— Игроки сами выберут артефакты, которые смогут забрать? — спросил я у Ассистента.

— Это тебе решать, — он расплылся в улыбке. — Ведь ты владелец Королевского Ключа. Ты можешь решить за них, а можешь предоставить им свободу выбора. Вот только они будут знать, какой выбор ты сделал. Как только я верну время в обычное русло и ты окажешься в Реликварии, то погибшие игроки оживут и окажутся рядом. Ты можешь стать их другом и союзником, можешь стать узурпатором и тираном — как владелец Королевского Ключа ты имеешь право на любой поступок.

— А что ты мне посоветуешь? — я немного ошарашил Золотого своим вопросом. Он некоторое время смотрел на меня, словно пытаясь понять «не послышалось ли ему». Я уже привык к тому, что неписи частенько так реагируют, когда даешь им «чуть больше свободы», но тут ситуация была особенная. Ведь этот Звездный Ассистент — не совсем непись, скорее особенная сущность, с радостью играющая роль во всем этом представлении.

Золотой крепко задумался о моих словах, он не отвечал так долго, что могло показаться, будто сама игра заглючила. Он вздрогнул, рассмеялся и, будто внезапно приходя в себе, заговорил:

— Признаюсь, твой вопрос меня ошарашил. Мы с тобой находимся в таком положении, когда ты, фактически, держишь в заложниках очень важный для меня и моего игрока предмет. Я обязан тебе подчиниться, как какой-нибудь джинн из вашей земной истории. Но неужели ты настолько наивен, чтобы полагать, будто я расскажу тебе единственно верный вариант? Ты все же враг, нарушитель, из-за твоих деяний нарушился многовековой покой, Кир!

— Вот именно, — подтвердил я. — Именно из-за меня твоя жизнь наконец-то изменится! Ты сможешь получить то, чего в тайне хотел.

— И что же это? — с интересом спросил меня Золотой.

— Новое приключение.

Мои слова совершенно точно тронули его до глубины души, если у Звездных Ассистентов вообще была душа. Он не стал шутить в ответ, не стал делать вид, что мое предложение его не заинтересовало. Вместо этого он только улыбнулся и кивнул, подходя ближе ко мне.

— Вот значит, какой ты, Золотой Кир. Признаюсь, когда мы узнали, кто именно собирается ограбить нас в этот раз — именно твое имя заинтересовало меня больше всего на свете. Ты же знаешь, как о тебе говорят?

— Что я похож на Вилониса? — попытался угадать я. Ассистент засмеялся.

— Отчасти, может быть и так. Но Вилонис — величайший воин. Ты никогда не сможешь достичь его уровня, даже если дойдешь до самого финала. Впрочем — это не твоя судьба.

— Не моя? — удивился я. Разве все это время я не пытался стать лучшим Воином из Ловкачей?

— Конечно же нет, — Ассистент, казалось, удивился еще больше, чем я. — Тебе уготована совсем другая роль, именно поэтому к тебе приковано внимание космоса. Но… если ты до сих пор не понял — так даже интереснее! Не стану тебе ничего рассказывать, гораздо веселее будет наблюдать за тем, как ты неизбежно движешься к судьбе, которую не осознаешь, Золотой Кир. И все же — мне хочется дать тебе совет, а послушаешь ты его или нет — решать тебе.

— Я весь во внимании, — я уже давно уяснил, что каждый раз, когда неписи готовы тебе что-то выдать под подобным соусом — слушать надо крайне внимательно.

— Тебе не стоит гоняться за силой, — глаза Ассистента сверкнули. — Я неплохо разбираюсь в игроках, поверь. Ты — никогда не станешь Величайшим. Никогда не превратишься в Ловкача, способного поразить Организаторов. А если будешь упрямо пытаться — оступишься и сдохнешь. Твоя судьба — быть не воином, Золотой Кир.

— А кем? — не выдержал я.

— На этот вопрос тебе нужно самостоятельно найти ответ, — уверенно заявил Золотой Ассистент. — Уверен, ты справишься, ведь у тебя такие замечательные друзья! Теперь же, касаемо моего совета и тех даров, что тебе следует забрать из Тидлост Хвель.

