С трудом пробравшись сквозь пестрящий красками, золотом и глухим стуком манящих фишек, этаж посвященный би-кер-ри-бек покеру мы выбрались в коридор и направились к лифту.

— Четверо злодеев, мог себе представить? — отдышавшись, Хьюго решил зайти с козырей, как обычно и делал.

— Даже здесь чувствуется незримая рука Организаторов. Получается нас поделили пополам и только Вэл и Уна остались неопределенными.

— Все еще считаешь, что Нейтральный Импульс Шерлиана относится к героическому?

Нейтральный Импульс. Да, это известие меня слегка шокировало и я бы точно заподозрил неладное, если бы Шерлиан не был, по факту, моей Частью. И все же — интересно, как он сумел сохранить подобную «серую» мораль и не заработать героических баллов. Я спросил у него напрямую, но он ответил, что лучше обсудить это позже. К сожалению, наши мысли больше не синхронизировались, так что понять, что на душе у моего Двойника я не смог.

Пришлось принять за чистую монету его признание — Шерлиан обладал Нейтральным Импульсом, принимающим противоположную сторону наиболее сильного запущенного либо Героем либо Злодеем. Удивительная способность, о которой никто из присутствовавших не слышал.

Впрочем, это оказалось далеко не самым шокирующим открытием. Лично для меня самым поразительным было то, что Дангом Гонжу оказалась Злодейкой. Я почувствовал какой-то персональный укол в душу. Представитель класса Искатель Сокровищ, первая, открывшая его на бете-тесте и… Злодейка? Я никак не мог в это поверить, но чувствовал — не врет она. Точно так же, как не врал и Сильве-Жакк, с радостью поднявшийся по моей просьбе.

Зато я видел, как омрачился его взор, стоило ему только понять, к какой касте принадлежит кореянка. Не знаю, что происходило между ними, но там явно что-то было. И вот это вот трепетное, легкое отношение — оно вмиг разбилось вдребезги, стоило Сильве подняться вверх, а Да-Го остаться сидеть за столом. Он посмотрел на нее лишь раз и улыбка слетела с его лица. После он более не смотрел в её сторону, отводил взгляд и почти не улыбался.

— А Рамона я сразу заподозрил, — продолжал тем временем невозмутимый Хьюго. — Видал, как он к тебе приглядывался с самого начала? Небось прикидывал, сможет ли нож тебе под ребро вонзить! Уверен, если бы в твоем плане импульсы не вскрылись — он бы до последнего ничего не говорил. Вот ведь змея подколодная. А казался таким добряком!

— Я, если честно, тебя гораздо больше подозревал, — мне стало интересно, зачем Хьюго затеял эту беседу, когда Ценере слышал каждое наше слово.

— Оно и понятно, — кивнул Хьюго. — Но, я чист. Чего не скажешь о нашем телохранителе. Та еще заноза в заднице.

— Так вы знакомы?

— Вроде того. Мы оба изначально были в В. Е. Г., еще до раскола. Ценере считается виртуозным убийцей злодейского В. Е. Г. Серьезное звание, между прочим.

— А ты?

— Я? Я просто азартный дурачина, который в меру своих способностей помогает главе клана.

— Многое ты недоговариваешь, — я покосился на Хьюго, но он только рассмеялся. Что ж, он сам затеял эту беседу, так что я решил ответить тем же и перешел сразу к делу. — Ты знаешь, где сейчас Элейн?

— Знал, — тихо ответил Хьюго и я почувствовал, как напрягся Ценере. Он специально подошел поближе, чтобы не упустить ни слова. — До того, как началась гражданская война. Мы не из одного кластера. Связь с ней потерялась и она больше не приходит во снах. Мы думаем, что-то случилось, но, пока не откроют коммуникацию между кластерами — знать наверняка мы не можем.

— У вас такая же информация, в злодейском В. Е. Г.? — поинтересовался я у Ценере, не ожидая, что он ответит.

— Элейн представляет интерес для обеих фракций, — подтвердил мои опасения мастерский убийца. — Но Хьюго прав, после завершения Гражданской войны она не выходила на связь. У нас, правда, есть опасения полагать, что она мертва.

— Вот как? — мы подошли к лифту и зашли внутрь. — И на чем строятся подобные опасения? — живо поинтересовался Хьюго.

— У нас свои методы, — только и ответил Ценере. — Мы предполагаем, что Элейн не согласилась встать на путь злодея, а герои ее кластера оказались недостаточно способными, чтобы защитить великую Провидицу.

— В каком кластере была Элейн? — напрямую спросил я, но, удивительно, ни герой, ни злодей мне не ответили.

