— Я приму ваши слова к сведению, Королева, — я склонился в почтительном поклоне.

— А теперь — проваливайте. Идите веселитесь или возвращайтесь домой — мне наплевать. В вашем особняке открыты гоблинские порталы. Как только захотите завершить квест и вернуться — они вас выпустят. Можете хоть весь день здесь провести. Но завтра утром, вас автоматически выкинет обратно. Все поняли? Тогда, до встречи, Элита Портунус.

Вот и все. Никаких помпезных речей, восхвалений и так далее. Нас сухо поздравили и отправили восвояси, хоть и набили карманы до отказа СтарКоинами. Я чувствовал, что чего-то не хватало, но не мог понять — чего именно. Все пожелали тут же вернуться в особняк. Тильмерона вызвалась отвезти нас на карете и мы согласились. Мы слишком устали, чтобы в очередной раз бегать по Городу, хотя я с тоской смотрел из окна и вспоминал, как когда-то бежал по этим крышам, спасаясь от гнева правящих семей. Подумать только, тогда Нильферон мечтал лично перерезать мне горло, а теперь его дочка сопровождала меня домой. Иронично, как сказал бы Бальтазар.

— Кир.

Все разбрелись по своим комнатам, которые для нас организовали услужливые гоблины. Они привели особняк в порядок и выделили для нас именные покои. Они же и рассказали, что злодеи уже покинули Город Воров. Я послал Вэла и Шерлиана вперед, проследив, чтобы они вернулись без всяких проблем — чувствовал ответственность, не знаю. Попрощался с Хьюго и Сильве-Жакком. Мы решили, что будем всеми силами стараться как можно скорее наладить систему сообщениям между нашими кланами. Герои должны держаться вместе, особенно теперь, когда на кону еще и судьба Города Воров.

В общем, я и не заметил, как в особняке брата Короля Воров, остался только я, Тильмерона и Ценере. Он поймал меня, когда я собирался попрощаться с эльфийкой и отправиться домой.

— Хочешь сразиться? — шутливо спросил я.

— Пожалуйста, не шути так, — заявил механический голос. — Тем более — ты проиграешь.

Я видел, как напряглась Тильмерона, но жестом попросил её не беспокоиться. Люди редко атакуют после таких слов.

— Мне нужно кое-что сказать.

— Что же?

— Меня, — Ценере взвешивал каждое слово, поэтому говорил очень медленно. — Меня послали следить за тобой. Оценивать, насколько ты силен и какую угрозу представляешь для нашего клана и нашей цели.

— Так?

— Я не собираюсь говорить, что ты крайне силен и невероятно хитер. Хочу сохранить это в тайне.

— Да ну брось, я же форменный придурок!

— Я так не считаю. Думаю, ты гораздо сложнее, чем хочешь казаться. Думаю — это твоя стратегия и она работает. На всех, кто смотрит поверхностно, но я — всегда смотрю вглубь, — Ценере коснулся меня указательным пальцем. — Я уважаю тебя.

— Спасибо. Ты тоже ничего, Ценере, — кивнул я. — Очень жаль, что ты выбрал путь злодея.

— Такое… не выбирают. Как раз об этом я и хотела…

Хотела? Ценере запнулся, вздохнул и потянулся пальцами к основанию своей маски. Несколько нажатий и пар вырвался наружу, открывая крепежи. Он замер, схватившись за маску, но все же стянул её и я увидел… Ценере.

— Ого!

— Неожиданно?

— Думал, что эта маска и есть твоя голова, — улыбнулся я.

Девушка, совсем молодая, лет семнадцать не больше. Миловидная с черными спутанными короткими волосами. Видимо, в маске было очень душно, поэтому волосы прилипли к лицу, а она старательно смотрела куда-то в бок, только чтобы не встретиться со мной взглядом.

— О чем ты хотела спросить? — я старался говорить очень мягко, понимая, насколько важный это для неё момент.

— Я, — она как будто стеснялась собственного голоса, — не слишком хотела быть злодеем. Хотела только, быть нужной, понимаешь?

Я кивнул.

— Так получилось, что мне не оставили выбора. Я не раскаиваюсь, если что, просто — это факт. И… я хочу сказать, что… вот.

Ценере протянула мне свою часть пазла, свой кусочек Осколка Истины. Я принял подарок, потому что не был дураком, но все еще не понимал, чего она хочет.