Для начала — один из кусков Осколков ты должен взять сам. Это обязательное условие, я бы никому не доверил столь важный объект. Я знаю, что некоторые игроки из твоего клана — логично будет отдать вторую часть пазла одному из них. Но следующие я бы рекомендовал тебе разыграть. Ты же понимаешь, что ваша битва неизбежна. Добро и Зло столкнутся в Эпохе Звезд, Организаторы не позволят вам договориться. Так же, как не позволили решить миром Гражданскую войну. Поверь, у них на руках все карты, они точно знают, как ими играть. Они найдут подход к любому игроку: будут подкупать их, угрожать, соблазнять и обманывать. Итог же останется неизменным — мировая война, в ходе которой Добро и Зло уничтожат друг друга. В итоге на твоей планете останется только один вид.

— Как было во времена Разлома и Королевства Драконов? — спросил я и Ассистент утвердительно кивнул.

— Они долгое время сопротивлялись, но в итоге подчинились новому мировому порядку. Ваш вид не станет исключением. Поверь, я видел очень много Эпох и знаю, о чем говорю. Поэтому, самым логичным шагом будет довериться тому, во что ты безоговорочно веришь.

— Это во что?

— В победу Добра, конечно же, — поддел меня Ассистент. — Ты должен поверить в эту идею, принять её и держаться до конца. Альтернативного метода не существует, Герои должны одолеть Злодеев иначе — вы проиграете. Поэтому остальные части Осколков тебе следует распределить равномерно между героями и злодеями. Шесть частей и каждая пара попадет в руки героя и злодея, тех, кто в скором времени встретится. Понимаешь?

— Мне кажется, я уже знаю, как их следует распределить, — вздохнул я. — Что делать с остальными?

— Тот, кто путешествует в тенях, — Ассистент явно говорил о Шерлиане, — он пришел сюда ради совсем другой цели. У него есть собственное задание. Думаю, ты ему доверяешь, поэтому позволишь сделать самостоятельный выбор. Тот, который подходит ему больше всего. Что до остальных — позволь им выбрать самостоятельно, таков мой совет.

— Но ведь они смогут невероятно усилить себя за счет артефактов Тидлост Хвель!

— Возможно. Скорее всего, именно это и произойдет. Но, это не важно, ведь после подобного поступка, они будут абсолютно уверены в твоей глупости. Они навсегда запомнят, как недальновиден и преступно наивен Золотой Кир. И, знаешь ли, нет более простой цели, чем враг, который тебя недооценивает.

— Вряд ли они так уж меня недооценивают, — поежился я. — Мне кажется они считают меня одним из лучших Ловкачей Эпохи и…

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе, Кир. Сбрось эту маску, хотя бы на мгновение и скажи мне честно — считаешь ли ты самого себя одним из сильнейший и величайших бойцов своей Эпохи?

Я хотел крикнуть «да», но слова застряли в горле. Сильнейший и величайший? Перед глазами появлялись разные люди, игроки, но мне среди них не было места. Я всегда был в роли догоняющего, всегда старался чуть больше, чтобы меня не оставили позади, но никогда не считал себя тем, кто стоит на вершине могущества. У меня неплохо получалось сражаться и оставаться на плаву, но зачастую только из-за того, что за спиной всегда были верные друзья. И среди них были настоящие монстры, способные в одиночку сражаться против сильнейших боссов. А я? Просто паренек, который бежал первым вперед и никогда не сдавался, зная, что друзья вытащат меня из любой передряги. Даже в Тидлост Хвель я почувствовал, что не справлюсь в одиночку, поэтому заручился поддержкой существ, заточенных в этом Хранилище.

Сильнейший? Полная чушь.

— Абсолютно нет, — честно ответил я и Ассистент благодарно кивнул.

— Быть сильнейшим воином — слишком низкая роль для тебя, Кир. Придет время и ты поймешь мои слова. А пока — предлагаю тебе вернуться и завершить уже этот квест!

— Погоди! — остановил я золотого паренька. — У меня к тебе есть еще один вопрос. Если уж я могу распределять все предметы по своему усмотрению, то у меня есть одна небольшая идея.

Идея, конечно же, была не моей, а всецело принадлежала Юки. Пока мы мило беседовали со Звездным Ассистентом Бальтазара, она подключилась к базе предметов Тидлост Хвель и сканировала её, надеясь отыскать нечто очень важное. Моя Звездочка сообщила, что у неё нет полной уверенности, что предмет находится именно в этом Хранилище, но она решила, что это было бы иронично. Поэтому очень обрадовалась, когда его отыскала.