— Ты пойми, Кирюх, — чуть смущенно пояснил европейский андед. — Не то, чтобы я не хотел тебе сказать, но это просто не моя тайна, понимаешь? Я не намекаю, что у тебя язык там как помело или вроде того. Просто считаю, что человек может рассказывать только то, за что сам в ответе. А жизнь Элейн — это достояние очень многих героев. Не могу я тебе такую тайну открыть.

— А какое твое оправдание, Ценере? — ради интереса спросил я у Чемпиона Бездны.

— Оправдание? Мы с тобой враги, Кир. Мне не нужно оправдание, — уверен, в эту секунду Ценере улыбался.

— Враги, — тяжело вздохнул я. — Вот поэтому вы, злодеи, меня так и раздражаете. Враги тут повсюду. Не было никакой необходимости предавать род человеческий и помогать пришельцам.

— На их взгляд это мы, герои, враги человечества, — пояснил Хьюго. — Они считают, что невозможно победить в Эпохе Звезд, а вот благодаря их действиям, они смогут выиграть для человечества вполне неплохое существование.

— Существование? — я остановил Ценере прямо у входа в наш номер. Положил ладонь на плечо и развернул к себе. — Ты видел Альфонсо Люпера? Вот, как выглядит это существование. Волк, который мечтает вырваться из золотой клетки и вновь стать свободным. И ради этого он готов испытать любые страдания, ради одного мгновения, когда вновь может почувствовать себя свободным и напомнить своим надзирателям, кто такой Альфонсо Люпер. Вы — наивные глупцы. Я сожалею, что вы оказались настолько слепыми. И еще мне жаль, что вы не увидите, как я одержу победу в Эпохе Звезд.

— Почему же не увидим? — спросил Ценере, склоняя голову чуть набок.

— Потому что я убью каждого из вас перед тем, как завершить финальный глобальный уровень, — без злобы, без ненависти и ярости заявил я. Похлопал Ценере по плечу, улыбнулся и открыл дверь в апартаменты.

— Странно, первый раз вижу, чтобы кто-то так тебя унизил и не получил угрозу в ответ, — тихо заявил Хьюго.

— Угрозу? — также тихо ответил Ценере. — Я не стану угрожать тому, кто в несколько раз опаснее меня.

Мой телохранитель-злодей скользнул в комнату следом, а Хьюго еще несколько секунд топтался на пороге, переваривая услышанное. Уверен, для него, как и для меня слова Ценере оказались шоком. Чемпион Бездны действительно так высоко оценивал мои боевые навыки или решил пошутить?

— Все готово? У вас получилось?

Вэл сидел за столом в комнате, похожей на гостиную из современных гангстерских фильмов. Тяжелые дубовые столы, кожаные кресла, причудливые фиолетовые растения в темных и коричневых горшках. Серый пол, синие стены и тяжелые люстры под потолком. Удивительное место, кричащее одновременно о роскоши и строгости стиля. Нестареющая британская классика, которую точно оценила бы королевская семья и настоящие леди и джентльмены. Не скрою, здесь действительно было очень приятно находиться и я хотел бы остаться подольше, но у нас были неотложные дела. Чуть больше получаса на то, чтобы обсудить все тонкости плана и двинуться к алмазному мосту.

Алмазный мост — как следовало из названия, был подвесным алмазным мостом, соединяющим Дворец Пороков с местным отделением Тидлост Хвель. Врата должны были открыться точно по расписанию и веселые (а какие еще могли выйти из Дворца Пороков?) Вкладчики шумною толпой двинуться в Хранилище.

Кстати, Дворец Пороков должна была постичь поистине элегантная судьба. Как и все миры Циклов — этот не был исключением и его дни были уже заранее сочтены. Вот только сам Катаклизм действительно необычный. По доступной нам информации, один из посетителей оказался каким-то инопланетным праведником или вроде того. Он пришел сюда, чтобы вскрыть греховность посетителей, а в итоге присоединился к ним. Долгие годы он скрывал свое присутствие во Дворце Пороков, но все тайное в итоге становится явным. Когда его обнаружили — гнев его расы оказался невероятным. Они схватили вероотступника и распяли его в небе этого мира. Но этого для них оказалось мало — ведь они увидели, насколько низко пал этот мир. Пришельцы взяли Дворец Пороков, высотой 777 метров и затолкали в глотку распятому веропрестпнику, используя технологию атомарной манипуляции. Дворец, да и все его посетители оказались чем-то вроде обеда для умирающего мученика. Пришельцы покинули планету, а улетая, отключили технологию уменьшения и дворец разросся внутри истерзанного тела, разрывая существо и убивая всех посетителей в придачу. Должно быть зрелище это было не из приятных, но мы не собирались задерживаться настолько долго,чтобы стать свидетелями этой показной казни.