Игрок даже не собирался извиняться за свои слова. Чего он хотел от меня добиться? Вывести из себя оскорблениями?

— Шансы есть только у девочки, — ответил я. — Двое других слишком заигрались с жестокостью. Первым из гонки выйдет этот, — я указал подбородком на «Бонда», который впервые улыбнулся, читая надпись на листе.

— Кажется, он нашел подходящую зацепку. Может, он победит?

— Его время уже истекло, — я помотал головой.

Мне было интересно увидеть, как сработает система защиты базара. Это место представлялось мне живым организмом и единственный шанс выжить в нем — стать его частью. Влиться в этот ритм, почувствовать его, подчинить самому себе и растворится в объятиях бесконечного многообразия. Любой, кто будет сопротивляться этой системе, стараться установить свои законы — станет опасным вирусом и «организм базара» найдет способ, как его остановить.

Отряд головорезов набросился стремительно, они не стали даже задавать вопросов. Вооруженные кинжалами и цепями — они кинулись со всех сторон, но «Бонд» играючи с ними разобрался. Убивал быстро, мастерски, явно наслаждаясь процессом. Десять тел неписей упали к его ногам за пару мгновений и только через секунду своей кровавой жатвы игрок понял, что именно натворил. Он пропал, исчез, отключился от Эфира и я подмигнул Ценере.

— Интригует. Твоя способность к анализу. Тогда, кто следующий? Тот мускулистый парень?

— Да, — уверенно кивнул я, отправляясь к следующему в списке.

Его ждала совершенно иная судьба. Когда головорезы накинулись на него, он сдался. Умолял их отвести к боссу и уверял, что сможет все объяснить. Парень смог их заинтересовать и его отвели в особняк практически в центре базара. Чего он ждал? Того, что сможет договориться с тем, кто заведовал базаром? С этим жирным эльфом, напоминающим Джабба Хатта? Игрок наплел ему с три короба и ожидал продолжения квеста, но местный авторитет только дал незаметный сигнал своему помощнику и тот перерезал горло игроку.

— Нелепая смерть, — прокомментировал Ценере.

— Он играл свою роль до самого конца, веря в свой выбор.

— Но он ошибся.

— Конечно же, — кивнул я. — Чтобы пройти это Испытание — нужно стать частью неписей вокруг. Частью этого мира. Представить, что ты жил здесь с самого детства. Разделить радости, разделить горе. Это не каждому под силу.

— Мне точно нет, — заверил меня Ценере.

— Я мог притворяться, но действительно поверить в то, что я один из них — не смог бы. Думаю, из нас всех никто бы не справился с этим заданием. Разве что Паррадин. Кажется, он довольно жизнерадостный и легкий человек.

— Внешность, порою, бывает обманчива. О тебе говорят, как о самом глупом герое «Эпохи», выжившем только благодаря своей нелепой удаче.

— Вот как? Но, знаешь, что самое смешное?

— Что же?

— Все слышали о Золотом Кире, но почти никто не знает о Ценере. Как и об остальных игроках из Элиты Портунус.

— Соглашусь. Именно это меня и заинтересовало. Кто ты такой, Золотой Кир? Удачливый дурачок или единственный игрок Земли, сумевший стать частью этого мира, — процитировал он мои слова.

— Возможно и то и другое, — пожал я плечами.

— Дам тебе совет. Доверяй лишь тем, в ком действительно уверен. За этим круглым столом каждый преследует личные цели.

— И какова же твоя цель?

— Узнать тебя получше, — ответил Ценере и исчез.

Как ему это удалось? Может, какая-то дополнительная команда Сферы? Вряд ли. Похоже, от этого парня будут только проблемы. Я мысленно попросил перенести меня к финальной участнице. Завершить это Испытание могла теперь только она. Точнее, уже не было никакой интриги, ведь если сфера мигала — значит Испытание было завершено, нас не затянуло сюда бы просто так. Я притянулся к девушке и увидел, как она отплясывает за барной стойкой, лакая пенное из жестяной кружки.

Вот что странно: почему здесь, в этом баре, был только я? Чем занимались остальные? Вряд ли их настолько не интересовало приключение, что они решили полетать над базаром просто так?

Стоп.

