— Они были увлечены этой Игрой. Увидели в ней смысл своего существования. Не глупые разборки за близость к Светилу, а настощая Игра — вершащая судьбы всего космоса! Признаюсь, соблазн был слишком высок.

— Семья Портунус подчинилась, — догадался Сильве-Жакк.

— Они были инициаторами, — подтвердил Бальтазар. — Три величайших семьи Драконов первыми сложили крылья и поджали хвосты перед Организаторами. Организаторы, они решили не вмешиваться. Разрешили драконам самостоятельно выяснить, кто из них оказался более достойным. Вы же не станете отрицать того, что я, даже в сильно ослабленном варианте — невероятен? — напрямую спросил Бальтазар.

— Заставил нас неплохо попотеть, — кивнул я.

— А теперь представьте, что с вами случилось бы, если бы я был Игроком.

— Стой, у тебя нет Звезды? — удивился Шерлиан.

— Нет, — улыбнулся Бальтазар. — И даже без неё я вполне мог бы уничтожить любого босса даже на 12 Глобальном Уровне в одиночку. А вот теперь представьте, как проходила Война Разлома, когда Звездные Ассистенты получили величайшие семьи Драконов.

— Истребление, — уверенно заявил я.

— Это подходящее слово, — кивнул Бальтазар.

Когда он прибыл в родную систему — она уже «пылала». Сражение длилось несколько лет и его возлюбленная Саншиваар вернулась очень не вовремя. Семья Инфернус не желала поддерживать Организацию — они открыто выступали против Звездных Драконов, как их теперь называли. Настоящие Драконы поддерживали семью Инфернус, что позволило им довольно быстро вскарабкаться на вершину пирамиды власти. К сожалению — политика не играла никакой роли в этой братоубийственной войне.

Звездные Драконы методично уничтожали одну семью за другой, сжигали и плавили их острова, а самих драконов «развоплощали». Полученное от Эпохи Звезд оружие, артефакты и навыки — они превосходили возможности драконов, позволяли убивать их и на этот раз — навсегда. Бальтазар долгое время не мог найти Саншиваар, ему пришлось присоединиться к сопротивлению и воевать на стороне Настоящих Драконов.

— Я убивал своих сестер и братьев, день за днем, год за годом, не понимая, что и зачем я делаю. Я стал слепым клинком, лишенным разума. Все, что я мог и что должен был делать — это сражаться. Рубить, кромсать, резать и бежать. О, как часто мы сбегали! Армия Звездных росла, мы теряли отряд за отрядом, это была настоящая агония. Аннигиляция, так сказал один из Старейшин.

Их загнали на самый край системы и тогда, Настоящие Драконы обнаружили, что космос вокруг них оказался ловушкой. Они не могли вылететь из своего родного мира, Организаторы об этом позаботились. Драконы могли вернуться в свою обитель, но покинуть её суждено было только одним — победителям. Запертые на задворках системы Настоящие стали ждать и готовиться к финальной битве.

— Тогда я наконец-то отыскал её, — голос Бальтазара дрогнул, он едва не выронил стакан с напитком. — Ей отсекли крылья. Позор для любого дракона. Они специально сделали это — отсекли крылья и залили золотом, чтобы они уже никогда не отросли. Страшная традиция моей семьи. Так мы поступали лишь с достойнешими из противников.

— Но Саншиваар была слаба, — вздохнул с пониманием Сильве.

— И тем не менее, она была моей. Они узнали об этом и потому сотворили этот ужас. Но на этом они не ограничились. Им было необходимо вселить в мое сердце ярость, разогреть костер такого безумия, что я неизбежно бы допустил ошибку.

Семья Бальтазара ослепила Саншиваар, чтобы она больше никогда не смогла посмотреть на своего возлюбленного. Они вырезали ей язык и залили золотом, чтобы ни одного слова она не смогла прошептать Золотому Дракону. И, напоследок, они пронзили золотыми иглами её живот, чтобы лишить нежеланного потомства и убедиться в том, что она больше никогда не сможет принести в этот мир детей.

— Я проиграл в тот день, — признался Бальтазар. — Выронил клинок из лап и упал рядом с любимой. Я плакал несколько лет, не останавливаясь, не замолкая и не двигаясь. Лежал с ней рядом, укрыв крыльями и бесконечно напевал ей песни, чувствуя, как дрожит её слабое тело. Вокруг шла война, но мне было плевать. Само существование потеряло для меня смысл.