— Твой план. Он мне понятен. Убить всех, у кого вторая часть. Герои против Злодеев. Вторая часть у Хьюго, так ведь? — я снова кивнул. — Теперь же нет смысла убивать меня раньше времени.

— Нету.

— Значит, я смогу еще играть в эту игру? — её глаза загорелись и она впервые взглянула на меня. — Пожалуйста, Кир. Позволь мне играть и дальше! Я очень хочу вновь попасть в Город Воров и сражаться вместе с вами. Это приключение в Тидлост Хвель. Это… это было так круто!

Я опешил, не понимал до конца, что происходит. Она смотрела на меня по-детски и сжимала кулаки. Ей действительно понравилось проходить Тидлост Хвель и сражаться с нами плечом к плечу. Ребенок, которого вырвали из детства и не позволили выбирать самой.

— Ты должна пообещать мне, Ценере, что проголосуешь за то, чтобы выполнить следующий квест. И не важно, насколько сложным и опасным он будет.

— Я даю тебе слово, — с готовностью крикнула Ценере и я пожал её руку. И вновь, пускай и на мгновение, оказался в том самом месте с треугольным столом. — Вау! Что это было? Ты тоже видел?

— Видел, — усмехнулся я. — Так уже происходило, когда я кое-что пообещал Фриксису. Думаю, слово данное мне надо держать, иначе будут последствия.

— Об этом не беспокойся, — радостно заявила Ценере. — Я совершенно точно его сдержу. Только передай Хьюго, что моя часть Осколка у тебя. А не то он постарается меня убить. Хьюго — жуткий тип, ты так не думаешь?

Я пожал плечами, а Ценере вновь нацепила маску и вздохнула с облегчением. Похоже, мир вокруг представлялся ей крайне опасным и недружелюбным местом, а маска помогала хоть как-то чувствовать себя защищенной.

— До встречи, — кивнула Ценере и отправилась в свою комнату, не прощаясь.

— Ну дела, — прошептала Тильмерона.

— О чем ты? — поинтересовался я. — Тоже не ожидала, что Ценере окажется девушкой?

— Что? Ах, ты об этом. Нет, я совсем про другое, — Тиль подмигнула мне. — Но, рассказывать не буду. Слушай, спасибо тебе за все, Кир. Знай — моя семья навсегда у тебя в долгу.

— Да уж, это точно.

— Но задерживать тебя я больше не могу. Пора тебе вернуться домой. Тем более — тебя же ждет там кое-кто особенный, так ведь?

— Точно так, — я расплылся в улыбке.

— Иди, Золотой Кир. Ты заслужил небольшой отдых.

— С вами же все будет в порядке, пока я не вернусь?

— Мы очень будем стараться. На это точно можешь рассчитывать.

— Хорошо. Тогда — до встречи, Тильмерона Дэ’Уньи.

— До встречи, Золотой Кир.

Мы обнялись и эльфийка все же изловчилась и чмокнула меня в щеку, захихикала и поспешила убраться подальше. А я повернулся и шагнул навстречу открытому порталу. Мгновение… и я вернулся в родной город. Оказался прямо на площади перед апартаментами Эмеральд. Один прыжок — и вот я на нашей излюбленной открытой веранде. Над Москвой ночное небо и все соклановцы давно спят, так что здесь с фанфарами и поздравлениями тоже облом. Да и ладно. Я украдкой прокрался в свою комнату и открыл отмычками дверь. Было не сложно, но я про себя улыбнулся тому, что Дашка видимо решила закрыть дверь «на всякий случай». Она всегда так делала, хотя было ясно, что сейчас дверь вряд ли сможет остановить даже самого слабого из игроков.

Она сидела в кресле у открытого окна. Склонила голову чуть набок, а на ногах лежал подсвеченный зеленым фолиант. Наверняка какая-то магическая книга. На столике рядом с моей Некромантшей стоял недоеденный ужин и недопитая чашка с кофе. Я, не издав ни звука, подошел и уселся в кресле напротив, продолжая любоваться своей единственной. Она была прекрасна в этом лунном свете и я мог почти не обращать внимания на то, что моя девушка гораздо больше напоминала оживший скелет, чем худую красотку. Воспоминания — хитрая штука. Я запечатлел в своем воображении тот самый образ, когда впервые увидел её и хранил до сих пор.

— Кирилл? — она произнесла мое имя во сне и только после этого чуть пробудилась — в глазах замерцало зеленое пламя некротической энергии, набирающее силу с каждой секундой. — Вернулся.