Я мысленно попросил Сферу перенести меня к последнему игроку и оказался на площади, где девушка болтала с ребятишками, а над ней висели Рамон и Вэл. Как это? Ничего не объясняя, я повторил свой запрос. И вот я в уже знакомой комнате Джаббы Хатта, а эльфийка что-то шепчет ему на ухо. Над ней в воздухе замерла Да-Го. Быть не может! Я повторял запрос раз за разом и каждый раз оказывался в новом месте. Эта эльфийка! Она была везде! По всему базару одновременно, здесь, везде и сразу! Как это было возможно? У меня был единственный ответ — клоны, способность вроде моего Двойника, только помноженная на неизвестное мне число. Само по себе это было удивительной силой. Любой высокоуровневый игрок, способный так себя делить, мог смело претендовать на ранг сильнейшего в мире! Наверняка в этом навыке были какие-то особенности и минусы, но даже так — удивительная сила.

Я потерял контроль над наблюдением — Сфера сама по себе затянула нас всех к финальному моменту. Даже такой удивительной девушке, как эльфийка, потребовалось практически все доступное время, чтобы оказаться в необходимой точке. Ключ был у старухи, продающей булочки и она вот-вот готовилась закрывать свою лавку. Эльфийка подбежала к ней и протянула несколько монет, покупая последнюю булочку. Бабулька с радостью протянула девушке лакомство и героиня аккуратно надкусила выпечку, захихикала и вытащила ключ испытания.

— Все в сборе, — произнесла Марьяна.

Мы оказались вновь у круглого стола. Первым в комнате появился Шерлиан. Вокруг него на мгновение распространилась истинная Тьма, скрывая даже самого игрока.

*Элита Портунус: Шерлиан

Класс: Высшая Тень

Владелец Скрытого Ключа*

— Привет, Кир, — мой бывший Двойник улыбнулся и уселся рядом с Вэлом.

— Ты его брат-близнец что ли? — расхохотался Сильве. — Жесть, как похожи! Только у этого шрамище на пол-лица. Жутко!

— Это наш секрет, — подмигнул я африканцу.

Следом в комнате оказалась девочка с кудряшками и эльфийскими ушами. Она хихикнула и вонзила тонкий ключик, напоминающий иголку, в стол.

— Всем приветики!

Сладко-розовые, невесомые тучи, как если бы девушка утопала в сахарной вате. Она засмеялась и даже подпрыгнула вверх, чтобы время замедлилось именно в этом моменте.

*Элита Портунус: Уна Луна

Класс: Трикси

Владелец Неизвестного Ключа*

Она запрыгнула на стул рядом с Сильве и тот тоже заулыбался.

— Приветствую вас, Элита Портунус, — голос Марьяны заставил нас замолчать. Мы вновь оказались в катсцене, не могли пошевелиться, не могли разговаривать. Только смотреть на Королеву Воров и слушать, что она нам расскажет. — Благодарю за то, что нашли время ответить на мой призыв. Сегодня я собрала вас всех для того, чтобы предложить интересное дельце.

Марьяна поднялась со своего трона и метнула в центр стола свиток, который тут же развернулся и мы увидели название предстоящего квеста «Тидлост Хвель. Неизвестное сокровище».

— Я предлагаю вам украсть для меня кое-что из хранилища-вне-времени. Справитесь и награда будет такой, что даже самые жадные из вас посчитают ее щедрой. Но испытание вам предстоит тяжелое и опасное. Даже не смотря на то, что вы не сможете умереть, стараясь обокрасть Тидлост Хвель, я смею предупредить вас: если вы возьмете эту работенку и не справитесь — получите особенный статус. Вас отметят как дерзких глупцов, посчитавших себя достаточно умелыми, чтобы бросить вызов Тидлост Хвелю. Вы будете изгнаны из Элиты Портунус и потеряете возможность получать особенные квесты и задания в дальнейшем. Что скажете, Элита? Готовы ответить на зов своей Королевы и взяться за это дельце?

Никто не проронил ни слова и не посмотрел по сторонам. Я не сводил глаз с Марьяны и только услышал, как скрипнули девять стульев рядом.

Выдающиеся Ловкачи «Эпохи Звезд» мгновенно приняли вызов, не раздумывая.