Не думаю, что это сыграло бы большую роль. Победить Звездных Драконов было невозможно. С каждым убийством они становились сильнее, могущественнее. Безграничные возможности, о которых мы не могли и подозревать. Эта война была проиграна в самом начале, но «настоящие» Драконы были слишком твердолобы, чтобы это признать.

Финальная битва произошла как раз там, на том самом острове, где укрылись Бальтазар и Саншиваар. Когда первые Звездные Драконы приблизились к опустевшей планете — Саншиваар оттолкнула меня и поднялась, вооружаясь своими копьем и щитом. Слепая, лишенная крыльев — она не собиралась сдаваться. Она даже не звала меня с собой, не пыталась позвать на смерть. О, нет, моя славная Саншиваар хотела меня защитить. Можете себе представить? Милое создание хотело оградить меня от гнева семьи, от этих непобедимых Звездных Драконов и дать мне время, чтобы сбежать.

Бальтазар засмеялся, а на щеках его засверкали прозрачные слезы. Он долго не унимался, вспоминая и заново переживая тот самый день.

— Ты снова убежал? — спросил Сильве.

— Не в этот раз, — покачал головой Золотой Дракон. — Но стоило бы. В этот момент во мне что-то надломилось. Я перестал бояться смерти, понял, что не смогу существовать без Саншиваар и мне необходимо защитить её. Или, хотя бы, выиграть немного времени.

Я обогнал её и вылетел навстречу Звездным Драконам. И знаете, что я услышал? «Мы тебя прощаем!» Ха! Они мечтали вернуть меня, мечтали передать мне Звездный Ассистент и сделать Легендарным Разбойником. Одним из тех, кто определяет судьбу этого класса. Можете представить?

— Почему ты не согласился? — спросил я, чем до глубины души удивил Бальтазара.

— Согласился?

— Конечно. Ты же не думал, что сможешь их уничтожить. Один, против целой армии. Ты мог бы подчиниться, взять Звезду, попросить прощения для Саншиваар и позволить ей восстановиться. Ты мог бы служить Организаторам и ждать подходящего момента, чтобы всадить кинжал в их тупые спины. Точно так же, как Король Воров ожидал вот этого самого мгновения. Вместо этого ты выбрал сражение, не так ли? Заносчивый драконий ублюдок.

— Ты не совсем прав, — мягко улыбнулся Бальтазар. — Я согласился. Потому что, как ты правильно выразился — я никогда бы не победил. Я осознал это, но не хотел, чтобы они победили.

Вот только я не хотел играть по их правилам. Я не мог им позволить уничтожить Саншиваар, а они никогда бы не позволили мне сохранить её жизнь. И я не мог позволить им сделать себя одним из их солдат. Я не питал иллюзий — я знал, как со мной поступит семья. Поэтому, я выбрал другой путь. Непредсказуемый.

Бальтазар действительно принял Звездного Ассистента и… тут же напал на своих сородичей и тех, кто был с ними рядом. Он убивал, сжигал, пожирал всех, до кого только мог дотянуться. Его ярость раскрасила звездное небо кровавыми красками, рисуя картину гибели сотен драконов. Он методично уничтожал их и, с каждым убийством, становился сильнее.

— Глупцы посылали за мной один отряд за другим, — рассмеялся Бальтазар. — Слабаки! Они лишь делали меня могущественнее, позволяли мне раскрывать в себе безграничный потенциал! Я знал все их силы и слабости, знал образ их мышления. Я охотился на них, запутывал следы и убивал, убивал, убивал. Мы с Саншиваар долго скрывались, достаточно, чтобы я смог подойти к своей заветной цели. Получить то, чего я добивался с самого начала.

Видите ли, я обнаружил класс, который позволил бы мне навсегда «выйти из Игры». Стать тем, кто может напрочь игнорировать законы Эпохи Звезд и избавиться от претензий Организаторов.

Бальтазар развел руки в стороны и улыбнулся.

— Власть над монетами, банками вкладами. Уникальный класс, рожденный, как обратная эволюция Ловкачей. Если Разбойник существует лишь для того, чтобы красть и забирать, то Казначей — для того, чтобы сохранять и оберегать. Я стал первым и самым могущественным представителем класса Хранитель Сокровищ. Вместе с этим я получил звездный предмет от представителей Эпохи Звезд.