— Боюсь все куда хуже. Этот замес — моя оплошность. Мы хотели тихо сработать, но не пошло. Видишь того хмыря? — я указываю на Пёрша, который уже прижал к стене Шерлиана, Паррадина и Уну Луну.

— Здоровенный, — щелкает зубами европейский андед.

— Его бы живым взять. Можешь руки отрезать, ноги оторвать, у него центр внутри там, зверек такой. Справитесь?

— С Ценере? — понимает мою просьбу Хьюго. — Да я не против.

— Как нам выбраться? — я обращаюсь к Тильмероне.

Она рассказывает про особенный ход, расположенный на шестом этаже, принадлежащем Дэ’Уньи. Вот, куда нам надо отправиться. Но сначала, у меня будут дела.

[Я]: Паррадин, Уна Луна, Шерлиан — выбирайтесь оттуда, сейчас пещерником займутся Ценере с Хьюго. У вас другая цель — заберите все необходимые доказательства с восьмого этажа и бегите на шестой. Тильмерона будет ждать вас с дальнейшими указаниями.

Я встречаюсь взглядами с Шерлианом — он все понял. Я запаниковал, приказал ему убить Пёрша, но сейчас осознал, что поторопился. Мы должны вернуть инициативу, убийство этому не поможет. Нужно действовать с умом, пытаться предвидеть ходы врагов на несколько шагов вперед.

— Ты сам куда? — спрашивает Тиль.

— Посыпать голову пеплом и просить о помощи, — отзываюсь я уже в дверях. — Хьюго, Ценере — ломать, бить, но не убить. Рассчитываю на вас.

— Будет сделано, — хихикает Хьюго.

Как жаль, что я не смогу посмотреть, как они сражаются в тандеме. Но времени и правда нет. Слабость от использования техник с уменьшенными Характеристиками понемногу отходит на второй план. Адреналин или боевой азарт? Какая к черту разница, если чувствую я себя гораздо лучше!

Тяжело быть во главе. Тяжело думать только о том, что ты говоришь и не влиять на текущий ход событий. Я оставил за спиной отряды своих Элитных Ловкачей и не мог им никак помочь. Не было времени.

За спиной оставался хаос, охвативший турнир по «роллерсу», сражение с Верховным Зилотом и остальные важные дела. Они все разрешатся без моего участия. Осознание, которое мне не слишком нравилось. Но что делать? Если не хотел такой судьбы, то зачем воровал Королевский Ключ? Может и не знал в точности, что тебя ждет, но хотя бы догадывался же, Кир?

Вот именно! Ты очень любишь играть с огнем, поэтому не удивляйся, когда обожжешься! Мне нравилось себя подтрунивать, но сейчас и на это уже не оставалось времени. Дворец Пороков сошел с ума — по-другому происходящее и не опишешь. Телохранители высокопоставленных гостей, бесчисленные охранники, представители правящих семей и черт знает кто еще — все они пытались одновременно: разобраться в ситуации, обезопасить себя и своих подопечных, поскорее убраться из Дворца.

Давка, как в очереди в первый открывшийся Макдоналдс в истории! Мне буквально приходилось бежать по головам, и слушать возмущенные крики неписей. Многие пытались сбить меня, остановить, но я уворачивался без особого труда. У меня была цель и я к ней стремился, не теряя даром драгоценные секунды.

Кровь перестала колотить в висках, мир пришел к привычному течению времени и я смог хотя бы немного выдохнуть. Облажался, Кир, признал ошибку — теперь двигайся дальше. А как еще стать капитаном своры Элитных Ловкачей, если не так?

Я продолжал подбадривать самого себя позитивным самокопанием, хотя и чувствовал, как это все больше начинает смахивать на самообман. Но мне пришлось так поступить, хотя бы для того, чтобы подготовить себя к беседе, ради которой я с таким трудом пробивался на седьмой этаж.

— Впустите! — я с размаху влетел в закрытую дверь. Рядом со мной еще с полсотни посетителей, мечтавших попасть именно на этот этаж. Как вы могли догадаться — большинство из них — кошачьи. Я стучал изо всех сил, расталкивая других, безродных кошаков, надеясь, что за мной наблюдают и понимают, кто я.

— Разойтись! — властный голос донесся из-за дверей и они распахнулись. Меня тут же схватили пушистые лапки и затянули внутрь. За моей спиной закрылась дверь, а на меня с опаской и недоумением уставился Люминус Шариент.

— Святые лапы Бастиллы! Кир! Что там происходит? Это твоих рук дело?

— Отчасти, — уклончиво ответил я.

Люминуса окружало с полсотни бойцов, с оружием в лапах. Каждый из них готов был наброситься на меня по одному приказу советника, вот только он не станет отдавать подобных команд. Все, что мне нужно сейчас сделать — это забыть на мгновение, что мы с Люминусом вроде как друзья. Что я питаю к семье Шариент особенные чувства и что для меня они более дороги, чем другие семьи Города Воров. Нужно забыть обо всем этом и посмотреть на Люминуса просто как на непися, от которого зависит провал или выполнение сложного, многоступенчатого квеста. И еще, возможно, жизнь моих подчиненных.

Я надеваю капюшон на голову, но это не изменяет моего внешнего вида — жест, как будто я просто затылок почесал. Навык Свой среди Чужих включается мгновенно, а я вижу растущие прямо из Люминуса бесконечные интерактивные показатели, на которые будет воздействовать каждое мое слово. Мне нужно использовать всю свою ловкость, весь ум и хитрость, чтобы победить в этой сложнейшей дуэли. Впервые я веду себя не как глупенький, заблуждающийся Кир, а как некто, совершенно иной:

— Нас предали. Не только Элиту Портунус, служащую самой Королеве, но и весь Город. Семья Шшентршон возомнила себя вершителем судеб. Они заключили союз с молодой семьей Миринис уже давно. Еще до того, как мы вернулись и прошли Испытание. Все это время Верховные Зилоты пещерников плели во тьме холодных пещер свои зловещие планы. Они не собираются останавливаться, им не нужен баланс, заложенный несколько веков назад. Хаос. Вот чего они добиваются. Посмотрите наверх! — я указываю пальцем вверх и коты следят за моим движением. — Это все — их рук дело. Они пытались убить меня, пытались помешать Королеве найти достойного жениха. Шшентршон и Миринис объединились, чтобы ввергнуть Город Воров, место, которое мы любим всем сердцем и готовы защищать до последнего вздоха — в средоточие хаоса и смерти. Поганые пещерники считают, что могут обвести всех вокруг пальца. Они думают, что их союз с Миринис позволит запутать высшие семьи. Они полагают, что когда настанет время атаковать — вы не будете готовы. Будете слабы. И нас не окажется рядом, чтобы вас защитить.